Pero documentos del gabinete de agosto de 1990 -un mes antes de que Melbourne perdiera la candidatura ante Atlanta- muestran que había una profunda división dentro del gobierno.
En una mordaz sesión informativa interna del 3 de agosto de 1990, el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete advirtieron que la creación de la autoridad era “irresponsable en el actual clima económico” y crearía expectativas de desarrollo poco realistas.
John Hartigan, del departamento de desarrollo del ministerio, escribió: “El gobierno enfrenta prioridades contrapuestas en materia de financiación de capital para nuevas iniciativas, como infraestructura en las 28 áreas de crecimiento suburbanas exteriores, y claramente tendrá dificultades para cumplir compromisos de capital de alto perfil, como un nuevo museo y biblioteca”.
“Cómo alguien puede justificar el aumento de expectativas para un nuevo desarrollo inmobiliario masivo como Docklands en medio de lo que podría ser la mayor crisis inmobiliaria de la historia reciente está más allá de la comprensión de este ministerio”.
Los documentos revelan que muchos dentro del ministerio vieron la legislación como una “agenda burocrática” que utilizó la candidatura olímpica como una excusa conveniente para la urgencia.
Un mapa de un desarrollo de Docklands de principios de la década de 1990, que incluye una universidad y un casino.Crédito: Oficina de Registros Públicos de Victoria
Hartigan también expresó su preocupación por el anuncio de la autoridad antes de la decisión del Comité Olímpico Internacional, advirtiendo que causaría un “daño grave” a la candidatura, ya que provocaría controversia sobre sus poderes “poco claros y ambiguos”.
Al final, el gobierno retuvo la autoridad, pero se formó después de que se perdió la candidatura de Atlanta.
Una nueva visión
Si bien la transformación del abandonado sitio industrial de Docklands se atribuye con razón al ex primer ministro liberal Jeff Kennett, los documentos muestran que la planificación ya estaba muy avanzada en los últimos años del gobierno laborista.
Los documentos del Gabinete de 1991 y 1992 analizan una versión olvidada de la futura Melbourne: una ciudad de alta tecnología impulsada por un anillo de fibra óptica de última generación y un centro satelital de “telepuerto” global. El plan tenía como objetivo atraer investigadores líderes a nivel mundial en todos los ámbitos, desde nuevos fármacos hasta transporte.
El plan preferido establecido en los documentos de planificación de 1992 exigía que los Docklands fueran un “entorno plano” con relativamente pocos edificios de más de 12 plantas.
El desarrollo debería ser de densidad media y los edificios de dos o tres pisos deberían predominar en lugares donde se deseara el carácter peatonal, dicen los documentos.
La Autoridad de los Docklands también propuso que al menos el 10 por ciento de las viviendas fueran viviendas públicas y que al menos la mitad de todas las viviendas tuvieran un precio inferior a 250.000 dólares (en dólares de 1992).
Según este plan, el Marvel Stadium actual habría sido una combinación de edificios residenciales y de oficinas.
Central Pier, fotografiado aquí en 2022, fue uno de los sitios considerados para un casino.Crédito: Jason Sur
En el centro de la visión de Docklands se encontraba un área de educación e investigación de 24 hectáreas. Una propuesta de 1990 propuso un “Campus Docklands” compartido de las Universidades de Victoria entre Victoria Dock North y Moonee Ponds Creek, cerca de lo que ahora es New Quay Promenade.
En 1992, los planes se habían desplazado hacia un campus de posgrado o una institución internacional.
Los planificadores también lucharon por ubicar el casino de Melbourne propuesto en Docklands, argumentando que el sitio tenía “la mayor capacidad para manejar el volumen de tráfico generado por un gran casino abierto” en comparación con cualquier sitio en el centro de la ciudad.
Se han propuesto varias áreas, incluidas las estaciones de tren en Spencer Street, a lo largo del río Yarra, en North Wharf o en Central Pier.
El transporte era igualmente ambicioso: los planificadores propusieron un “enlace de tránsito rápido” al aeropuerto de Tullamarine e insistieron en que cualquier trabajo en la estación Spencer Street permitiría una futura terminal de “tren muy rápido”. Ambas propuestas siguen sin cumplirse más de tres décadas después.
También se discutió como alternativa al futuro Puente Bolte un túnel de 245 millones de dólares construido por el gobierno de Kennett para permitir que los cruceros accedan a los muelles interiores.
La construcción del Docklands Stadium, originalmente planeado como un distrito residencial y de oficinas. Crédito: julian kingma
El mercado se hace cargo
La terrible situación financiera de Victoria, marcada por el colapso de Pyramid Building Society y la venta forzosa del State Bank of Victoria, así como la derrota del gobierno de Kirner en 1992, aseguraron que estos ambiciosos planes nunca descarrilaran.
Las advertencias del Departamento del Tesoro en ese momento decían que instalar la infraestructura básica necesaria para lanzar el desarrollo habría costado a los contribuyentes al menos 300 millones de dólares en seis años. Cuando Kennett asumió el cargo a finales de 1992, aportó una filosofía diferente a la zona costera, imaginando Docklands como un desarrollo impulsado por el mercado que no requería subsidios gubernamentales.
Para que el enorme proyecto fuera económicamente viable para el sector privado, el terreno se dividió en siete grandes distritos y se vendió a grandes promotores.
Las limitaciones económicas, identificadas por primera vez por el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete en 1990, determinarían en última instancia el destino del suburbio. La visión laborista de viviendas de poca altura, cuotas públicas y centros educativos permaneció en el papel, reemplazada por los edificios de gran altura densamente poblados y la planificación impulsada por la inversión privada que caracterizarían a los Docklands de hoy.
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