Clayton Heinrich es propietario de su granja de 1.000 hectáreas en la ciudad de Bright, en el centro norte de Australia Meridional, desde hace más de 40 años.
Dijo que el horizonte antes claro de su casa de retiro había cambiado drásticamente en los últimos tres años y que sus planes ahora eran inciertos.
“Solía traer gente aquí para mirar las estrellas… para acampar aquí, pero creo que esos días pueden haber terminado”.
La subestación Bundey integra la energía renovable a gran escala en el mercado energético nacional. (ABC Riverland: Amelia Walters)
A tres kilómetros de la propiedad del señor Heinrich se encuentra la ciudad de Bundey, un área con una subestación crucial para el proyecto de transmisión de energía más grande de Australia.
La empresa australiana IREN ha propuesto ahora construir un centro de datos de 10.000 millones de dólares “al lado” de la subestación Bundey y utilizar su infraestructura para respaldar un proyecto de 800 megavatios.
“Fue un gran shock, no tenía idea de que esto iba a suceder”, dijo Heinrich.
¿Qué se sabe del proyecto?
Los centros de datos se utilizan para procesar, almacenar y gestionar datos digitales y están ubicados en ubicaciones en Australia y en el extranjero.
El desarrollo de Bundey aún debe ser evaluado formalmente a través de los procesos de desarrollo relevantes, incluidas las consultas y revisiones por parte de los departamentos estatales.
Sin embargo, de aprobarse, sería uno de los centros de datos más grandes de la región de Asia y el Pacífico.
IREN es la empresa detrás del proyecto y dijo que crearía 200 puestos de trabajo cualificados permanentes para la región una vez completado.
IREN opera centros de datos en múltiples ubicaciones, incluso en América del Norte. (Suministrado: IRLANDÉS)
El cofundador y director ejecutivo Daniel Roberts dijo que el centro utilizará un sistema de enfriamiento de circuito cerrado, donde el refrigerante circula en un circuito cerrado, distribuyendo el calor a través del aire en lugar de agua.
“No tengo las fechas exactas, pero estamos hablando de una cantidad muy, muy pequeña de agua previa… (serán) un par de piscinas de tamaño olímpico”, dijo a Deb Tribe en 891 ABC Radio.
Michael Vardon, profesor asociado de contabilidad ambiental en la Universidad Nacional de Australia, dijo que los sistemas de circuito cerrado aún necesitan “recargarse”.
“No requiere tanta agua como otras tecnologías, pero aun así es absolutamente enorme”, afirmó Vardon.
Bundey es un lugar semiárido con ganado en los alrededores. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“En realidad, no sabemos cuánta agua utilizan los centros de datos existentes. Podemos estimar bien el consumo de electricidad, pero sabemos muy poco sobre el agua”.
Un portavoz de IREN dijo que después del primer llenado, menos del uno por ciento de la capacidad total del tanque en el sitio se agotaría anualmente.
Preocupaciones sobre la fuente de agua
Las preocupaciones sobre el uso del agua son compartidas en todo el mundo y en Australia del Sur las fuentes de agua son limitadas.
IREN no confirmó a ABC exactamente cuánta agua se utilizaría ni de dónde probablemente provendría.
El alcalde del Consejo Regional de Goyder, Bill Gebhardt, dijo que el proyecto era un desarrollo positivo y bienvenido que brindaría oportunidades de empleo.
Dijo que creía que la fuente era agua del río Murray del oleoducto Morgan-Whyalla.
El oleoducto suministra agua al Medio Norte, la Península de Yorke y la Península de Eyre. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Anticipamos que inicialmente probablemente se llenará desde el oleoducto Morgan-Whyalla. Después de eso, hasta donde sabemos, debería estar listo y no usar mucha agua”.
dijo.
Según SA Water, la tubería sobre el suelo ya suministra agua potable a más de 130.000 hogares en el Medio Norte, la Península de Yorke y la Península de Eyre.
Eso fue alarmante para Teresa ter Bogt, quien es voluntaria en un grupo conservacionista local en su comunidad ribereña de Renmark.
Teresa ter Bogt está preocupada por cualquier desarrollo que elimine grandes cantidades de agua del sistema fluvial. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Cualquier desarrollo que elimine grandes cantidades de agua de nuestro sistema fluvial es motivo de preocupación”, dijo el secretario del Bookmark Creek Action Group.
“Cuando hay sequía, se corta el agua para nuestros agricultores y el medio ambiente, no recibimos la cantidad total de agua”.
El río Murray forma parte de la cuenca Murray-Darling, que se extiende por el este y el sur de Australia. (ABC Noticias: Will Hunter)
“El río Murray es la base de todo el ecosistema y el medio ambiente de Riverland y sin un río saludable no tendremos una comunidad saludable”.
“(El centro de datos) es un nuevo jugador en el juego y aumentará la demanda de nuestro suministro de agua.“
Los lugareños se sienten “abandonados en la oscuridad”
La unida ciudad de Morgan, en Riverland, está a unos 40 kilómetros de Bundey, donde la gerente del café Tori Widmer vive con su joven familia.
Dijo que toda la ciudad se enteró del desarrollo propuesto recién en los últimos días y muchos estaban preocupados por los impactos futuros desconocidos.
A Tori Widmer le preocupa la demanda que el proyecto tendrá sobre la vivienda local. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Es preocupante que todas estas cosas estén sucediendo tan rápido que todavía no entendemos el impacto a largo plazo porque estos centros de datos no han existido por mucho tiempo”, dijo.
“Ya tenemos escasez de viviendas de alquiler en Morgan, entonces, ¿van a construir viviendas especiales para estos trabajadores?”
Henry Schutz teme que el centro de datos pueda hacer que la región sea vulnerable. (ABC Norte y Oeste: Jenae Madden)
Henry Schutz trabaja en una granja en Point Pass, a 25 kilómetros de Bundey, y dijo que el proyecto plantea preocupaciones de seguridad nacional.
“Dado el conflicto que está ocurriendo en todo el mundo en este momento, mi primer pensamiento fue que en realidad nos estamos convirtiendo en un objetivo bastante importante”, dijo.
“Tenemos el agua, la electricidad y ahora el centro de inteligencia artificial. Si se corta por cualquier motivo, dañará gravemente a nuestro estado”.
El Gobierno apuesta por el IREN
Un portavoz del gobierno estatal dijo que estaba trabajando con la empresa y desarrollando un marco para revisar y gestionar todas las propuestas de grandes centros de datos en el futuro.
“Nuestro estado está fortaleciendo su posición como líder en innovación y tecnología, y los centros de datos representan una oportunidad significativa para la inversión a largo plazo en futuros empleos y habilidades”, dice el comunicado.
IREN dice que está “alentada” por la respuesta del gobierno estatal al centro propuesto. (Suministrado: IRLANDÉS LinkedIn)
Un portavoz de IREN dijo que estaban “alentados” por la respuesta del gobierno estatal.
“El Gobierno de Australia del Sur se ha mostrado comprometido y constructivo desde el principio y también hemos mantenido un diálogo positivo con el Consejo Regional de Goyder”, dijo el portavoz.
“Esperamos seguir trabajando con la comunidad local a medida que se desarrolle el proyecto (y) queremos ser un buen vecino y un socio a largo plazo, no sólo un administrador de infraestructura”.
La compañía dijo que también planea apoyar la generación adicional de energía renovable a medida que se expanda el proyecto.
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