‘Los futbolistas no pueden ser un trabajo’

Para un futbolista, ¿qué tiene de especial participar en el Mundial?

Cuando era pequeño veía a Íker Casillas sosteniendo ese vaso en alto y siempre soñé con salir en una foto como esta. Esto te ha conmovido durante años. Estás con los mejores jugadores del mundo, el mejor equipo del mundo, y no creo que sea algo que puedas experimentar en otros torneos.

¿Cómo está la concentración del equipo con altibajos tan grandes por resultados?

Tenemos mucha suerte de ser un equipo muy estable y desde el primer día hasta hoy creo que el equipo ha mantenido la misma filosofía y la misma alegría. Ese pequeño bache que tuvimos no nos afectó en nada, al contrario, nos hizo más fuertes y con más ganas de cambiar la situación, y creo que el equipo respondió bien.

¿Cuál es su porcentaje de rendimiento?

Quizás estoy en el segundo mejor momento de la temporada. Después de lesionarme y tener apendicitis en el Atlético, pasé tres meses muy buenos y eso demostró por qué me ficharon. Después de la segunda lesión, es cierto que mi nivel bajó un poco y no encontraba confianza en el equipo, pero creo que ahora tengo confianza otra vez y estoy de nuevo en el juego, y la verdad es que estoy contento.

De la Fuente habló de los jugadores de la selección, refiriéndose a usted. Como jugador de la selección, ¿te sientes así?

Quizás sea cierto, cada vez que vengo a la selección me dan minutos, les demuestro que puedo rendir bien, me siento cómodo y juego bien aquí. Siempre damos por hecho que lo hago bien en el Mundial o en la Eurocopa. Quizás este tipo de carreras sean una buena opción para mí.

Hablando de sueños, ¿cómo te imaginas marcar tu primer gol en un Mundial?

Bueno, siempre sueñas con marcar un gran gol, pero al final quieres hacerlo de todos modos. Cuando era niño imité mil veces el gol de Iniesta en la final, por si algún día me encontraba en la misma situación. Siempre te acuestas soñando con jugar este tipo de competiciones y disputar finales importantes con tu equipo. Estamos cada vez más cerca y espero que podamos hacerlo.

¿Un futbolista profesional como tú tiene sueños u objetivos? Es decir, ¿tratas tu carrera como un trabajo?

No, no lo creo, ser futbolista no puede ser un trabajo. El fútbol es mi vida, es lo que hago desde niño y hasta ahora en mi corta carrera he logrado ese sueño. Mi máximo sueño es ganar el Mundial con la selección.

¿Recuerdas ahora cuando llamabas a tu madre 15 o 20 veces al día porque querías dejar la cantera del Villarreal?

Siempre recordaremos las veces que nos reíamos en familia cuando nos reuníamos a comer. Hoy consideramos que estos momentos valieron la pena, pero en su momento fueron difíciles. Si tuviera que volver no sé si lo volvería a hacer porque lo pasé muy mal estando lejos de mi familia… Es fácil hoy decir que valió la pena, pero no fue fácil.

¿Qué significa desde el punto de vista emocional tener una familia cerca?

Toda la familia está aquí hoy. Uno de mis hermanos y una de mis hermanas han estado conmigo desde el primer día. Creo que estaban más felices y emocionados que yo. Mi hermano también juega al fútbol y siempre hablamos de eso y desearíamos poder pasar juntos el Mundial y lo estamos pasando. Por suerte él pudo dar y creo que eso me hizo incluso más feliz que marcar el gol.

¿Y qué hace ahora?

Se graduó como fisioterapeuta y ahora es representante de mi empresa y ayuda a los niños a conseguir carreras como la mía.

¿Estás familiarizado con él?

Muy muy. Siempre que puedo llevo a mi familia a todos los torneos, a todos los partidos. Me encanta tener a mi familia en las gradas, aunque no puedo empezar un partido tranquilamente hasta que los veo en las gradas. Siempre que voy al Hotel Metropolitan me aseguro de que todos estén sentados en mi palco. Durante el calentamiento de ese día los saludé y me sentí más tranquilo. Para mí esto es muy importante.

¿Te sentirías abrumado si no pudieras verlos?

No me agobio, pero ya me preguntaba si pasaba algo, por qué no se habían sentado, etc. Cuando ya haya empezado a jugar me olvidaré un poquito, pero escanearé los asientos a ver si los veo.

