El organismo de control del consumidor ha vuelto a los tribunales y ha tomado medidas contra la cadena de supermercados más grande de Australia, acusando a Woolworths de engañar deliberadamente a los compradores con descuentos falsos.
El caso de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) contra Woolworths comienza en el Tribunal Federal de Sydney el martes, casi dos meses después de que concluyeran las audiencias en un caso muy similar contra Coles.
Esta vez, las galletas de arroz, los Tim Tams, el vinagre de sidra de manzana, la pasta y las galletas Oreo se encuentran entre los alimentos cotidianos cuyos precios cambiantes en los estantes serán examinados durante dos semanas.
La ACCC acusa a Coles y Woolworths de violar la ley australiana del consumidor al ofrecer descuentos “ilusorios” en cientos de productos cotidianos mediante el uso engañoso de sus respectivos programas publicitarios “Down Down” y “Prices Dropped”.
Se espera que el equipo legal de Woolworths, dirigido por Robert Yezerski, SC, defienda enérgicamente las acusaciones. El supermercado dijo que “esencialmente no está de acuerdo” con las afirmaciones de la ACCC y en ningún momento engañó o engañó a los clientes.
“La post-Covid llegó en un momento de inflación excepcional y éramos muy conscientes de que los clientes esperaban que Woolworths agregara valor siempre que fuera posible”, dijo un portavoz de Woolworths.
“La inflación también ejerció presión sobre los costos de nuestros proveedores y hemos trabajado con ellos para reducir el impacto inflacionario en los clientes a través de nuestro programa Precios Caídos”.
Las audiencias de Woolworths se producen en un momento de importante agitación económica y preocupaciones generalizadas de los consumidores sobre el costo de la vida, en medio de una nueva ola de inflación y la perspectiva de nuevos aumentos de las tasas de interés.
Los grandes supermercados también enfrentan demandas de sus proveedores para que aumenten los precios para ayudar a los agricultores a cubrir el fuerte aumento de los costos de combustible y fertilizantes causado por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
La ACCC lanzó la batalla legal contra Coles y Woolworths en 2024 después de que los precios de los alimentos subieran bruscamente y los grandes supermercados sufrieran daños en su reputación tras ser el centro de una serie de investigaciones parlamentarias.
Si bien el juez Michael O’Brien aún no ha emitido un fallo en el caso Coles, se espera que la ACCC presente un argumento similar en su caso contra Woolworths.
La ACCC alega que entre septiembre de 2021 y mayo de 2023, Woolworths aumentó temporalmente los precios de al menos 266 productos diferentes antes de colocarlos en promociones de “Precios bajados” a precios más altos o iguales que sus precios antes del aumento de precios.
ACCC y Woolworths han reducido la lista de productos que el tribunal considerará a doce: paquetes familiares de Tim Tams de Arnott y varios paquetes de Tiny Teddies, vinagre de sidra de manzana Bragg, barras de granola de frutas y nueces de Carmen, pasta penne de marca propia de Woolworths, detergente en polvo de “flores frescas” Fab, pañuelos de papel de aloe vera Kleenex, huesos de Lucky Dog, arroz para bebés Nestlé Cerelac, paquetes familiares de Oreos, galletas de arroz Sakata y Stayfree almohadillas nocturnas ultrafinas.
La ACCC afirma que “en muchos casos” Woolworths planeó incluir posteriormente el producto afectado en una promoción de “Precios bajados” tras el aumento temporal de precios.
La estrategia se conoce como comparación de precios “era/es”.
Coles reconoció en su propio caso que cuando subió el precio de un artículo desde el precio original hasta el precio máximo, el supermercado ya había planificado y acordado con el proveedor cuál sería el tercer precio “rebajado”.
Sin embargo, Coles negó haber engañado a los compradores y argumentó que los precios promocionales eran descuentos genuinos ofrecidos a los compradores luego de un aumento en los costos mayoristas cobrados por los proveedores en un momento de inflación creciente.
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