El duelo entre Alex de Miñaur y Jakub Mensik en la tercera ronda transcurrió según lo previsto durante 19 minutos.
La narrativa de su enfrentamiento en Roland Garros fue bastante lógica.
De Miñaur llegó a octavos de final para escapar de la ola de calor de París, mientras que Mensik sufrió tanto como cualquiera que no fuera Jannik Sinner en una victoria de cuatro horas y 41 minutos.
Una cita con el testarudo australiano fuera de esta preparación parecía poco ideal para el checo, que soportó un comienzo plagado de errores y no logró ganar ningún partido ni marcar un solo gol de la victoria, perdiendo el primer set.
Pero todo cambió cuando Mensik regresó a la cancha Simonne-Mathieu después de un largo descanso fuera de la cancha.
Hubo aplausos condescendientes para Mensik, que había ganado sólo un set contra De Miñaur en cinco encuentros anteriores, cuando finalmente mantuvo su servicio y ganó su primer juego, pero nadie podría haber adivinado los fuegos artificiales de raqueta que se avecinaban.
La estrella en ascenso de 20 años pasó las siguientes dos horas sacando a De Miñaur de la cancha en camino a una dominante victoria por 0-6, 6-2, 6-2, 6-3 sobre el octavo sembrado del torneo.
El major de este año en tierra batida se está convirtiendo rápidamente en una plataforma para que la próxima generación del Tour se muestre. Mensik alcanzó los octavos de final en París por primera vez, pocas horas después de que el español Rafael Jodar, de 19 años, venciera a Alex Michelsen en cinco sets para hacer lo mismo.
Otro adolescente, el brasileño Joao Fonseca, los siguió después de superar un déficit de dos sets -y un quiebre en el quinto set- para derrotar al 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 7-5.
Ese evento fue visto como la mejor oportunidad para Djokovic de ganar su esquivo título número 25 en un major, con Sinner retirándose y Carlos Alcaraz fuera por una lesión en la muñeca, pero en lugar de eso perdió por primera vez desde 2009 antes de los cuartos de final en París.
Mensik terminó el partido con 33 goles decisivos, frente a 21 de De Miñaur. Pero igual de reveladores fueron los inusualmente altos 39 errores no forzados del número 7 del mundo, que demostraron cuánta presión sentía por el agresivo golpe de balón de Mensik.
“Obviamente fue un día difícil para mí en todos los sentidos, física y mentalmente después de haber tenido problemas en el último partido. Básicamente, no me quedaba energía en este calor cuando regresé aquí”, dijo Mensik.
“Nunca es fácil, especialmente contra Alex. Es un luchador; no te da un punto por nada. Nunca lo he vencido en mi vida, así que fue un momento difícil para mí, pero en general estoy súper feliz de haber estado aquí mentalmente, mentalmente en la cancha, físicamente estable, y estoy feliz de poder salir de la cancha por mi cuenta (sin silla de ruedas)”.
De Miñaur nunca se rindió e intentó audiblemente seguir adelante tras ganar puntos, pero el alto nivel de Mensik rara vez flaqueó en los últimos tres sets.
Se veía regularmente al australiano mirando impotente a sus entrenadores Adolfo Gutiérrez y Matt Reid mientras buscaba soluciones.
De Miñaur puede ser vulnerable a esos partidos en los que un oponente más grande, más fuerte y más poderoso lo estrangula y le hace imposible cambiar el rumbo.
Jodar le hizo lo mismo cuando cayó por 6-3 y 6-1 en Madrid el mes pasado.
El ataque sostenido de Mensik sobre De Miñaur incluyó un período del segundo juego del segundo set en el que tuvo al menos un punto de quiebre en seis juegos de servicio consecutivos. Después de estar un set por delante, perdió el segundo unilateralmente y perdió 4-0 en el tercer set al final de esa serie.
A partir de entonces, por mucho que De Miñaur lo intentara, no hubo vuelta atrás.
Amagó pero resistió la tentación de tirar su raqueta cuando quedó atrás 40-0 en el octavo juego del tercer set – luego cometió una doble falta y perdió el set – pero la destruyó después de una oportunidad perdida mientras perdía 4-2 en el cuarto set.
Con el tiempo agotándose, De Miñaur finalmente tuvo una pequeña oportunidad con el servicio de Mensik después de que el checo cometiera una doble falta y regresara por dos.
Tuvo la oportunidad de golpear un revés que superó a Mensik y entró en la red, pero su rival más joven disparó una volea sólida como una roca que pasó por encima del enojado australiano, que sabía que su última oportunidad podría haberle pasado de largo. Como de costumbre, el público francés colmó de abucheos a De Miñaur.
Mensik volvió a luchar por un lugar en la cuarta ronda, pero otro golpe de derecha flojo de De Miñaur le trajo un punto de partido, y solo necesitaba uno.
Un De Miñaur “destripado” buscaba respuestas tras el partido. Ha soportado una temporada llena de altibajos, perdiendo siete de 11 partidos tras alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia y ganar el título en Rotterdam.
“Es bastante decepcionante, una oportunidad perdida”, dijo De Miñaur.
“(Saqué mi) pie del acelerador. Lo dejé volver al juego, y luego un poco de lo que pasó el mes pasado. Simplemente no pude salir del ciclo. Es muy diferente para mí y estoy muy decepcionado conmigo mismo porque bajo cualquier circunstancia, este es el tipo de juego que necesito para encontrar una manera de ganar”.
“Ha pasado por una pelea física. Estoy tan fresco como parece. Simplemente no es bueno”.
La derrota de De Miñaur pone fin a la competición individual masculina de Australia, pero estará deseando dejar atrás la tierra roja y dirigirse a sus queridas canchas de césped, cambiando su superficie menos favorita por la favorita.
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