Como símbolo de su relación con la industria nacional, asediada por una liberalización económica y un festival de importaciones, el gobierno de Javier Mire está en rumbo de colisión con el Grupo Techint, el mayor productor de acero de Argentina y el mayor productor internacional de grandes tubos sin costura, un insumo clave para la industria petrolera. Techint perdió una oferta millonaria por un gasoducto ante una empresa india y anunció que estaba considerando dumping (Vender un producto o servicio por debajo del costo). Millay intervino personalmente en el debate. Dejando a un lado la moderación y la moderación que tanto ha cultivado en los últimos meses, el martes se encargó de burlarse del poderoso jefe de la empresa, Paolo Rocca: lo llamó “un pedazo de basura en tuberías caras”.
Las tensiones entre la industria y el gobierno han ido creciendo bajo la influencia del modelo de extrema derecha que se centra en el sector exportador primario. En este contexto se inserta el conflicto con Techint, uno de los grandes ganadores de la economía argentina en las últimas décadas.
La licitación fue lanzada por el Consorcio Southern Energy, formado por las petroleras argentinas Pan American Energy, YPF y Pampa Energía, la británica Port Energy y la noruega Golar LNG. La comisión busca un proveedor de tubos de acero para un gasoducto de casi 500 kilómetros de longitud que transportará gas natural desde la planta de Trayén en Vaca Muerta hasta la localidad de San Antonio Este, con el objetivo de exportar desde la costa atlántica.
Welspun ganó: venció a 15 empresas de diferentes países con una oferta de poco más de 200 millones de dólares. Según trascendió, el plan propuesto por Tenaris, siderúrgica propiedad del Grupo Techint, era un 40% superior al plan ganador.
El premio conmocionó al sector industrial argentino, especialmente al sector petrolero: el tradicional gigante proveedor de infraestructura energética del país, Techint, fue reemplazado por una empresa multinacional de la India que fabrica tuberías con metal importado de China. El ítalo-argentino Paolo Rocca lleva tiempo acusando a la industria china de “competencia desleal”. Cuando se enteró de que lo habían excluido del proyecto, hizo una propuesta nueva, significativamente inferior, que Southern Energy rechazó.
Tan pronto como se conocieron los resultados de la operación, el gobierno de Mire celebró enérgicamente. “El Grupo Techint suministrará tubos a un precio un 40% más alto. Aunque se podría argumentar que todavía deberían recibir incentivos (de hecho, esta es la lógica de la contratación pública, felizmente abolida), creo que esto es insostenible”, dijo el ministro de Estado para la Desregulación, Federico Sturzenegger. Según funcionarios de Milei, “un oleoducto más caro significa que el proyecto es menos rentable, menos inversión, menos empleo y menos exportaciones”.
Aunque hasta el momento no ha habido noticias oficiales por parte de Techint, un portavoz de la organización anunció que analizan una denuncia por dumping contra Welspun. También enfatizaron que la afirmación de que su oferta era un 40% más cara y “competitiva con los precios internacionales en condiciones de competencia justa” era “errónea”. Además, recuerdan que el proyecto gasista forma parte del Sistema de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) iniciado por el Gobierno, lo que implica importantes exenciones fiscales: “El trabajo en India y China se financia mediante ingresos fiscales transferidos por el Estado (y todos los argentinos)”, señalan. “En cambio, las empresas argentinas continúan operando en un entorno de baja competencia y fiscalidad distorsionada”. Los críticos de Roca señalan que una gran parte de las pipas de su empresa se fabrican en Brasil.
La noticia de la respuesta de Techint enojó a Milei. El martes, el presidente publicó un mensaje en sus redes sociales en el que decía: “Nueva Argentina. Si ves ‘periodistas’, ‘economistas’ y políticos hablándote de la industria siderúrgica y los daños causados por la liberalización, ya sabes quién está llenando el sobre”. Luego, en otro mensaje, apuntó específicamente a un periodista y a Rocca: “Expongan a los operadores”, escribió. “Aquí sacamos el carbón en defensa de don Chatalín de los Tubitos Carlos”.
La chatarra que mencionó Mire era una referencia a otra disputa entre el gobierno y Rocca. Después de meses de negociaciones, a principios de este año el Ministro Stulzinger logró que el Ejecutivo levantara la prohibición a las exportaciones de chatarra de acero que estaba vigente desde 2009. Esta medida beneficia a Techint y otras empresas siderúrgicas al bajar los precios de insumos esenciales para la industria.
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