Cuando los grandes almacenes de lujo Harrods reclutaron a Jessica de la universidad, las advertencias comenzaron como susurros.
Era 1994, Gran Bretaña estaba saliendo de la recesión y cientos de jóvenes solicitaban todos los puestos de trabajo de posgrado.
Jessica quedó atónita cuando la icónica tienda le ofreció un lugar en su programa de capacitación gerencial.
Cuando era niña, su familia iba a Londres todas las Navidades para admirar los escaparates de Harrods, pero nunca entraban porque era demasiado caro.
“Así que la idea de que pudiera tener la oportunidad de trabajar allí me hizo sentir fuera de mí”, dijo Jessica a ABC desde Australia, donde vive ahora.
“No podía creer mi suerte”.
La posición tenía trampa.
Los graduados debían firmar un acuerdo de compromiso de cuatro años que establecía que si se marchaban antes de tiempo tendrían que reembolsar el coste de su “formación”.
Jessica firmó con entusiasmo, pero su entusiasmo se desvaneció cuando escuchó rumores sobre el presidente, el multimillonario propietario de Harrods, Mohamed Al Fayed.
Era conocido por ganarse el cariño de los ricos y famosos del público, encantando a personas como la fallecida princesa Diana y Michael Jackson.
En privado, Jessica dijo que el personal susurraba sobre sus rabietas y sus extrañas exigencias que iban mucho más allá de las descripciones de su trabajo.
Mohamed Al Fayed murió en 2023 a la edad de 94 años. (Reuters: Luke MacGregor, foto de archivo)
Un colega advirtió a Jessica que no tomara una copa con él, mientras que otro le sugirió que se pusiera un pañuelo sobre la blusa para ocultar el escote.
Jessica trató de mantener la distancia, pero la evasión solo pudo durar un tiempo.
“El día que me descubrieron, estaba bajando por una escalera mecánica y él aterrizó en la parte inferior de la escalera mecánica que subía”, dijo Jessica.
“Nos cruzamos y no tenía adónde ir”.
Esa tarde la llamaron a su oficina.
“Sabía que yo tenía una licenciatura en danza y me dijo: ‘Cariño, puedes bailar para mí toda la noche en mi propio club nocturno'”.
dijo Jéssica.
Se sintió atrapada.
“No podía salir de la oficina porque él se aseguró de estar en la puerta”, dijo.
“Cuando dije ‘no’, esperaba que me gritaran y me despidieran, pero no lo hizo.
“Me miró de reojo, sonrió y dijo: ‘Ya veremos'”.
“Lo disfrutó”.
Durante los siguientes tres años, Jessica vivió en constante temor.
Jessica empezó a trabajar en Harrods en 1994 tras graduarse en la universidad. (Entregado)
“Me quedó muy claro que mi trabajo allí no era obtener un título universitario, convertirme en gerente o mudarme a ningún departamento”, dijo.
“Mi trabajo allí consistía simplemente en darle al presidente nuevas ideas.“
Jessica dejó la empresa antes de que expirara su contrato y, aunque no le cobraron los costes de formación, acabó pagando un precio mucho más alto.
“Al final de los tres años, estaba destrozada”, dijo Jessica.
“Este es nuestro Epstein”: los supervivientes exigen una investigación
La policía ha ampliado su investigación sobre las acusaciones contra Mohamed Al Fayed. (AP: Simon Dawson)
Los intentos de exponer a Al Fayed comenzaron en la década de 1990, pero el alcance de sus crímenes sólo se conoció cuando murió en 2023, a la edad de 94 años.
Desde entonces, cientos de mujeres han presentado denuncias de acoso, abuso sexual y violación.
Muchos afirman que algunos directivos de Harrods no intervinieron cuando se enteraron de posibles abusos e incluso ayudaron a encubrirlos.
Las acusaciones de los supervivientes han provocado investigaciones policiales en Francia y el Reino Unido.
La parlamentaria laborista británica Natalie Fleet, superviviente de una violación, ha pedido al primer ministro Sir Keir Starmer que inicie una investigación a nivel nacional sobre los presuntos crímenes de Al Fayed.
Mientras tanto, Sir Keir acordó reunirse con los supervivientes.
“Estas son nuestras víctimas, estos son nuestro Epstein”, dijo Fleet en febrero.
