En el este de la República Democrática del Congo (RDC) se ha encontrado una especie recién descubierta de mono con llamativos labios anaranjados.
El mono –Colobus congoensis – Es sólo la quinta nueva especie de mono africano descubierta en los últimos 75 años.
El descubrimiento comenzó con una foto borrosa en 2008.
Investigadores de la Fundación de Investigación de Vida Silvestre Lukuru estaban explorando las exuberantes selvas tropicales de la región del Parque Nacional Lomami cuando se encontraron con el mono.
Aunque la foto estaba parcialmente oscurecida, el equipo de campo creía firmemente que se trataba de una especie de mono previamente desconocida para los investigadores.
Sin embargo, pasaría aproximadamente una década antes de que un investigador de campo volviera a fotografiar al mono en noviembre de 2018.
Colobus congoensis, que lleva una apariencia de máscara con una mancha color crema naranja alrededor de la boca, fue documentado posteriormente siete veces más en varios lugares de la región.
Junior Amboko, coautor de los hallazgos publicados por primera vez en PLoS One, dijo que el descubrimiento era evidencia del “notable patrimonio natural de la República Democrática del Congo”.
“Este descubrimiento es a la vez emocionante y profundamente personal, y resalta la extraordinaria biodiversidad de mi tierra natal y cuánto de ella permanece sin documentar”, dijo en un comunicado.
Junior Amboko fue un investigador destacado en el descubrimiento de la especie. (Proporcionado: Universidad Atlántica de Florida)
Amboko le dijo a la BBC que la especie era “algo tímida” y tendía a esconderse en árboles altos.
“Como parte de nuestra búsqueda, entrevistamos a personas en 52 aldeas cercanas al hábitat de los animales. Y sólo personas en ocho aldeas los habían visto alguna vez”.
La gente de la etnia balanga que conocía al mono lo llamaba Likweli.
El mono pertenece al grupo de los monos colobos y es el que más se parece a ellos. Colobo Satanas (colobo negro), ocurre en África centro-occidental y en la isla de Bioko en Guinea Ecuatorial.
Sin embargo, los análisis genéticos, anatómicos y acústicos confirmaron esto. Colobus congoensis Probablemente divergió de su pariente más cercano conocido hace unos 4 a 5 millones de años.
Diferente a eso Colobo Satanas u otros monos colobos que Colobus congoensis Es significativamente más pequeño, pesa alrededor de 6,8 kilogramos y se caracteriza por un pelaje que refleja la luz, un vello facial largo y negro y grandes orejas dobladas.
Colobus satanas, la especie hermana más cercana a Colobus congoensis. (Suministrado: Martin Royele/Royele Safaris)
Preocupaciones por la preservación histórica
Entre 2018 y 2022, los investigadores registraron 114 avistamientos en un área estimada de solo 1.700 kilómetros cuadrados, un área inusualmente pequeña para los monos colobos.
Parecía estar naturalmente aislado por ríos y barreras forestales y depender de áreas forestales aisladas de las tierras altas de la cuenca del Congo.
Según los lugareños entrevistados, parecía que la especie no era un objetivo específico de los cazadores.
Colobus congoensis ahora enfrenta preocupaciones sobre la pérdida y conservación de su hábitat. (Entregado: Daniel Rosengre/Sociedad Zoológica de Frankfurt)
Pero a medida que ingresa a los libros de registros científicos, los investigadores ya temen que la pérdida continua de hábitat y su baja población puedan ponerlo en peligro.
Según los investigadores, entre 2015 y 2023 se agregaron al menos 15 nuevas aldeas cerca de la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Lomami.
Sugeriste una ubicación Colobus congoensis en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
“El descubrimiento de Colobus congoensis es a la vez un triunfo científico y un recordatorio aleccionador de que algunas de las criaturas más raras de la Tierra podrían desaparecer antes de que el mundo sepa que existen”, dijo Kate Detwiler, autora correspondiente y profesora asociada de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida.
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