Los abogados han advertido que las estrictas leyes de libertad bajo fianza de Victoria podrían provocar la muerte de un hombre indígena bajo custodia, mientras el sistema penitenciario del estado lucha por mantenerse al día con el creciente número de presos sin sentencia.
Los cambios en la ley de fianzas introducidos en marzo de 2025 en respuesta al aumento de las tasas de criminalidad tenían como objetivo atacar a los delincuentes violentos reincidentes priorizando la seguridad pública por encima de todo.
El gobierno de Allan hizo más difícil que adultos y niños obtuvieran la libertad bajo fianza al endurecer las “pruebas” de libertad bajo fianza para las personas acusadas de ciertos delitos.
Algunos temen que el estado del sistema penitenciario conduzca a más muertes prevenibles bajo custodia. (AAP: Jono Searle)
El ministro de Policía, Anthony Carbines, dijo en mayo que los cambios a la ley habían resultado en que a un 84 por ciento más de personas se les negara la libertad bajo fianza.
Pero los representantes del poder judicial y del sindicato de funcionarios penitenciarios afirman que el sistema no puede hacer frente a la presión.
El número de personas en el sistema de justicia se está acercando al número de personas alojadas allí cuando Veronica Nelson, una mujer aborigen de 37 años, murió bajo custodia, pocos días después de ser arrestada por cargos de hurto menor en enero de 2020.
A la mujer, de Gunditjmara, Dja Dja Wurrung, Wiradjuri y Yorta Yorta, se le negó la libertad bajo fianza en virtud de leyes de fianza igualmente estrictas introducidas en 2018 tras el ataque al centro comercial Bourke Street en 2017.
La abogada gerente del Servicio Legal Aborigen de Victoria (VALS), Raagini Vijaykumar, dijo que su servicio estaba “profundamente” preocupado de que las circunstancias actuales condujeran a otra muerte bajo custodia “completamente evitable”.
No hay suficientes camas
La abogada penalista Melinda Walker dijo que el gobierno estaba “luchando” por encontrar lugares para poner a las personas en prisión preventiva, lo que había resultado en que estuvieran retenidas en celdas policiales durante más tiempo que el límite legal de 14 días.
“Esto es completamente inaceptable. No son condiciones en las que la gente deba pasar más de una noche”, afirmó.
Walker dijo que las celdas de la policía no eran como las celdas de una prisión; La gente vestía sólo su ropa, no había personal médico en el lugar, los baños y las habitaciones a menudo eran compartidos por varias personas y la gente no tenía acceso al aire fresco.
Pero, dijo, “las cárceles no tienen capacidad”. … entonces pasan de celda policial en celda policial”.
Mike Bush ha calificado de “indeseable” el traslado de prisioneros de una celda policial a otra. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
En mayo, el jefe de policía de Victoria, Mike Bush, dijo en una audiencia del Comité de Estimaciones y Cuentas Públicas que la práctica “no era ilegal” sino “indeseable” y que su organización estaba trabajando “muy duro para resolver este problema”.
La misma audiencia determinó que 94 personas estuvieron bajo custodia policial durante más de 14 días en 2024.–25 ejercicio fiscal.
En un comunicado, la policía de Victoria dijo que estaba dando prioridad a las personas con necesidades de salud complejas para su traslado al sistema penitenciario.
Preocupación por la muerte bajo custodia
Vijaykumar dijo que la excesiva dependencia de las celdas policiales estaba creando una situación “muy peligrosa” para los clientes de Victorian Aboriginal Legal Services.
Raagini Vijaykumar dice que la excesiva dependencia de las celdas policiales crea una situación peligrosa para los clientes. (ABC Noticias)
“Estamos realmente preocupados de que haya una muerte bajo custodia… estas instalaciones simplemente no están equipadas para brindar el tipo de atención médica que necesitan muchos de los miembros de nuestra comunidad en celdas policiales”.
ella dijo.
Marie Mitchell dirige el servicio de notificación de custodia de VALS y los miembros de su equipo están en contacto constante con los clientes en prisión preventiva en celdas policiales.
“A veces (el personal) tuvo que esforzarse mucho para que llamaran a una ambulancia. Y hubo un incidente en el que alguien casi pierde la vida”, dijo.
Marie Mitchell dice que su equipo tuvo que trabajar duro en ocasiones para llamar a una ambulancia. (ABC Noticias)
VALS ha llevado al menos un asunto ante el Tribunal Supremo después de que un hombre que estuvo bajo custodia policial durante 26 días experimentara un importante deterioro de su salud sin acceso a medicamentos.
Cuando se le preguntó sobre el tema, un portavoz de la policía de Victoria dijo que estaba trabajando estrechamente con los Servicios Correccionales de Victoria para garantizar “la seguridad y el bienestar de todas las personas bajo custodia”.
Vijaykumar dijo que VALS había visto a varios clientes a quienes se les había negado la libertad bajo fianza porque habían cometido “delitos muy menores y no violentos, como robo o cometer otro delito realmente menor mientras estaban bajo fianza”.
Esto fue apoyado por varios otros servicios legales comunitarios contactados por la ABC.
Personal bajo presión
La secretaria de la rama victoriana del Sindicato del Sector Público y Comunitario, Jiselle Hanna, quien anteriormente trabajó como funcionaria penitenciaria, dijo que el sistema penitenciario del estado estaba bajo una seria “tensión” al lidiar con la afluencia de prisioneros en prisión preventiva.
“El sistema penitenciario no está diseñado para manejar un número desproporcionado de detenidos en prisión preventiva”, dijo.
Jiselle Hanna dice que el sistema penitenciario de Victoria está bajo presión. (Entregado)
Las personas bajo custodia no tienen acceso a los mismos apoyos y programas que las personas condenadas y declaradas culpables de un delito.
El exfuncionario de prisiones dijo que era más difícil tratar con las personas bajo custodia, lo que a su vez hacía que el personal estuviera expuesto a mayores niveles de violencia.
“(Los funcionarios penitenciarios) quieren trabajar hacia un modelo correccional terapéutico, pero no pueden porque no tienen los recursos para hacerlo. Así que ellos también luchan”, dijo.
La portavoz de justicia de los Verdes de Victoria, Catherine Copsey, se hizo eco de esas preocupaciones y dijo que el partido estaba “frustrado” porque el gobierno de Allan había invertido en el sistema penitenciario en lugar de intervenir tempranamente.
“Para que la gente no acabe en situaciones desesperadas”, dijo.
“La seguridad comunitaria debe ser lo primero”
En respuesta a preguntas sobre el uso ampliado de las celdas policiales, la primera ministra Jacinta Allan dijo que las leyes de libertad bajo fianza “funcionaron”.
“(Nosotros) continuaremos apoyando el trabajo de Corrections Victoria en la toma de decisiones sobre el uso de estas instalaciones”, dijo.
Las leyes de fianzas de Victoria están funcionando, afirma el Primer Ministro. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
También destacó la inversión de 727 millones de dólares de su administración en el sistema de justicia, que incluyó la creación de 1.000 camas carcelarias.
Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones de que las condiciones actuales pudieran provocar una muerte bajo custodia, dijo que había “requisitos claros” para las instalaciones correccionales y que “la seguridad de la comunidad debe ser lo primero”.
En un comunicado, la Asociación de Policía de Victoria dijo que apoyaba la “propuesta general” detrás de las leyes de libertad bajo fianza.
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