A primera vista, esta postura parece razonable. “Si nuestra participación en las emisiones globales es inferior al 1%”, argumentó Rishi Sunak cuando era Primer Ministro británico en 2023, “entonces, ¿cómo puede ser correcto que ahora se les diga a los ciudadanos británicos que sacrifiquen incluso más que a otros?”
Sunak no es el único líder mundial que cita cifras similares y al mismo tiempo retrasa la reducción de la contaminación. En 2019, Scott Morrison, entonces Primer Ministro de Australia, utilizó el 1,3% de las emisiones globales de su país para descartar cualquier afirmación de que Australia no estaba haciendo “nuestra parte” en el cambio climático. En julio, el canciller alemán Friedrich Merz destacó la participación del 2% de las emisiones globales de su país, al tiempo que respaldó las brechas en los objetivos climáticos de Europa. Unos meses más tarde, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, hizo lo mismo y señaló la cuota de la UE del 6%.
En mayo se hicieron llamamientos más radicales en una entrevista radiofónica con Tony Blair, el ex primer ministro británico que ha asesorado a los petroestados desde que dejó el cargo.
La afirmación de que un país es “responsable de sólo el 1% de las emisiones” se presenta a menudo junto con las enormes emisiones de Estados Unidos, China e India, que ahora son colectivamente responsables de poco más de la mitad de la contaminación por carbono, y pretende sugerir que los países pequeños pero ricos no pueden detener el empeoramiento de fenómenos climáticos extremos como la ola de calor en Europa. “Incluso si mañana fuéramos todos climáticamente neutrales en Alemania”, dijo Merz el verano pasado, “no se podría prevenir ni un solo desastre natural en ningún lugar del mundo”.
Pero, ¿se sostiene la posición tras una inspección más cercana? Los investigadores del clima señalan las emisiones históricas mucho mayores de estos países (la métrica que más importa para el calentamiento global), así como el hecho de que estos países tienen más dinero para reducir la contaminación. Por persona, los países europeos han contribuido desproporcionadamente a las emisiones, y recién ahora los avances en la limpieza de sus economías están acercando las emisiones anuales al promedio global.
“A estos líderes no les gustaría que el 1% de sus ciudadanos más ricos no pagaran sus impuestos, por lo que el argumento es erróneo y simplemente erróneo”, afirmó el profesor Piers Forster, científico climático de la Universidad de Leeds. “El calentamiento futuro estará impulsado por las emisiones futuras, por lo que cada tonelada de dióxido de carbono que un país o ciudadano pueda evitar mejorará la temperatura y los impactos de las olas de calor durante generaciones”.
Los tres países más poblados del mundo (Estados Unidos, China e India) fueron los únicos responsables individualmente de más del 5% del carbono emitido por la quema de combustibles fósiles en 2024.
Pero si bien cada uno de los 194 países restantes puede afirmar que causa menos del 5% del problema, juntos son responsables de poco menos de la mitad de las emisiones anuales de la humanidad.
Sin embargo, el argumento se ha utilizado para justificar el retraso en la acción de los gobiernos de algunos de los mayores contaminadores del mundo. Más recientemente, ha encontrado un hogar en los partidos nacionalistas-populistas de todo el continente. Los líderes de extrema derecha y los portavoces de energía de las cinco economías más grandes de Europa occidental (Gran Bretaña, Alemania, Francia, España e Italia) han utilizado este argumento durante los últimos dos años para justificar los llamados a debilitar la política climática.
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Un análisis más detallado realizado por la Unidad de Inteligencia sobre Energía y Clima (ECIU), un grupo de expertos compartido exclusivamente con The Guardian, encontró 200 ejemplos de tales afirmaciones en periódicos nacionales de 27 países, que representan menos del 2% del CO2 global.2 Emisiones del año pasado. Los ejemplos incluyen un editorial del periódico británico The Times en marzo de 2025, que decía: “El cambio climático es claramente un problema, pero Gran Bretaña, que representa alrededor del 1% de las emisiones globales, poco puede hacer para detenerlo”.
Una encuesta de YouGov para ECIU en abril encontró que uno de cada cuatro británicos cree que los países que emiten menos del 1% de las emisiones deberían dejar de reducirlas. La proporción fue mayor entre los votantes reformistas del Reino Unido, la mitad de los cuales creía que esos países no deberían reducir más sus emisiones. El líder del partido, Nigel Farage, dijo en una entrevista con la BBC el año pasado que esto era “completamente inútil” para un país que produce menos del 1% del CO2 mundial.2 permítete “rogar” a ti mismo.
La Dra. Ella Gilbert, científica climática y miembro de la junta directiva de ECIU, dijo: “La crisis climática es un problema global y todos los países deberían tomar medidas para reducir las emisiones y construir una economía global más verde, especialmente aquellos con la mayor responsabilidad histórica, como el Reino Unido. Al clima no le importa de dónde viene el carbono, ya sea de varios países responsables de una menor proporción de emisiones o de China”.
Gilbert dijo que la ciencia es clara en que frenar las emisiones logrando cero emisiones netas es la única forma de restaurar el clima y evitar puntos de inflexión peligrosos. “Puede que el Reino Unido sólo sea responsable del 1% de las emisiones globales actuales, pero nosotros somos responsables del 100% de nuestras propias emisiones y tenemos la oportunidad de liderar el mundo en su reducción”.
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