Telstra se ha beneficiado durante mucho tiempo de su reputación de tener la cobertura móvil más grande y estable de Australia, lo que le permite cobrar precios superiores.
Cuando su principal rival Optus sufrió una serie de problemas operativos el año pasado, que culminaron en una dañina interrupción triple cero, Telstra ganó nuevos clientes.
El mes pasado, la empresa volvió a beneficiarse cuando Vodafone Australia, una filial de TPG, sufrió un corte.
Ahora Telstra está lidiando con su propia crisis después de un apagón a nivel nacional que duró la mayor parte del miércoles por la mañana, afectó a millones de clientes, incluidos aquellos que votaron triple cero, y generó fuertes críticas de los políticos.
¿Qué tan costosa es la interrupción para Telstra y qué otras amenazas enfrenta la empresa de telecomunicaciones más grande de Australia?
Precios premium
Omkar Joshi, director de inversiones de Opal Capital Management, con sede en Sydney, dice que la interrupción afecta la capacidad de Telstra de cobrar una prima “si no ofrece un servicio premium”.
“Una de las diferencias clave con sus competidores fue que Telstra no experimentó ninguna interrupción de la red. Ahora que sucedió, Telstra está siendo metida en el mismo cubo”, dice Joshi.
Telstra cobra 74 dólares al mes por su popular plan móvil de sólo SIM de 50 GB, 14 dólares más que el producto Optus equivalente, que ofrece más datos y una oferta introductoria más económica. El plan competidor de Vodafone cuesta 58 dólares al mes y ofrece el mayor volumen de datos.
Telstra tiende a ver un aumento en el número de clientes cuando un competidor experimenta una interrupción significativa y había pocas razones para competir en precio.
Cuando las empresas de telecomunicaciones encuentran problemas, tienden a ser más cautelosas a la hora de aumentar los precios y, a menudo, realizan promociones para apaciguar a los clientes frustrados.
El impacto inmediato en el precio de las acciones de Telstra fue modesto: el precio de las acciones cayó un 3% el miércoles antes de una recuperación parcial.
Sin embargo, a medida que aumenta el número de fallas en la industria, aumenta la probabilidad de una regulación mayor y más estricta. Los repetidos apagones triple cero hacen que el problema sea una importante preocupación para la seguridad pública.
“Una mayor intervención y enfoque regulatorio nunca es positivo desde una perspectiva de equidad”, dice Joshi.
Nuevas amenazas
Las acciones de Telstra han sido durante mucho tiempo las favoritas entre los inversores minoristas debido a su participación dominante en el mercado de las telecomunicaciones y, al mismo tiempo, proporcionan a los inversores una fuente predecible de ingresos a través de dividendos.
Sin embargo, la compañía enfrenta varios obstáculos que podrían afectar su posición en el mercado y su poder de fijación de precios, incluido un reciente fallo regulador de medios y comunicaciones de Australia que cambia la forma en que mide la cobertura de la señal móvil para los mapas oficiales.
La cobertura oficial de Telstra en Australia -un área mayor que el tamaño de Nueva Gales del Sur- se redujo en alrededor de un millón de kilómetros cuadrados debido a los nuevos umbrales de señal, lo que afectó las reclamaciones de cobertura utilizadas para justificar precios superiores.
Telstra ha dicho que su red “sigue siendo significativamente más grande” que cualquier otra red en Australia y que cubre áreas que otras no cubren.
Según un informe del Australian Financial Review, la empresa de telecomunicaciones también se enfrenta a la amenaza del servicio de Internet por satélite Starlink, propiedad de SpaceX de Elon Musk, que ha llevado al banco de inversión Morgan Stanley a rebajar la calificación de Telstra.
Una rebaja significa que el banco de inversión ve las perspectivas de Telstra de manera menos favorable que antes.
Starlink considera que Australia es un país maduro para la disrupción debido a su amplia ubicación geográfica y los altos costos de las telecomunicaciones para los consumidores. Sin embargo, los expertos no esperan que la tecnología satelital reemplace completamente las redes terrestres más potentes utilizadas en todo el país.
Hailey Kim, analista senior de inversiones de Wilson Asset Management, dice que si bien la tecnología satelital es un “verdadero debate a largo plazo para Telstra”, no puede transportar tanto tráfico de datos como una torre de telefonía celular.
“Estaremos observando de cerca para ver si esto erosiona lentamente la ventaja de cobertura de Telstra sobre Optus y TPG, que es una de las pocas cosas que ha apuntalado la prima de la acción”, dice Kim.
Costos de compensación
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, dijo que Telstra debería “enfrentar la situación” y trabajar duro para recuperar la confianza de los australianos, ya que anteriormente se consideraba el servicio de telecomunicaciones premium del país.
Además de la cooperación total y transparente de Telstra con su investigación, Wells dijo que era “justo” que la compañía hiciera que las reclamaciones de compensación fueran lo más fáciles posible para las personas.
“Esperaría que Telstra brindara a sus clientes un proceso de clasificación acelerado para hacerse cargo de la compensación aquí”, dijo.
Sin embargo, en una conferencia de prensa el viernes, la directora ejecutiva de Telstra, Vicki Brady, se disculpó por “el impacto que esto ha tenido en tanta gente”, pero evitó una respuesta directa a una pregunta sobre si los clientes recibirían una compensación.
El director financiero de la empresa de telecomunicaciones, Michael Ackland, dijo que las personas podrían reclamar una compensación presentando una queja a través de los canales habituales.
El principal grupo de protección al consumidor del sector del país ha alentado a las personas a reclamar una compensación a Telstra si se vieron afectados por la interrupción.
Carol Bennett, directora ejecutiva de la Red Australiana de Acción del Consumidor de Comunicaciones, dice que el problema ha tenido un “impacto profundo” en la economía, deteniendo el transporte ferroviario, el transporte público y las terminales de pago Eftpos.
Bennett dice que la organización ha tenido noticias de trabajadores del comercio y de la construcción que no han podido comunicarse con sus clientes, mientras que los contratistas y trabajadores de oficina se han quedado sin acceso a sus propios edificios. Muchas pequeñas empresas no pudieron realizar sus actividades habituales.
“Telstra debería tomar medidas y ofrecer a sus clientes residenciales una compensación adecuada no sólo por las molestias sino también por los riesgos de seguridad que esto causa”, afirmó.
Bennett dice que las personas que sufrieron pérdidas financieras como resultado de la interrupción deben mantener registros de cualquier pago fallido, llamadas críticas o citas perdidas y utilizarlos como prueba en un reclamo de compensación.
La defensora del pueblo de la industria de las telecomunicaciones, Cynthia Gebert, dijo a ABC Radio el jueves que compensar a los clientes era “lo correcto” y que las personas deberían comunicarse primero con Telstra si habían perdido dinero debido a la interrupción.
Andy Wei, abogado principal de Slater and Gordon, quien anteriormente dirigió una demanda colectiva contra Optus por la violación de datos de 2022, dice que los proveedores de telecomunicaciones tienen el deber legal de brindar servicios con el debido cuidado y habilidad y de “arreglar las cosas cuando fallan”.
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