Fue un elaborado complot de drogas que tardó dos años en planificarse pero sólo unos segundos en descubrirse.
Cargado con 548 kilogramos de cocaína, con un valor en la calle de más de 80 millones de dólares, el avión ligero Cessna despegó al norte de Port Moresby, la capital de Papúa Nueva Guinea, hacia Mareeba, en Queensland.
El avión apenas logró salirse de la pista y se estrelló contra los árboles.
El piloto, David Cutmore, fue sentenciado a 18 años de prisión en PNG por la operación fallida en 2020.
Una vista aérea del avión estrellado al final de la pista temporal en las afueras de la capital de Papúa Nueva Guinea, Port Moresby. (Proporcionado: Facebook)
El jueves, dos autores intelectuales del plan y otro participante fueron sentenciados en el Tribunal de Distrito de Victoria.
“Si hubieran tenido éxito, se habrían hecho ricos sin medida”, dijo el juez John Kelly a los hombres.
“Fuiste destruido por tu codicia.“
Decenas de personas acudieron a apoyar a los hombres en el tribunal, lo que obligó a trasladar el caso a una sala más grande. Antes de la audiencia, la multitud conversó calurosamente como viejos amigos. Al final algunos lloraban fuerte y necesitaban consuelo.
El cabecilla, que no puede ser identificado por motivos legales, fue condenado a 22 años de prisión, con un mínimo de 13 años, por conspirar para importar una cantidad comercial de cocaína.
El juez Kelly dijo que el hombre tenía grandes deudas de juego y estaba motivado por sus “obligaciones con figuras oscuras”.
“Dicen que te asociaste con indeseables… y acumulaste deudas que ningún hombre honesto podría pagar”.
dijo.
El ayudante del hombre, Aiden Khoder, recibió una sentencia de 21 años con un período de 12 años sin libertad condicional.
Khoder, un narcotraficante reincidente, fue descrito por el juez como “ambicioso y codicioso”.
George Machem, quien fue sentenciado a siete años de prisión con un mínimo de cuatro años por un delito menor de drogas, hizo “trabajo preliminar de rutina” para el sindicato, dijo el juez Kelly.
El tribunal escuchó que el plan de drogas había estado en marcha durante casi dos años y que la avioneta había sido modificada para transportar la enorme cantidad de cocaína.
Las drogas involucradas en el fallido ataque de 2020 fueron quemadas en una instalación segura en Queensland en 2024. (Entregado: AFP)
En julio de 2020, voló de Mareeba a PNG con televisores de pantalla plana, Sony Playstations y bidones a bordo. Una vez que llegaron a su destino, los artículos eran intercambiados por bolsas de cocaína.
Cuando el avión se estrelló poco después del despegue en el vuelo de regreso, la droga estaba escondida en los manglares cercanos. Pronto fue descubierto por las autoridades y los hombres fueron arrestados.
Pasaron años hasta que el caso llegó a los tribunales y el trío acordó declararse culpable el año pasado.
El juez dijo que las familias de los hombres también sufrirían mientras languidecían en prisión, incluidos sus hijos pequeños. El tribunal escuchó que uno extrañaba tanto a su padre que todas las noches agarraba una de sus camisas en la cama.
El juez Kelly dijo que todos los perpetradores habían expresado arrepentimiento por sus acciones.
“El tamaño de su importación planeada era colosal”,
dijo.
“Seguramente se habrían hecho ricos. Ahora lo lamentan”, dijo.
Las drogas fueron quemadas por la Policía Federal Australiana en 2024.
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