Había muchas posibilidades de que no lo consiguiera, pensó Tadej Pogacar hasta bien entrada la final Lieja-Bastogne-Lieja. No vencería a este oponente. Paul Seixas, un francés de 19 años, no rehuyó la Côte de la Redoute. Tomó una ventaja brutal mientras la pareja se dirigía hacia la subida final, la temida Roche aux Faucons. Todavía conservó su bicicleta en la primera parte de la subida. ¿Debería Pogacar arriesgar el hombre a hombre en el sprint final en Lieja?
Al final, un último intento de Pogacar Seixas desde 590 metros de repente se volvió demasiado fuerte. Así, el campeón del mundo logró la victoria en solitario en los últimos doce kilómetros. Y Pogacar volvió a ganar la Lieja-Bastogne-Lieja, por cuarta vez.
“Ya me estaba preparando para el sprint porque era muy fuerte”, dijo Pogacar después en una primera entrevista. Bonito gesto cuando el esloveno de 27 años volvió a la meta para abrazar a Seixas, que finalizó 45 segundos después de él. Elogió mucho al nuevo rival por llevarlo al límite. “Impresionante”, dijo.
La prueba estaba en blanco y negro: 259 kilómetros a 4.400 metros de altitud a una velocidad media de 44,3 kilómetros por hora. Más de dos kilómetros por hora más rápido que el anterior récord, también establecido por Pogacar, el año pasado. “Realmente difícil”, concluyó el comentarista de televisión Michael Boogerd.
Por supuesto, las listas son cada vez más impresionantes. Con su cuarta victoria en Lieja-Bastoña-Lieja, Pogacar iguala a Moreno Argentin y Alejandro Valverde en la clasificación histórica de la clásica valona; sólo Eddy Merckx ha vuelto a ganar. En su quinta carrera de la temporada ganó por cuarta vez, sólo en París-Roubaix Wout van Aert fue demasiado fuerte.
El domingo ganó su tercer “Monumento” de la temporada (después de la Milán-San Remo y el Tour de Flandes), el decimotercer en la general. “No corro muy a menudo, así que no tengo muchas posibilidades de ganar”, dijo Pogacar. “Afortunadamente, logré ganar otra gran carrera ciclista”.
Foto tomada en el muro de Huy.
Quizás el ganador de Lieja también reconoció que parece haber surgido un oponente de especial calibre en su terreno favorito, en duras carreras de un día y en grandes giras. La fama precedió a Seixas. Tercero en el Campeonato de Europa al final de la temporada pasada, por detrás de Pogacar y Remco Evenepoel. Esta primavera brilló en la Strade Bianche (segundo detrás de Pogacar) y en la Vuelta al País Vasco (ganador final, tres victorias de etapa). Cuatro días antes de “Lieja” fue el mejor en la Flecha Valona, donde fue tres segundos más rápido en el Muro de Huy que el récord de Pogacar de 2023. Pero, ¿podrá el joven líder del equipo francés Decathlon cumplir inmediatamente su promesa en su primera dura clásica?
Aquella mañana se presentó con confianza y modestia. Seixas entendió que todos miraban a Pogacar, a Evenepoel y a él mismo. Pero ganar no sería fácil, intenta seguirlo primero. Así, a Pogacar y su equipo de los Emiratos Árabes Unidos se les permitió hacer la mayor parte del trabajo cuando Evenepoel se unió a un gran grupo de fuga después de unos pocos kilómetros, lo que les llevó unos minutos. Los dos grupos se encontraron poco antes de la Côte de Wanne, a 94 kilómetros de la meta. Los Emiratos Árabes Unidos “estrangularon” aún más la competencia en el período previo a la Côte de la Redoute, el punto crucial donde Pogacar suele decidir el partido.
Igual
Pero cuando el campeón del mundo empezó a arder un kilómetro por debajo del delantero, el joven Seixas sorprendentemente se quedó al volante. “En ese momento lo vi todo borroso”, admitió después el francés a Wielerflits. El resto del grupo pareció quedarse casi quieto, observando cómo la brecha aumentaba rápidamente a más de un minuto. Evenepoel, que habría terminado tercero tras un duro sprint final, tampoco supo dar una respuesta. En la cima, los dos líderes parecían estar codo a codo. “Sí, tuve que tomar el relevo y acelerar con él”, dijo Seixas después.
Sólo a mitad de la subida final Pogacar demostró ser ligeramente más fuerte que Seixas. “Ha entrado la lógica, la bestia se ha ido”, dijo el comentarista José De Cauwer en la emisora belga Sporza. Sin embargo, después del domingo parece justificada la pregunta de cuánto tiempo más tendrá sentido que Pogacar lleve a Seixas cuesta arriba.
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