En abril de 1951, las tropas australianas se unieron a una fuerza de las Naciones Unidas enviada a Corea del Sur tras un ataque de Corea del Norte y más tarde de su aliado China en lo que se convertiría en la Guerra de Corea.
Semanas después, el ejército chino lanzó una ofensiva relámpago en el valle de Kapyong con el objetivo de recuperar la estratégicamente importante ciudad de Seúl, a sólo 60 kilómetros de distancia.
Pero se enfrentaron a un obstáculo importante: las colinas que dominaban una carretera clave estaban ocupadas, por un lado, por soldados del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (RAR) y por el otro, por infantería canadiense.
Estas unidades, apoyadas por soldados de Estados Unidos, Nueva Zelanda y Gran Bretaña, soportaron la peor parte de los ataques chinos durante más de dos días sangrientos.
Si bien la fuerza de la ONU de unos 2.800 hombres estaba bien entrenada y equipada con artillería y tanques, se enfrentaba a una fuerza atacante de unos 20.000 soldados chinos.
Los defensores australianos y canadienses se enfrentaron a grandes oleadas de enemigos atacantes día y noche, y gran parte de la lucha consistió en sangrientos combates cuerpo a cuerpo.
Posteriormente, los comandantes ordenaron una retirada estratégica, pero sus acciones heroicas ayudaron a las fuerzas de la ONU a lograr una victoria decisiva. Seúl se salvó de caer nuevamente en manos comunistas y no volvió a estar amenazada durante el resto de la guerra.
Los batallones australiano y canadiense recibieron cada uno un elogio de unidad presidencial de los Estados Unidos por su participación en la batalla.
El historiador principal del Australian War Memorial, Craig Tibbitts, dice que la Batalla de Kapyong es una de las acciones más famosas en la historia militar del país.
“Las fuerzas aliadas (la 27ª Brigada de la Commonwealth, apoyada por tanques y apoyo aéreo estadounidenses) mantuvieron una posición importante en el camino de la ofensiva china y pudieron mantenerla el tiempo suficiente contra números abrumadores para marcar la diferencia”.
Dice que fue la batalla más importante para las tropas australianas en Corea.
Sin embargo, la batalla tuvo un alto coste: los australianos mataron a 32 hombres, 59 resultaron heridos y tres fueron capturados; los canadienses sufrieron 10 muertos y 23 heridos; Los neozelandeses perdieron dos hombres y también murieron tres estadounidenses.
Los historiadores estiman que el ejército chino mató entre 2.000 y 5.000 personas durante la batalla.
Eclipsada por batallas más largas y costosas libradas en Vietnam y Medio Oriente desde la década de 1950, Corea es a menudo vista como la “guerra olvidada”.
En total, 17.000 soldados, marineros y tripulaciones aéreas australianos sirvieron en el conflicto, con 339 muertos y 1.216 heridos.
A principios de este año, la Royal Australian Mint lanzó una moneda especial de 50 céntimos para conmemorar el 75º aniversario de la Batalla de Kapyong.
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