Dado que las condiciones de sequía plantean grandes desafíos para el oeste de Nueva Gales del Sur, el plan del gobierno estatal para equilibrar la seguridad hídrica y al mismo tiempo proteger una zona pantanosa vulnerable ha generado críticas por parte de los agricultores.
El río Macquarie es la principal fuente de agua de riego para los agricultores de todo el valle de Macquarie, un importante productor de algodón y cereales.
El río también abastece a Macquarie Marshes, protegida internacionalmente, una de las zonas de reproducción de aves acuáticas más grandes de Australia.
La presa de Burrendong regula el flujo de agua para las granjas y abastece a las ciudades circundantes.
Cuando comenzó la sequía en enero de 2020, la presa estaba casi vacía antes de alcanzar su capacidad en 18 meses.
La presa de Burrendong, ahora casi llena, tenía menos del 2 por ciento de su capacidad en 2020. (Suministrado: Mick Williams/Inland Waterways OzFish)
Dado que los niveles de la presa volvieron a caer durante la reciente sequía, aumentar su capacidad se ha convertido en una opción popular para mejorar la seguridad hídrica.
Sin embargo, el gobierno de Nueva Gales del Sur confirmó recientemente que no seguiría esta opción debido a preocupaciones sobre los impactos ambientales.
“La última sequía dio lugar a una serie de recomendaciones para mejorar la seguridad hídrica en el valle de Macquarie y todas ellas han sido invertidas, excepto que Dubbo es aburrido”, dijo Richie Quigley, presidente de la Asociación de Productores de Algodón de Macquarie.
Richie Quigley (izquierda) y el político Scott Barrett cuestionan la decisión de rechazar la propuesta de Burrendong (Entregado)
“La perforación aumenta la seguridad hídrica para Dubbo, lo cual es bueno, pero no ayuda a ninguna de las ciudades río abajo que estaban realmente al borde del abismo y sufrieron mucho en la última sequía.“
Pruebas de agua multimillonarias
Desde 2024, el Proyecto de Seguridad del Agua Macquarie Wambuul de $9,35 millones ha examinado múltiples opciones para mejorar la confiabilidad del agua para comunidades como Dubbo, Warren, Nyngan y Cobar, preservando al mismo tiempo el medio ambiente del río.
El Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur (DCCEEW) dirigió el proyecto y asesoró a la comunidad sobre cuatro opciones: un oleoducto entre Dubbo y Nyngan, reemplazando Gin Gin Weir, mejorando el acceso al agua subterránea para Dubbo y utilizando parte del almacenamiento de control de inundaciones de la presa Burrendong para aumentar el suministro.
En 2022, la presa de Burrendong se desbordó, liberando 8.000 gigalitros por día. (Suministrado: Agua NSW)
La propuesta de Burrendong recibió el mayor apoyo durante la consulta pública. Sus defensores argumentaron que absorbería sólo una pequeña porción del exceso de agua de las inundaciones y proporcionaría beneficios significativos durante las sequías.
La zona de control de inundaciones es el espacio vacío adicional sobre el nivel normal de la presa que está disponible para acomodar temporalmente el agua de inundación entrante y que puede controlarse para reducir las inundaciones río abajo.
Sus defensores argumentan que capturar más agua durante las inundaciones, como las de 2022 (en la foto), mejorará la seguridad hídrica. (Suministrado: Beryl Carberry)
“Almacenará más agua en épocas de lluvia para usarla en épocas secas, utilizando la infraestructura que ya tenemos”, dijo Quigley.
“Especialmente en un momento en el que hay tanta agua y está causando daños a comunidades, propiedades y zonas ribereñas”.
El alcalde de Warren, Greg Whiteley, también apoyó la opción de Burrendong, diciendo que 200 gigalitros adicionales de agua cubrirían el suministro de agua de esas ciudades durante un año durante una crisis de sequía.
Un portavoz del DCCEEW dijo que se había “considerado minuciosamente” aumentar el límite de la presa.
“Aunque esta opción mejoraría la seguridad hídrica de la ciudad, no fue preseleccionada para pasar a la siguiente fase porque proporcionaría beneficios limitados e inciertos a costos ambientales altos e irreversibles”.
ellos han dicho.
“Obvio robo de agua”
Mel Gray, del grupo de defensa del agua Healthy Rivers Dubbo, dijo que elevar el nivel de la presa quitaría agua a las marismas, una comunidad ecológica vulnerable.
“Esta clasificación basada en la ciencia significa que la comunidad corre un riesgo muy alto de extinción dentro de 20 años”, dijo.
“Las inundaciones no son una pérdida importante por la que preocuparse. Si se rompen, una disminución repentina del nivel del agua es garantía de la rápida extinción de la población de aves.“
Los pantanos de Macquarie son una cruda realidad de la crisis del agua en Nueva Gales del Sur. (Entregado: Ryan Shields)
La propuesta de Burrendong también fue rechazada porque socava la capacidad de proteger las ciudades en caso de una gran inundación.
“El viernes 26 de noviembre de 2022, un récord de 220.000 megalitros fluyó hacia la presa de Burrendong; esto es casi la mitad del tamaño de la zona de protección contra inundaciones”, dijo la señora Gray.
“Si la zona de defensa contra inundaciones no hubiera estado disponible, se habrían producido inundaciones importantes en Wellington, Dubbo, Narromine y otras comunidades aguas abajo de la presa”.
Mel Gray dice que la propuesta de la represa es imprudente porque priva de agua al medio ambiente. (Entregado)
“La propuesta de reducir la zona de protección contra inundaciones en la presa Burrendong y exponer a todos los residentes a lo largo de la llanura aluvial aguas abajo de la presa Burrendong a un mayor riesgo de inundaciones es imprudente.“
Se le pide a Rose Jackson que comparta su modelaje públicamente. (ABC Llanuras occidentales: Kenji Sato)
En respuesta a los llamados públicos para una mayor transparencia sobre el proceso de toma de decisiones, una portavoz de la Ministra del Agua, Rose Jackson, dijo que algunos de los datos utilizados en la decisión pronto se compartirían.
“La oficina del Secretario Jackson y DCCEEW están trabajando para preparar un resumen completo del caso de negocios que podamos compartir con el público”, dijo en un comunicado.
“Esto ayudará a explicar el proceso y cómo el gobierno llegó a preseleccionar la opción preferida para asegurar el agua subterránea para Dubbo”.
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