Por qué una remota rampa para botes en el norte de Queensland se convirtió en el centro de una investigación internacional de incautación de drogas

Al amparo de la noche, dos barcos se abrieron paso a través de las tranquilas aguas del Mar del Coral hasta la costa norte de Queensland.

A bordo se encontraban 3,1 toneladas de cocaína y metanfetamina.

Después de abandonar un barco nodriza más grande que se decía que estaba anclado en aguas profundas, las embarcaciones entraron en el extremo sur del Pasaje Whitsunday y pasaron por grupos de islas tropicales.

Cuando llegaron a la remota rampa para botes de Jimmys Rock en Midge Point, 100 kilómetros al norte de Mackay, la marea estaba subiendo.

Esperando en la rampa para botes había un camión de plataforma con una grúa en la parte trasera, listo para levantar redes de carga llenas de paquetes de drogas, cuyo valor, desde entonces, la Policía Federal Australiana (AFP) ha estimado de manera conservadora en 904,9 millones de dólares.

También había lugareños en la rampa para botes, escondidos entre manglares y matorrales, tomando tranquilamente una foto de una de las lanchas, que pusieron a disposición de ABC.

En la foto, la matrícula de un barco está oscurecida por la pintura y se puede ver una figura solitaria en la timonera donde están montados los radares.

La AFP confirmó que la fotografía era de uno de los dos barcos involucrados en la importación, pero dijo que no se habían encontrado los botes.

chapuza de descarga

La descarga de la medicación probablemente no salió según lo planeado.

Al amanecer del sábado 30 de mayo, los lugareños descubrieron dos paquetes grandes que luego se descubrió que contenían un total de 40 kilogramos de cocaína.

Un paquete flotaba entre las rocas y el otro yacía en el lodo de los manglares, abandonado en la oscuridad o abandonado apresuradamente cuando los navegantes llegaban temprano en la mañana para aprovechar la marea alta.

A las 8 a. m., el camión estaba en llamas y se llamó a la policía y a voluntarios de la Brigada de Bomberos Rurales de Midge Point.

El jefe interino de la policía de Queensland, Troy McAllison, dijo que se cree que el camión fue incendiado para destruir pruebas.

Tres semanas después, la policía de Brisbane confiscó 178 kg de cocaína y 142 kg de metanfetamina que, según creían, procedían de la importación de Midge Point.

Luego se descubrieron otras 2,7 toneladas de cocaína escondidas bajo el suelo elevado de un contenedor de transporte en una propiedad semirrural al oeste de Sydney.

Después del descubrimiento en el oeste de Sydney, la AFP afirmó que se trataba de la mayor incautación de cocaína jamás realizada en Australia y añadió que las drogas tradicionalmente viajaban a través del Pacífico, pero en este caso pueden haber viajado a través del norte de Asia.

La policía detuvo el buque nodriza sospechoso, el buque de carga MV Wealth, de 98 metros de eslora, registrado en Belice, en las Islas Salomón para una mayor investigación.

¿Por qué Midge Point?

Protegida por la Gran Barrera de Coral, la costa de Whitsunday es un paraíso para navegar sin problemas.

A más de 160 kilómetros mar adentro, los buques de carga atraviesan el canal de navegación de aguas profundas Hydrographers Passage para llegar a los puertos de Queensland.

La rampa para botes de Jimmys Rock se encuentra a 10 minutos en auto del abandonado y alguna vez lujoso complejo de cinco estrellas de Laguna Quays.

También está a poca distancia en auto de Midge Point, que no tiene estación de policía y alberga a unas 435 personas.

A pesar del acceso accidentado y sin pavimentar, hay solo 10 millas hasta la autopista Bruce y es popular entre los pescadores nocturnos que persiguen barramundi, jureles de manglar, cangrejos y calamares.

Con mareas grandes de hasta 5 metros, la llegada y salida se planifican cuidadosamente para evitar que los barcos queden varados en la desembocadura del río durante la marea baja.

Neil Brooks, propietario de Midge Point Tavern, dijo que, como muchos otros lugareños, se sorprendió al escuchar que se contrabandeaban drogas a través de su “pequeño y tranquilo pueblo de pescadores”.

“Tal vez pensaron que era un lugar donde podían entrar y salir furtivamente”.

Brooks dijo que la falta de un cortafuegos en la rampa hacía que la lancha fuera peligrosa en ocasiones, pero seguía siendo un lugar popular para los navegantes locales.

“Creo que obviamente eligieron un momento en el que no había nadie usándolo”, dijo.

La costa de Queensland es “atractiva”

Tras la investigación conjunta federal y estatal, ocho personas fueron arrestadas, incluido un hombre de la región de Mackay que supuestamente condujo las drogas a Brisbane.

Tras los arrestos, la AFP dijo que el crimen organizado había intensificado sus esfuerzos para atacar la extensa costa de Queensland.

“Los delincuentes siempre pondrán a prueba nuestra frontera de Queensland. Eso se debe a que es prácticamente remota, lo cual es parte de su atractivo”, dijo el comandante Stephen Jay.

El comandante Jay dijo que el botín equivalía a 3 millones de tiendas a pie de calle.

“Este es un hallazgo extraordinario que… comenzó con informes de un camión quemado en el norte de Queensland”, dijo.

“Esto ha protegido potencialmente a millones de personas del daño causado por las drogas ilícitas, ya sea a través de su uso o de la violencia asociada con la distribución y venta de drogas ilícitas”.

Dijo que la policía estaba investigando si los mismos barcos y el mismo sindicato criminal habían organizado importaciones anteriores.