Vale la pena ser optimista. Los tipos optimistas tienden a gozar de mejor salud. Un metaanálisis realizado por el cardiólogo Alan Rozanski y sus coautores encontró que el optimismo se asociaba con un menor riesgo de eventos cardiovasculares. También tienden a ser resilientes. Es probable que los optimistas consideren los reveses como temporales y debidos a circunstancias externas, mientras que los pesimistas ven los reveses como juicios sobre sus propias debilidades actuales.
Los optimistas también tienen más probabilidades de ascender en la escala profesional. En un estudio reciente, Nadine Chochoiek de la Munich Business School y sus coautores encuestaron a fundadores, jefes y empleados en los Países Bajos y llegaron a la conclusión de que los empresarios y los gerentes son igualmente optimistas. Ambos son más optimistas que los empleados.
La causalidad funciona en ambos sentidos. El poder en sí es una fuente de optimismo. Es más fácil sentirse mejor acerca del futuro cuando se tiene la capacidad de darle forma. Una de las razones por las que los jefes tienen una actitud más positiva AI El problema para los trabajadores es ciertamente que tienen más control sobre lo que sucederá. Pero el optimismo también impulsa a las personas hacia adelante y hacia arriba. Los optimistas tienen más probabilidades de ser emprendedores que los pesimistas. Las bajas expectativas de éxito y la decisión de iniciar un negocio no suelen ir de la mano. Daniel Kahneman, psicólogo ganador del Premio Nobel, describió el “optimismo delirante” como un motor del capitalismo.
La confianza, esté justificada o no, es una de las principales razones por las que se elige a las personas para desempeñar funciones más importantes en las organizaciones. La prueba psicológica estándar para medir cuán optimistas o pesimistas son las personas es un breve cuestionario llamado Prueba Revisada de Orientación de Vida, que incluye afirmaciones como “Si algo puede salir mal para mí, saldrá mal”. ¿Seguirías a alguien que creyera firmemente que está maldito?
El optimismo puede simplemente ir demasiado lejos. En un influyente artículo de 2007, Manju Puri y David Robinson de la Universidad de Duke utilizaron la brecha entre las expectativas de longevidad individuales y los supuestos actuariales como indicador de los niveles de optimismo de las personas. Descubrieron que los optimistas extremos fumaban con más frecuencia que los optimistas moderados y mantenían una gran parte de su riqueza personal en activos ilíquidos. El optimismo excesivo también suele causar problemas dentro de las organizaciones. Por ejemplo, las expectativas iniciales poco realistas aumentan la probabilidad de que los proyectos no cumplan con los presupuestos y los plazos. El optimismo también hace que sea menos probable que los proyectos fallidos sean cancelados; Los tomadores de decisiones tienen la costumbre de asumir mejores resultados que los originalmente planeados para justificar sus próximas acciones.
Mucho depende del contexto. “¿Qué podría salir mal?” Suena mucho más preocupante en boca de un piloto que en boca de un podcaster. Un estudio realizado por Damiano Silipo de la Universidad de Calabria y sus coautores cuantificó el optimismo de los bancos estadounidenses examinando cuánto dinero reservaban para cubrir futuras pérdidas crediticias. En el período previo a la crisis financiera de 2007/09, había optimismo entre los banqueros. Entonces, de repente, ya no era así.
Hay muchas ideas para contrarrestar el sesgo del optimismo. Los procesos pueden ayudar: en un “pre-mortem”, por ejemplo, las personas imaginan conscientemente el fracaso de una iniciativa propuesta e identifican las causas más probables. La composición del equipo también influye. Un artículo de Ulrike Malmendier de la Universidad de California, Berkeley y sus coautores encontró que el exceso de optimismo por parte de director de Finanzas es más predictivo que la arrogancia director ejecutivo cuando se trata de preferir la deuda al capital. Pero el mismo artículo encontró que esto era demasiado seguro. director ejecutivoTiende a tener demasiada confianza director de FinanzasS. Si hay optimistas abajo, tienes un problema.
Pero también es posible inclinarse demasiado en la otra dirección. En su nuevo libro Los cuatro principios, Adrian Gore, fundador de Discovery Group, una importante empresa de servicios financieros de Sudáfrica, descubre que el pesimismo profundamente arraigado es un problema generalizado en los negocios.
La gente está condicionada a buscar señales negativas, dice Gore. Explicar por qué algo podría salir mal se considera más desafiante que creer que todo saldrá bien. La aversión a las pérdidas, una fuerte tendencia conductual a renunciar a lo que ya se tiene, significa que la balanza ya está inclinada en contra de la asunción de riesgos. Gore cree que la frase “aprender de los errores” es exagerada; Los éxitos te enseñan más. Las evaluaciones de desempeño deberían centrarse en colocar a las personas en puestos que aprovechen sus fortalezas en lugar de tratar de corregir sus debilidades. El pesimismo tiene su lugar, pero es el optimismo el que hace que las cosas sucedan.
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