Más de tres quintas partes de estos (63 por ciento) son alimentos altamente procesados, “que a menudo consisten en aditivos artificiales y carecen de alimentos integrales”, y menos del 20 por ciento cumplen con las recomendaciones nutricionales internacionales. Muchos de ellos estaban disponibles en forma soluble, en forma de bocanadas o derretidos.
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El estudio, dirigido por el Centro de Investigación del Comportamiento en Cáncer del Consejo y publicado en Promoción de la Salud Internacionalencontró que la mayoría de estos alimentos (77 por ciento) eran dulces en lugar de salados y podrían llevar a los bebés y niños pequeños a preferir los alimentos azucarados.
Uno de los principales culpables de la obesidad infantil es el azúcar. Alrededor del 80 por ciento de los niños con sobrepeso y obesidad desarrollan obesidad en la adolescencia y la edad adulta, y la condición aumenta el riesgo de enfermedades crónicas en la niñez y más allá, incluidos algunos cánceres.
Jane Martin, directora ejecutiva de Food for Health Alliance, dijo que el nuevo estudio muestra un cambio preocupante en los hábitos alimentarios de los bebés y niños pequeños impulsado por la actividad comercial. El consumo de frutas y especialmente de verduras entre los niños de dos años o más ha disminuido en los últimos años.
“Aquí tenemos una creciente cultura de snacks impulsada por la industria que prioriza el azúcar, el consumo excesivo y la conveniencia sobre la nutrición”, dijo.
“Hace que los niños desarrollen hábitos alimentarios poco saludables desde el primer bocado, y necesitamos la intervención del gobierno para garantizar que las ganancias no se obtengan a expensas de la salud de los niños”.
Jane Martin, directora ejecutiva de Food for Health Alliance, dijo que los padres estaban siendo engañados por el marketing clandestino de alimentos altamente procesados para bebés y niños pequeños.Crédito: Jesse Marlow
El segmento australiano de refrigerios comerciales para bebés y niños pequeños generó ingresos de 83,57 millones de dólares en 2024. Sin embargo, Martin dijo que los refrigerios para bebés no deberían comercializarse porque no se recomiendan en las pautas dietéticas para bebés y la introducción de dichos productos socava la alimentación saludable de alimentos integrales.
Investigación publicada en la lanceta En noviembre, 43 destacados científicos internacionales descubrieron que los alimentos altamente procesados pueden dañar todos los sistemas del cuerpo humano. La serie de tres artículos encontró vínculos entre los patrones dietéticos altamente procesados y el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares y la muerte, y las enfermedades renales, hepáticas, de la vesícula biliar, articulares, metabólicas y mentales.
Los alimentos ultraprocesados también se han relacionado con 12 condiciones de salud, incluida la obesidad, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la presión arterial alta, la depresión, la enfermedad renal crónica y la enfermedad de Crohn.
Martin dijo que el lenguaje de marketing en los envases de bocadillos altamente procesados para bebés y niños pequeños dificulta la comprensión de sus beneficios nutricionales.
La madre Liv Croagh se sintió engañada por las afirmaciones sobre productos de bocadillos para niños pequeños que se anunciaban como saludables.Crédito: jason sur
“Es realmente difícil para los padres. No es su culpa: están siendo engañados. Estos productos están diseñados específicamente para ser atractivos (para ellos) en todos los sentidos”, dijo.
Estos bocadillos para bebés altamente procesados incluyen Bubs Organic Little Rollies Hazelnut, que contiene un 35 por ciento de azúcar, CUB Apple & Raisin Fruit & Oat Bar (39 por ciento de azúcar) y Heinz Little Kids Yoghurt Muesli Fingers Baby Food, que contiene espesantes y concentrados y contiene un 42 por ciento de azúcar.
Daisy Coyle, investigadora del Instituto Garvan, estuvo de acuerdo en que la comercialización de refrigerios para bebés y niños pequeños estaba engañando a los padres.
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“Existe una necesidad urgente de centrarse en estas tácticas de marketing clandestinas que actualmente están permitidas… Los padres se sienten culpables cuando descubren que hicieron algo incorrecto; eso no es justo”.
Martin dijo que se necesitaba con urgencia una regulación del sector. El contenido de sodio y hierro en los alimentos para niños menores de 12 meses está regulado, pero no hay límites de azúcar o sodio para los alimentos infantiles y “no hay ningún requisito general de que estos alimentos sean buenos para la salud de los bebés”.
Alison McAleese, nutricionista e investigadora de salud pública, coautora del informe del Cancer Council, Dijo que el concepto de snacks para bebés y niños pequeños fue inventado por la industria de alimentos ultraprocesados y que regular sus productos debería ser una alta prioridad.
“Es una cuestión apremiante: la industria surgió de la nada y ha crecido muy rápidamente hasta alcanzar unos 400 productos; hay allí todo un mercado que apenas existía hace 10 años”, afirmó.
“El marketing hace que la gente sienta que este es el alimento que sus hijos necesitan para estar sanos. Ni siquiera es que (los padres) elijan por conveniencia; se les está promocionando como una opción nutritiva y piensan que sus hijos están haciendo lo correcto, sino que es simplemente comida chatarra cara”.
La viceministra de Salud y Atención a Ancianos, Rebecca White, dijo que recientemente se había producido un crecimiento significativo en la comercialización y venta de alimentos comerciales para bebés y niños pequeños y que “al Gobierno le preocupa que estos alimentos no proporcionen los nutrientes que necesitan”.
En febrero de 2025, los ministros de alimentación acordaron una posición política sobre alimentos comerciales para bebés y niños pequeños que identificaba preocupaciones clave, dijo White. Estos se relacionan con el etiquetado, la composición y la textura. “Esta respuesta guiará los enfoques para mejorar estos alimentos”, dijo White.
Martin acogió con satisfacción el hecho de que los ministros hayan decidido regular el contenido de estos alimentos y añadió que la investigación mostró por qué se deben implementar nuevas reglas rápidamente.
“(La regulación) debe priorizar reglas más estrictas para detener la marea de (alimentos) altamente procesados que socavan las dietas infantiles saludables”, dijo. “Y no queremos que salgan al mercado snacks para bebés”.
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