Los abogados franceses también han hecho comparaciones entre los crímenes sistemáticos del fallecido delincuente sexual estadounidense Jeffrey Epstein y Al Fayed y las redes internacionales que los permitieron.
También hubo acusaciones de que los hombres fueron cómplices de las acciones de los demás después de que documentos publicados en los archivos de Epstein revelaran que el financiero caído en desgracia realizó pagos directos a las empresas de Al Fayed, incluida Harrods Aviation, en 2006.
La policía británica ha ampliado ahora su investigación sobre la trata de personas, que siempre ha sido una parte importante de la investigación francesa.
Algunos supervivientes dijeron que fueron traficados a París y Saint Tropez como parte de un sistema organizado.
Una foto de Jessica en la época en que trabajaba en Harrods. (Entregado)
Los defensores dijeron a ABC que ambos casos resaltaban la necesidad constante de cambio.
“Cuanto más hacemos, más parece que el mensaje no llega y la prevalencia de la violencia contra las mujeres y las niñas aumenta”, dijo Red Godfrey-Sagoo, director ejecutivo de Rape Crisis South London.
La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido descubrió que el número de agresiones sexuales en 2025 fue “significativamente mayor” en comparación con 2015.
Se estima que una de cada cuatro mujeres en Inglaterra y Gales ha sido violada o abusada sexualmente.
Godfrey-Sagoo dijo que estaba claro que era necesario hacer más y que hablar abiertamente sobre los delitos sexuales era vital para impulsar el cambio.
“Lo más importante que dicen los supervivientes todo el tiempo es que el acto de violación y abuso sexual se mantiene en silencio”, afirmó.
“Entonces lo que buscan es transparencia”.
¿Dónde está la investigación de Harrods?
En 2023, Harrods admitió que la tienda les había fallado a las víctimas de Al Fayed.
Lanzó su propia investigación y plan de compensación.
Los grandes almacenes Harrods en Londres. (Reuters: Paul Hackett)
Si bien el acuerdo de indemnización se cerró a finales de marzo, los supervivientes tendrán que esperar aún más para conocer los resultados de la investigación.
El minorista de lujo dijo que más de 200 personas participaron en el esfuerzo de reparación.
Pero muchos supervivientes, incluida Jessica, optaron por no presentar la solicitud.
“Todavía hay personal de alto nivel que permanece en Harrods y por eso ni siquiera pensé en participar en el plan de compensación de Harrods”, dijo Jessica.
“Me hizo sentir profundamente incómodo”.
En cambio, Jessica se unió a cientos de mujeres representadas por el bufete de abogados KP Law, con sede en Londres, que negoció un plan de compensación individual separado sin fecha límite para que las sobrevivientes presentaran sus informes.
“Hay fuerza”, dijo.
“Espero que parte de la ira y la rabia que solía sentir todos los días se conviertan en coraje.“
Harrods no respondió a las preguntas específicas de ABC.
La compañía compartió una declaración general que había publicado anteriormente, diciendo que Harrods había brindado compensación, asesoramiento y apoyo a un gran número de familias en duelo bajo su propio plan de compensación.
Dijo que también estaba dispuesto a trabajar con KP Law para “reparar los horribles crímenes que sufrieron estas mujeres”.
La lucha por la justicia continúa
En marzo, la Policía Metropolitana de Londres dijo que detectives especiales habían entrevistado a cuatro sospechosos como parte de su investigación sobre “individuos que pudieron haber facilitado o permitido los crímenes de Mohamed Al Fayed”.
Tres mujeres de 40, 50 y 60 años y un hombre de unos 60 años fueron interrogados bajo sospecha de complicidad en violaciones, complicidad en delitos sexuales y trata de personas.
No hubo arrestos, pero Jessica mantuvo la esperanza.
Jessica, fotografiada con su esposo, dice que nadie ha rendido cuentas por lo que le sucedió a ella y a cientos de otras mujeres. (ABC Noticias: Michael Lloyd)
Como madre de tres hijas adultas, Jessica esperaba que hablar ayudara a otras mujeres a encontrar su propia voz mientras ella continuaba luchando por la justicia.
“No hay nadie a quien culpar por lo que nos pasó”, afirmó.
“Mi historial profesional simplemente desapareció. No creo que sea inusual”.
“Pierdes tu ambición y tu confianza y definitivamente no quiero que eso les pase a mis hijas”.
“Nadie tiene derecho a quitarte eso”.
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