La semana pasada, a estas alturas, los Tigres del Oeste estaban esperando saber si Jarome Luai aceptaría una oferta sorprendente de los Jefes de PNG.
El domingo por la tarde, el equipo de Benji Marshall estaba sudando por el futuro inmediato del compañero de juego de Luai, Adam Doueihi.
Los diezmados Tigres fueron derrotados 52-10 por Cronulla. Su tarea en el Ocean Protect Stadium se vio dificultada por una lesión en el hombro de su corredor, que lo obligó a abandonar el campo después de solo 10 minutos.
Después de someterse a tres reconstrucciones de rodilla, Doueihi tuvo un buen comienzo de temporada para los Tigres de alto vuelo, hasta el punto de que fue visto como una oportunidad de selección en el equipo de NSW de Laurie Daley.
Si permanece en la contienda por una convocatoria de State of Origin depende de los resultados de los escáneres en su hombro derecho, que tuvo que ser reinsertado por el personal médico después de que se lo rompió mientras anotaba el primer try de los Tigres.
Hubo más motivos de preocupación para los Tigres cuando la segunda remera Samuela Fainu fue sacada en camilla del campo en los últimos cinco minutos con una aparente lesión en la pierna.
El pronóstico para los Sharks fue mucho más positivo, ya que Braydon Trindall, Nicho Hynes y Blayke Brailey sufrieron una derrota que aumentó su confianza frente a 14.479 espectadores, colocándolos de nuevo entre los ocho primeros.
El zaguero Teig Wilton y el pívot KL Iro anotaron hat-tricks y llegó el momento de la fiesta en Sutherland Shire cuando el equipo de Craig Fitzgibbon anotó cuatro goles en 11 minutos para agravar el dolor de los Tigres.
Entre el fichaje innovador de Luai con los Chiefs a partir de 2028 y el anuncio de extensiones de contrato para Terrell y Taylan May, ha sido una gran semana para los Tigres.
Si bien el paradero de los hermanos May era reconfortante, pocos días después del viaje en jet privado de Luai a Port Moresby, la noticia del domingo de que el lateral Jahram Bula se quedaría en el club fue motivo de celebración.
Sin embargo, los Tigres no contaron con Bula contra los Sharks mientras se recuperaba de un problema en el hombro, mientras que Marshall tampoco contó con el co-capitán suspendido Api Koroisau y el segundo remero Kai Pearce-Paul debido a un golpe en la cabeza.
La temprana partida de Douehi redujo aún más sus filas.
La lista de ausencias de Cronulla fue menos extensa y el co-capitán Cameron McInnes fue titular por primera vez esta temporada después de regresar de la banca la semana pasada luego de una grave lesión en la rodilla.
Su mayor preocupación era su defensa tras conceder 80 puntos en sus dos últimos partidos.
Fueron los visitantes quienes se abrieron paso con mucha más frecuencia, con Trindall y Hynes apuntando al extremo novato de los Tigres, Tino Tavana.
El joven de 21 años, que jugaba apenas su tercer partido de la NRL, tuvo una tarde para recordar. Cometió una serie de errores al intentar desactivar patadas altas, así como errores defensivos y de manejo.
Cronulla aprovechó. Los Tigres mantuvieron el déficit en 18-10 en el entretiempo, gracias en parte a que Douehi remató una jugada de scrum en la que Luai fue fundamental.
Pero las cosas iban mal para los visitantes, apenas tuvieron el balón en la segunda mitad, a pesar de tener el viento a favor.
Chris Barrett es reportero deportivo senior de The Sydney Morning Herald. Es ex corresponsal en el sudeste asiático del Herald y The Age.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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