Barb Payne se enorgullece de su inmaculado jardín, su inmaculada sala de estar decorada con fotografías de sus seres queridos y de invitar a todos los que cruzan la puerta con una taza de café.
A sus 85 años, ha pasado décadas en la casa que alguna vez compartió con su difunto esposo en The Rock, en el sur de Nueva Gales del Sur.
“Soy muy independiente. Intento hacer las cosas por mí misma”, dijo.
“Trabajo en la casa, me ocupo de los cuidados del hogar, pero lo más importante es que yo mismo lo mantengo limpio y ordenado”.
The Rock se encuentra junto a la Olympic Highway, una de las rutas principales entre Wagga Wagga y Albury. (ABC Riverina: Simon Wallace )
La Sra. Payne pasó muchas horas como voluntaria en The Rock, una ciudad que lleva el nombre del monumento gigante que domina el paisaje, incluida la gestión del servicio Meals on Wheels que ahora recibe.
“Me digo a mí misma: ‘Creo que lo merezco'”, dice.
Puede que The Rock sea una ciudad pequeña, pero los residentes se están arremangando para ayudar a personas como Payne, cuya licencia de conducir ahora viene con una condición que restringe su libertad para viajar.
Algunos personajes inverosímiles se han apoderado de negocios locales, incluida la carnicería, la oficina de correos y, lo más importante, el consultorio médico.
Luke Golds creció en la ciudad y ahora es el carnicero local.
Dijo que quedarse no era su plan a largo plazo, pero que la gente se había ganado su corazón.
“Empecé como limpiador hace siete años y realicé mi formación (aquí)”, dijo Golds.
“Si esta fuera una ciudad cualquiera, probablemente no lo habría hecho”.
Y casi no lo consiguió, ya que la carnicería estuvo cerrada durante seis meses antes de que él se ocupara del asunto.
Fue algo que la Sra. Payne dijo que casi le rompió el corazón.
Luke Golds se hizo cargo de la carnicería local para que siguiera funcionando. (ABC Riverina: Jess Scully )
“(Estoy feliz) mientras pueda llegar al carnicero, a la oficina de correos y a los médicos”, dijo.
Golds dijo que se inspiró en su padre Bobby Rushby, quien le dijo a ABC que se hizo cargo de la oficina de correos hace unos años “para salvarla de la quiebra”.
Al igual que su padre, el Sr. Golds no pudo permanecer impasible mientras los negocios locales cerraban y la gente desaparecía de la ciudad.
“Reciben sus dos salchichas y un filete, se van a casa y lo vuelven a hacer al día siguiente”, dijo.
“Realmente me siento como en familia con ella, la amo”.
Desde su reapertura, Barb Payne siempre obtiene su carne del carnicero local. (ABC Riverina: Melinda Hayter )
La atención médica es crucial
Además de la carnicería y la oficina de correos, The Rock tiene una pequeña tienda de comestibles, una tienda de operaciones, una farmacia, una peluquería y un club.
La población también cuenta con un centro médico construido por Ayman Shenouda y su esposa Samiha Azab, ambos médicos generales que trabajan en The Rock desde 2002.
“La comunidad es especial”, dijo el Dr. Shenouda.
“¿Por qué tienes que abandonar la comunidad en la que has vivido toda tu vida para acceder a la atención sanitaria?“
La práctica tiene un médico disponible cada día, una carga de trabajo compartida por la pareja y otros médicos en Glenrock Family Practice en Wagga Wagga.
Los dos contrataron recientemente a un médico que estará permanentemente en The Rock durante al menos los próximos tres años.
El Dr. Shenouda y el Dr. Azab también han ayudado a crear un hogar de ancianos para quienes no pueden cuidar de sí mismos pero no quieren abandonar su ciudad.
Ayman Shenouda dice que la comunidad de The Rock es especial. (ABC Riverina: Jess Scully)
Gail Driscoll, concejal de la ciudad y miembro de la Rock Progress Association, dijo que la aldea ha atraído a familias jóvenes debido a sus viviendas asequibles, pero los residentes han disfrutado de lo autosuficiente que es la comunidad.
“Si bien existen algunas comunidades pequeñas sin estos servicios, The Rock… los proporciona a todas las poblaciones”, dijo.
“También tenemos una escuela fantástica con atención antes y después de la escuela”.
Los vecinos y el ayuntamiento están trabajando arduamente para recuperar una gasolinera en el pueblo. (ABC Riverina: Melinda Hayter)
Aunque muchas bases están cubiertas, hay un servicio fundamental que la comunidad, junto con el consejo, está tratando de restaurar.
“Un servo probablemente la convertiría nuevamente en una ciudad”, dijo Golds.
La Asociación Progreso y el consejo han estado trabajando con inversores externos para recuperar el combustible.
Pero lo que a The Rock todavía le falta en servicios, lo compensa con su gente y su sentido de comunidad.
Y para la señora Payne, eso es lo más importante.
“Me encanta. No lo cambiaría por nada del mundo”, dijo.
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