Dos de los jugadores indígenas más importantes del juego han advertido que la medida de la AFL de ampliar las plantillas para dejar espacio para un aborigen o isleño del Estrecho de Torres adicional podría resultar un acto simbólico y simplemente proporcionar un “golpe de azúcar” para impulsar la caída de los números en toda la competencia.
Shaun Burgoyne y Eddie Betts dijeron a esta cabecera que una plataforma importante podría hacer más daño que bien a la estrategia de las Primeras Naciones recientemente revelada, sin abordar la alarmante disminución de los futbolistas indígenas en las rutas futbolísticas del país.
Burgoyne, que jugó cuatro cargos de primer ministro en 407 partidos, dijo que si bien la nueva estrategia de la AFL tenía algunas ventajas, carecía de detalle y profundidad.
“Los números están bajando y las carreras se están acortando, y aunque el puesto adicional de novato de Categoría B proporcionará un subidón de azúcar y los números aumentarán, esto puede que sólo dure un año”, dijo.
“Creo que podrían haber profundizado más en el tema para hacerlo menos simbólico y más auténtico”.
Burgoyne, gerente de desarrollo de jugadores indígenas de Port Adelaide, expresó sus puntos de vista en una reciente reunión en profundidad con el gerente general de inclusión de las Primeras Naciones de la AFL, Taryn Lee, y el jefe de desarrollo de juegos, Rob Auld.
Dijo que la sede necesitaba “potenciar” su trabajo en la competencia AFLW. El objetivo, presentado a la Comisión de la AFL a finales del año pasado, era aumentar el número de jugadores indígenas de 22 a 29 para 2030.
“Deberíamos apuntar más alto”, dijo Burgoyne. “Podemos formar un equipo de mujeres irlandesas para jugar fútbol representativo, pero no un equipo de mujeres indígenas. No me malinterpreten. Me encanta la contribución irlandesa a nuestro juego, pero eso es una vergüenza”.
Betts, campeón de 350 juegos para Carlton y Adelaide, añadió: “Me preocupa que esto pueda hacer más daño que bien. Personalmente creo que la percepción de los pueblos indígenas es que siempre se les dan cosas, ya sea alojamiento, beneficios u otras dádivas”.
“Ahora son los puestos de novato. Quiero un niño pequeño allí porque trabajó duro y se lo merece. No porque sea negro.
“La forma de garantizar que más niños sean reclutados es mediante una educación equitativa, empezando por los menores de 15 años”.
Y el jefe de la Asociación de Jugadores de la AFL, James Gallagher, dijo que si bien el puesto adicional en la lista “puede tener sentido táctico, no es una solución en sí misma”.
A pesar de estas preocupaciones, la AFL sigue comprometida a asegurar un lugar adicional en la lista a tiempo para el draft nacional de 2026. Esto requeriría una negociación con la AFLPA, ya que la estructura de la plantilla, que actualmente permite dos novatos de Categoría B por club, se rige por el actual convenio colectivo.
Gallagher dijo que la AFLPA compartía el compromiso de la AFL de aumentar el número de jugadores indígenas tanto en la AFL como en la AFLW.
“Eso comienza con garantizar que tengan las mismas experiencias laborales y oportunidades profesionales que sus colegas no indígenas”, dijo.
“Continuamos buscando asesoramiento de nuestra Junta Asesora Indígena sobre los méritos de un lugar adicional en la lista. Si bien esto puede tener ventajas tácticas, no es en sí mismo una solución. Nuestra prioridad sigue siendo garantizar que los jugadores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres tengan las mismas oportunidades de construir carreras largas y exitosas que sus pares no indígenas”.
El subcomité de la AFL que analiza la mecánica de elevar a los futbolistas indígenas a niveles de élite se reunirá el jueves para discutir si el puesto adicional de novato debería venir con fondos adicionales para alojamiento en casas de familia, viajes y apoyo cultural en los clubes.
La composición inicial del subcomité, compuesto por sólo tres miembros indígenas y ninguna representación de Queensland, el Territorio del Norte, Nueva Gales del Sur y una representación mínima de WA, provocó decepción y críticas por parte de algunos de los futbolistas de las Primeras Naciones más condecorados del deporte.
Desde entonces, el panel se ha ampliado para incluir nuevos miembros como el gerente de desarrollo de jugadores indígenas de Geelong, Brett Goodes, y el ex director ejecutivo del Melbourne Football Club, David Chippendale, quien recientemente asumió un papel clave, financiado por la AFL, en la Fundación Eddie Betts.
Taryn Lee ha revelado detalles de la estrategia en las últimas semanas, incluida la creación de un puesto adicional de novato de Categoría B para 16 de los 18 clubes. La medida fue recibida en gran medida con un optimismo cauteloso, a pesar de algunas preocupaciones sobre los programas de fútbol juvenil sin fondos suficientes y la falta de recursos en algunos clubes.
Si bien estrellas indígenas como Shai Bolton, Jason Horne-Francis y Kysaiah Pickett continúan dominando la competencia, las cifras de las Primeras Naciones están en su nivel más bajo en dos décadas, cayendo de 64 a 62 esta temporada. Aún más preocupante es que no hubo jugadores indígenas en el reciente carnaval WA U16.
El futuro inmediato del medallista de Norm Smith, Bobby Hill, y del ex australiano Tyson Stengle parece estar en duda más allá de 2026, ya que sus circunstancias y problemas personales han seguido empeorando.
A pesar del apoyo cauteloso a la estrategia, tres jefes de clubes de fútbol, que no quisieron ser nombrados, dijeron que la AFL se había mantenido demasiado a la defensiva sobre la naturaleza sensible de los números de jugadores indígenas y seguían preocupados de que los jefes de la liga aún no hubieran dado la prioridad adecuada a las rutas de las Primeras Naciones.
La ex directora de diversidad de la AFL, Tanya Hosch, que abandonó el deporte en circunstancias difíciles el año pasado, frustró a los reclutadores del club cuando cuestionó que no hubieran seleccionado futbolistas indígenas en cantidades suficientes. La respuesta sugirió que la AFL no había apoyado las vías educativas y que había deficiencias culturales en los niveles inferiores, a pesar de las señales de advertencia intensificadas durante la pandemia de COVID-19.
Betts dijo que teme que los indígenas recién llegados tengan dificultades en ciertos clubes si no cuentan con los recursos culturales adecuados.
“Un adolescente va a St Kilda y allí están Brad (Hill), Nas (Wanganeen-Milera) y Liam (Ryan) y se siente seguro”, dijo. “No todos los clubes tienen eso”.
Si bien la AFL ha ordenado que cada club contrate a un gerente de desarrollo de jugadores indígena durante al menos tres días a la semana, algunos clubes han preferido un modelo diferente o han tenido dificultades para desempeñar el puesto.
Hawthorn todavía está buscando un reemplazo para Jamie Bennell y los Western Bulldogs han contactado a la Fundación Betts mientras continúan su búsqueda.
Se ha contactado a la AFL para hacer comentarios.
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Caroline Wilson es columnista ganadora del premio Walkley y ex redactor jefe de fútbol de The Age.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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