Julie Carr Smyth Y Juan Seewer
Hamden, Ohio: Dieciséis niños de la misma familia rescatados de una casa en ruinas en la zona rural de Ohio han estado viviendo en condiciones miserables, rodeados de desechos humanos y encerrados en una sola habitación durante los últimos cuatro años, dijeron las autoridades.
Algunos de los niños descubiertos no podían hablar y uno, una joven de 18 años con discapacidades del desarrollo, no podía escribir su nombre, dijeron los investigadores el miércoles (hora de Ohio).
“La mayoría de nuestro ganado se mantuvo en mejores condiciones que los niños”, dijo el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain. “Simplemente una escena repugnante”.
Los padres de los niños y dos abuelos fueron acusados de poner en peligro a menores, dijo un fiscal.
Las autoridades encontraron a los niños mientras ejecutaban una orden de registro como parte de una investigación independiente, dijo el fiscal general de Ohio, Andy Wilson.
Las autoridades dijeron que parecía que nadie fuera de la familia sabía nada sobre los niños que no estaban matriculados en la escuela.
“No sabíamos que habría 16 niños allí”, dijo Wilson, quien casi se quedó sin palabras mientras describía lo que los oficiales encontraron en la pequeña aldea de Hamden, ubicada en uno de los condados más pobres de Ohio.
“No estamos acostumbrados a algo así aquí en Estados Unidos”, dijo.
El sheriff dijo que los niños parecían pasar la mayor parte del tiempo en una habitación de aproximadamente 12 por 12 pies. No reveló cómo se mantenía a los niños en la casa, pero dijo que las autoridades no encontraron ninguna jaula en la casa.
Los niños tenían edades comprendidas entre 1½ y 18 años e incluían tanto niños como niñas, dijeron las autoridades. Siete fueron transportados a hospitales en Columbus y dos fueron trasladados en helicóptero. Uno estaba en condición crítica el martes, mientras que varios de los demás fueron ingresados para recibir atención, dijo Wilson.
“Casi parecían animales salvajes”, dijo Wilson. “Fue terrible”.
Los niños estaban bajo la custodia temporal del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio.
El fiscal del condado de Vinton, William Archer, dijo que los cuatro adultos fueron acusados de poner en peligro a menores en segundo grado porque implicaba “daño corporal agravado”.
Gary Siders Jr., Gary Siders padre, Christina Siders y Elizabeth Siders comparecieron ante el tribunal el miércoles, donde un juez se declaró inocente en su nombre y fijó una fianza para cada uno de 300.000 dólares. Aún no se les han asignado abogados.
Steve Irwin, portavoz de la oficina del fiscal general, no dijo si todos los niños eran hermanos ni cuál era su parentesco.
La casa donde fueron encontrados los niños está escondida en una carretera a lo largo de un empinado terraplén ferroviario donde las vías transportan trenes ruidosos a través de Hamden. Los vecinos más cercanos están separados por árboles y espesa maleza, pero la casa es claramente visible desde la calle.
Una puerta abierta reveló pedazos de basura en el interior, mientras que una plataforma de madera y el patio trasero estaban llenos de llantas desechadas, una silla alta y otros escombros.
Los investigadores dijeron que los miembros de la familia se mudaron por el sur de Ohio durante las últimas dos décadas y parecía que evitaban archivar registros médicos y regulatorios.
“Estas personas eran bastante buenas ocultando a estos niños”, dijo Wilson.
Los investigadores comprobaron si la familia había sido denunciada en el pasado ante una agencia de protección infantil.
El vecino Joseph Stewart, de 60 años, dijo que no había visto “ningún niño” desde que la familia se mudó tres puertas más abajo y que podía ver claramente la casa y el jardín al pasar.
“Es una situación triste”, dijo. Stewart ha vivido en la calle durante seis años y la llama “una zona tranquila”.
El miércoles, las puertas y ventanas de la casa estaban abiertas al calor sofocante. En el patio había un montón de artículos infantiles desechados: dos bicicletas rotas, una mesa de juegos de plástico, un cubo de playa y dos sillas de bebé.
Hamden tiene menos de 1.000 habitantes y está situada a unos 100 kilómetros al sureste de Columbus.
El descubrimiento de los niños es un recordatorio de horribles casos de abuso familiar del pasado.
En 2019, David y Louise Turpin se declararon culpables de tortura y años de abuso, incluido encadenar a algunos de sus 13 hijos en su casa de California, matarlos de hambre y brindarles una educación mínima.
Fueron condenados a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 25 años. La pareja fue arrestada en 2018 después de que su hija de 17 años se escapara de la casa y llamara al 911.
AP
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