Pauline Hanson dice que Australia no puede ser multicultural y debe existir como una “sociedad monocultural”. Y, sin embargo, Australia nunca ha sido monocultural, excepto como un sueño incumplido.
Multiculturalismo significa tener múltiples culturas o etnias en un solo Estado-nación. Por supuesto, el multiculturalismo es sólo una solución provisional. También puede haber diferentes tradiciones lingüísticas y jurídicas bajo un mismo gobierno, lo que con razón puede describirse como pluralismo. Por ejemplo, el Reino Unido, que incluye Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, es un Estado pluralista.
Esto también se aplica a Canadá. Esto también se aplica a Bélgica. Esto también se aplica a España. Se podría decir que el pluralismo, o ciertamente el multiculturalismo, está profundamente arraigado en los modos de vida judeocristianos. ¡Incluso Jesús señala sus virtudes en la parábola del Buen Samaritano!
El Imperio Británico fue un orden pluralista desde la década de 1760 hasta su caída. Quebec (francés), África del Sur (holandés), etc. tenían diferentes idiomas y sistemas legales. Las autoridades de Inglaterra a veces hicieron verdaderos esfuerzos en este sentido, incluso en medio de la coerción y la violencia.
Se han intentado acuerdos pluralistas en un sentido más estricto con algunos pueblos indígenas, por ejemplo los mohawk y los inuit en Canadá y los maoríes en Nueva Zelanda.
Los australianos de hoy desconfían profundamente del pluralismo. Parece haber una percepción de que la nación es demasiado frágil para hacer frente a esta diversidad. El voto No en el referéndum sobre el voto indígena de 2023 es prueba de ello. Pero el multiculturalismo al menos siempre ha existido. Te guste o no, forma parte de nuestro ser.
Si el gobierno británico se hubiera salido con la suya, la etnicidad mixta habría sido algo común en los primeros asentamientos de Nueva Gales del Sur. En la primera flota de 1788, las mujeres convictas superaban con creces a los hombres, y el primer gobernador, Arthur Phillip, recibió la orden de encontrar mujeres de las islas del Pacífico que pudieran estar dispuestas a unirse a los hombres como fundadoras de una nueva población. El gobernador pensó que era una mala idea, pero sólo porque pensaba que las mujeres “se consumirían en la miseria”.
La primera flota en sí era enormemente diversa. Los ingleses y los irlandeses eran nacionalidades separadas y mucho más divididas que hoy, especialmente porque muchos irlandeses todavía hablaban gaélico, al igual que los escoceses de las Highlands. Entre los primeros participantes de la flota también estaban 11 africanos y unos 40 hombres y mujeres de Europa continental: Francia, Alemania, Países Bajos, Portugal, Noruega y Suecia.
Todas las capitales coloniales fueron originalmente puertos marítimos. Los hombres que trabajaban en los buques mercantes británicos fueron detenidos en puertos de todo el mundo, y lo mismo ocurría más o menos con la marina británica. Por esta y otras razones, las autoridades aprendieron a valorar todo lo posible.
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Los animados puertos marítimos eran inevitablemente multiculturales. Sólo por esta razón estaba claro que la diversidad de la población era prueba de ingenio y prosperidad. Lo que llamamos multiculturalismo fue una parte central de las nuevas ideas sobre la libre empresa porque significaba diversidad de habilidades y perspectivas, experimentación más profunda y una competencia de ideas más útil. Los principales colonos entendieron muy bien el contexto. Los Macarthur de Elizabeth Farm contrataron a un carpintero chino y a un enólogo griego específicamente por sus habilidades especiales.
A finales del siglo XIX este entusiasmo decayó un poco. En Queensland, los trabajadores se negaron a comer comida de pub preparada por chefs chinos con verduras de viveros chinos. Y en el norte de Nueva Gales del Sur, los comerciantes blancos estaban enojados por la competencia de los comerciantes chinos, aunque su enojo sólo prueba que los habitantes de las ciudades disfrutaban comprando en tiendas administradas por chinos.
En la década de 1900, se introdujo la política de la Australia Blanca hasta que recuperamos la conciencia de las virtudes de la diversidad.
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