Nick Daicos, Scott Pendlebury y Jordan De Goey se combinaron para 100 posesiones. Los tres estuvieron entre los mejores jugadores en el Marvel Stadium el sábado por la noche y, sin embargo, no fue suficiente para que Collingwood venciera a los Western Bulldogs, otro equipo en territorio de comodines.
El entrenador Craig McRae admitió que los Magpies se habían convertido en un “equipo de mediocampo”. También describió repetidamente su sitio como un “trabajo en progreso”.
Estas evaluaciones son apropiadas para equipos prometedores, pero no para un equipo que llegó a las finales preliminares el año pasado y que regularmente cuenta con los jugadores de 23 años más veteranos y experimentados de la liga.
La derrota de los Pies por cuatro puntos (14,13 (97) a 13,15 (93) garantiza que permanezcan en la pareja de 10 puntos o menos con cinco victorias y un empate en 12 partidos. Sólo han ganado ocho de sus últimos 21 partidos.
Poco a poco, el aura de los hombres de McRae se desvanece. Alguna vez fueron los reyes del final cerrado. El entrenador de perros Luke Beveridge comentó: “Era casi como si estuvieran jugando con la competencia”. Ya no.
Los Pies no han podido ganar cuatro de sus últimos cinco partidos decididos por un gol o menos; Su única victoria fue contra Carlton después de que el joven Talor Byrne no lograra convertir después de la sirena, empatando el juego.
Aunque estuvieron cerca de eliminar a Sydney, Fremantle y Hawthorn, la realidad es que St Kilda, en el puesto 11, es el equipo mejor clasificado al que los Pies han vencido en lo que va de año.
El contraste con los Bulldogs no podría haber sido más claro en una final trepidante que mantuvo en vilo a los 43.430 espectadores hasta la sirena final.
Beveridge no tiene miedo de aprovecharse de la inexperiencia. Su equipo principal en 2016 se encuentra entre los más jóvenes en la era de los 18 equipos.
Con el juego en juego, los Dogs tenían a Will Lewis, el último jugador seleccionado en su lista que jugó fútbol americano VAFA al más alto nivel el año pasado, y a Michael Sellwood, una selección de mitad de temporada la temporada pasada, como respaldo.
“Siempre he tenido la mentalidad de explorar las promesas”, dijo Beveridge. “No ves lo que es si no juegas contra ellos. Cuando los niños muestran buenas señales, es tan importante que estás bajo presión para conseguir lugares”.
Una de las desventajas de McRae en la selección es que confía más en la experiencia que en la juventud. Por lo general, sus hijos necesitan lesiones de jugadores mayores antes de tener una oportunidad.
Es sorprendente que de sus selecciones del draft desde 2019, solo Daicos y Beau McCreery sean jugadores habituales del primer equipo. Esta es la generación que debería apoyar a Daicos en su mejor momento.
Contra los Dogs, sus cinco jugadores menos experimentados (Wil Parker, Roan Steele, Harvey Harrison, Angus Anderson y Ed Allan) fueron los cinco con menos minutos en el campo.
Podría haber una buena razón para que McRae se niegue a jugar con los juniors, incluso si es consciente de la dependencia poco saludable de Daicos. Las Urracas no tienen presión desde abajo. Su equipo VFL ocupa el puesto 20 de 22 con dos victorias en nueve partidos.
Hay atisbos de progreso. En su cuarta temporada, Allan, seleccionado en el puesto 19 en 2022, se aseguró de que Marcus Bontempelli solo tuviera dos salidas la temporada pasada. Anderson, un jugador maduro del año pasado, marcó dos goles. Steele es una máquina de correr que se siente como en casa en la banda.
“Los jugadores de rol podrían empezar a hacer un poco más que sólo su papel, sabiendo que a veces dependes mucho de algunos de ellos”, dijo McRae.
“Nicks, sus altibajos no son demasiado altos ni demasiado bajos, ¿verdad? Siempre son altos y Jordy también está en ese rango. Así que estamos trabajando para lograrlo”.
El cambio a jugadores mayores le dio al club una ventaja en 2023 y los mantuvo en la contienda el año pasado, pero para algunos el final del camino se acerca rápidamente. Steele Sidebottom tiene 35 años y su declive se acelera. Tuvo poca influencia sobre los perros.
Después de un estresante bloqueo de seis semanas en abril y mayo, los Perros llegan a los meses de invierno sintiéndose renovados. Pueden agradecer a Lewis y Sellwood por eso.
Ed Richards fue su jugador más influyente y Bontempelli estuvo excelente hasta tres cuartos de hora en un juego donde los Dogs dominaban el juego, pero los actos heroicos de Lewis y Sellwood sellaron la victoria justo cuando parecía que los hombres de Beveridge se detendrían.
Lewis estaba en el lugar correcto en el momento correcto y de alguna manera solo para marcar el gol que aumentó la ventaja más allá de un tiro directo. Ha recorrido un largo camino desde Old Brighton en un corto espacio de tiempo.
“Si no crees que puedes marcar la diferencia, probablemente no permanecerás en ese nivel por mucho tiempo”, dijo Lewis a esta cabecera en las salas.
“Si llegara aquí y pensara que todos son mejores que yo o que no estoy al mismo nivel, entonces no llegaría muy lejos.
“Ser un poco mayor también ayuda. Se trata simplemente de saber y sentir que eres mejor en algunos aspectos y luego usarlos lo mejor que puedas”.
La marca de Sellwood fue la típica de Leo Barry cuando quedaban 50 segundos en el reloj y una ventaja de cuatro puntos por defender. Desde el momento en que la rápida patada de Darcy Cameron dejó la bota en su lugar, Sellwood tuvo sus ojos puestos en Sherrin.
“Simplemente vi la pelota y me di cuenta de que tenía que llegar hasta aquí y cuando fui tuve que marcarla porque (Patrick) Lipinski probablemente estaba en el lanzamiento de la pelota”, dijo Sellwood a Kayo Sports.
“(Me alegro) de que haya funcionado. El resto es historia”.
La esperanza inicial de Beveridge era que Sellwood dirigiera y despejara el balón fuera de peligro, “pero estás muy feliz y satisfecho cuando cae con el balón en sus manos”.
“Al final es muy, muy crucial, ¿no?”
Manténgase actualizado con la mejor cobertura de AFL del país. Suscríbete a la newsletter de Real Footy.
De nuestros socios
About The Author
