dallas: Tras la victoria de los Socceroos por 2-0 sobre Turquía hace unas semanas, Alessandro Circati dijo algo que resonará en los oídos de quienes toman las decisiones en el fútbol australiano mientras consideran sus próximos pasos.
“No quiero ser el desvalido por el resto de mi vida”, dijo Circati.
“Quiero ser un equipo al que todos se enfrenten y digan: ‘Ah, tenemos que jugar contra Australia'”.
No está solo. A juzgar por la reacción ante la impactante eliminación de Australia en la Copa Mundial ante Egipto, tanto los aficionados como los jugadores de los Socceroos han sufrido una buena cantidad de valientes derrotas. En la era de los 48 equipos, ya no basta con que nadie salga del grupo.
Como dijo Nestory Irankunda después del partido: “Así es como debería ser Australia. Deberíamos aspirar a más que eso”.
Entonces, ¿cómo llegamos allí? ¿Cómo pueden los Socceroos convertirse en un equipo que dicta un juego en lugar de uno que habitualmente cede ante el rival? ¿Cómo podemos ganarnos el “respeto” de todo el mundo del fútbol que el entrenador Tony Popovic consideraba que faltaba en los equipos australianos? ¿Cómo podemos dejar de “esforzarnos por encima de nuestro peso” y realmente avanzar uno o dos niveles?
Son preguntas que van mucho más allá de Popovic, de su táctica, de sus planes en la tanda de penaltis o de su plantilla. Van al corazón del tipo de nación futbolística que Australia quiere convertirse. Estas no son preguntas nuevas; Cada vez que se mencionan en el pasado, el juego siempre encuentra una manera de evitar responderlas.
Así que finalmente profundicemos.
Popovic tomó un equipo crudo e inexperto (nombró a algunos de los equipos titulares más jóvenes de la Copa del Mundo) y les dio un marco defensivo que los puso en posición de competir con cualquiera. Por esto merece un inmenso reconocimiento y escrutinio.
Su plan se basó en estructura, disciplina, organización y aversión al riesgo, y funcionó, pero sólo hasta cierto punto, porque estas ventajas se produjeron a expensas de otras. No correr riesgos también es un riesgo. Los Socceroos simplemente no crearon suficiente espacio en ataque para desestabilizar a sus oponentes y ganar partidos. En los 300 minutos transcurridos desde el final del partido contra Turquía, ningún jugador australiano ha marcado un solo gol y han sido pocos los momentos en los que alguien podría decir eso debería fueron evaluados.
Eran difíciles de vencer, pero eso les dificultaba ganar.
Popovic diría que tenía que hacer eso para darle a los Socceroos la mayor posibilidad de éxito y que su final en esta Copa del Mundo estaba en línea con las expectativas más realistas. Si nos quitamos las gafas color de rosa y miramos dónde juegan estos jugadores en su club y con qué frecuencia juegan en comparación con sus rivales, puede que tenga razón.
Popovic hizo más bien que mal, y si bien podemos (y debemos) discutir sobre el manejo del partido contra Egipto, probablemente se acercó al máximo de este equipo.
Pero nadie estará contento si decimos lo mismo en 2030.
Australia ahora tiene jugadores que no sólo son capaces de jugar de manera diferente sino que, a juzgar por los comentarios de Circati, están dispuestos a hacerlo.
Jordan Bos, Irankunda, Cristian Volpato, Lucas Herrington, Paul Okon jnr: estos no son tipos que se consideren valientes advenedizos. Creciste en una Australia diferente a la de la “generación dorada”. Todos ellos han pasado su tiempo en grandes clubes europeos o actualmente están siendo perseguidos por ellos.
Este es el núcleo joven de un equipo potencialmente especial y si hacen los movimientos correctos en sus carreras en el próximo ciclo de la Copa del Mundo y algunos otros siguen sus pasos, Australia tendrá un grupo capaz de volar el techo.
Habiendo firmado una extensión de contrato de seis meses para participar en la Copa Asiática AFC de enero en Arabia Saudita – un torneo en el que los Socceroos deberían apuntar a ganar, no sólo participar – Popovic tendrá poco tiempo para demostrar que puede desarrollar el enfoque del equipo y convertirlos en un equipo más peligroso con el balón, que es lo que necesitarán en Asia.
Pero si Australia quiere hacer realidad las ambiciones de Circati, necesitará más que un entrenador y un torneo. Requiere todo el juego y un nivel de experiencia, estrategia, inversión y visión nunca antes igualados por los altos mandos del fútbol australiano.
Inevitablemente, la discusión gira en torno a la filosofía y la estrategia. Los Socceroos (y Matildas) no tienen ninguno. Dos décadas después de unirse a la Confederación Asiática, las selecciones nacionales de Australia se están formando a pesar de ello No tienen un estilo de juego claramente definido al que podamos aspirar y que moldee las características de los jugadores que desarrollamos y de los entrenadores a los que los confiamos. Esta es una crítica condenatoria a la gestión del juego.
En cambio, la FA depende de la identidad del entrenador para determinar la identidad del equipo, lo que hace imposible la continuidad.
Una revisión muy publicitada del “ecosistema de desarrollo de talentos” realizada por la FA el año pasado aún no se ha hecho pública. El plan de estudios nacional ni siquiera está en el sitio web de recursos para entrenadores de la FA; Dice que se está trabajando en una versión actualizada y que pronto se proporcionará más información. Esto se viene diciendo desde hace meses.
¿Cómo podemos todos unirnos si no tenemos una brújula?
Al parecer se avecina un cambio. Eso es lo que dijo la directora ejecutiva de fútbol de la FA, Heather Garriock, prometiendo que el trabajo estaría hecho, pero su conferencia de prensa en Dallas el sábado por la mañana (hora local) no reflejó la impresión de una asociación que tiene realmente claro qué tipo de equipo quieren los Socceroos, aparte de un espíritu un poco más ofensivo.
Sin un director técnico senior, Garriock es ahora la principal voz del fútbol australiano y existe una enorme presión sobre ella para que cumpla. Presumiblemente será ella quien pronto se sentará con Popovic en reuniones para discutir su desempeño, buscar explicaciones por sus decisiones y exigirle responsabilidades.
Pero es difícil tener fe en una organización que ha perdido más de 20 millones de dólares en los últimos dos años, parece constantemente al borde de la guerra con sus propios electores y no se ha centrado lo suficiente en lo que está por encima de todos ellos y, en última instancia, determina todo lo que hacen: lo que sucede en el campo.
Ahí es donde se debe centrar toda la atención: apoyar el desarrollo de los jugadores para ayudar a crear un mejor equipo y una nación más orgullosa.
Las palabras de Circati muestran dónde ha puesto sus expectativas esta generación. Ahora le toca al resto del fútbol australiano ponerse al día.
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