¿El juego de la selección uruguaya es un halago o un halago…?

Sí, sabemos que será un partido difícil porque se están jugando la vida. También los entiendo emocionalmente porque quedarse fuera del Mundial es muy difícil. Lo entendemos, aunque no estemos de acuerdo con esta forma de jugar.

En medio del fragor de la batalla, Fede Valverde ni siquiera pasó desapercibido…

Bueno, no sé si coincidimos en alguna acción o algo así, pero bueno, al final cada uno es profesional y cada uno defiende lo suyo y pensé que todos hicimos un buen partido. Posee la otra cara de la moneda del fútbol, ​​la que ha sido eliminada del Mundial. Así como otras veces me ganó, esta vez me tocó ganar a mí.

¿Sentiría un nerviosismo diferente si se enfrentara a Valverde?

No, será mejor que me vaya a la naturaleza. Es un partido de fútbol y cada uno sale a defender lo suyo, más por el ruido de afuera, la gente que lo hace prosperar, pero yo salí y miré el partido con tranquilidad.

Parece candidato a seguir jugando sin Nico Williams…

Es difícil cuando un compañero se lesiona y al final es decisión del entrenador. Ahora me toca a mí, pero si le tocara a Nico, igual estaría feliz de intentar hacerle pasar un mal rato al entrenador en cada entrenamiento. Es bueno tener esta competencia sana.

El público suele comparar esta opción con el euro. ¿Estás rindiendo al mismo nivel?

Bueno, de todos modos suceden muchas cosas en dos años… algunas vienen con molestias, otras vienen fuera de temporada, otras vienen de diferentes maneras. No se puede comparar, ese verano en la Eurocopa estábamos por delante de todos los equipos en ese momento y ahora estamos en el Mundial y es diferente. Lo bueno es que tenemos un buen equipo, un buen equipo como en la Copa de Europa, lo que nos hará más fuertes que los individuales.

¿Cuál es la diferencia entre el Mundial y el Mundial del que hablas?

Esta es una competición diferente a la Copa de Europa y es casi imposible ganar todo como la Copa de Europa. Los equipos sudamericanos son muy fuertes, los africanos y asiáticos también son muy buenos. En comparación con la Copa de Europa, la Copa América y la Copa de África, el nivel del Mundial siempre ha mejorado.

El nivel de los africanos, ahora que lo dices, parece estar creciendo enormemente…

Recuerdo que hace muchos años era difícil para los equipos africanos avanzar y estar entre los mejores, pero un día vi avanzar a nueve de diez equipos. Te hace entender que el fútbol africano está mejorando mucho, tiene muy buenos jugadores y hay que tenerlo en cuenta.

¿Cómo es el espíritu de equipo?

Como el primer día. Tenemos un equipo muy fuerte anímicamente, tanto cuando estábamos empatados el primer día y no colapsamos, como ahora que Uruguay tomó la delantera, estamos en cabeza. Siempre estamos pendientes de todo lo bueno y lo malo y esa es la fuerza de este equipo.

¿Habló más con su psiquiatra durante el Mundial?

Charlé con él en sólo dos días. Fue difícil llegar a un acuerdo por la diferencia horaria, pero intentamos hablar lo máximo posible. La verdad es que me ayudó mucho. Hablo según el tiempo. A veces tenemos conversaciones una vez al mes y una vez a la semana. Como me siento. Esta temporada hay momentos en los que hablamos mucho y momentos en los que nos damos más espacio. Él me conoce bien, ha tenido muchas conversaciones durante muchos años y sabe cuándo presionarme, cuándo hablar más y cuándo hablar menos. Nos llevamos muy bien.

¿La conversación se basa en su desempeño?

No, esta es una pregunta más emocional. Hubo momentos en que mi rendimiento bajó y rara vez hablábamos. Charlamos todas las semanas cuando estoy drogado. Depende de cómo me siento fuera del fútbol.

¿Cómo es el discurso de un entrenador antes del partido?

Puso mucha emoción en su discurso antes de ir al estadio y creo que eso nos ayudó porque nos dio una idea de cómo iba a ser el partido y lo que teníamos que sentir. Entraste en escena emocionado por ese discurso.

¿Qué les dice?

Siempre alivia la tensión con un chiste y alguna de sus frases características. Ese es un punto muy fuerte suyo, sabe desahogar esas emociones, sabe calmar esos momentos en los que todo está en las nubes. Es muy bueno en esto. Si te apasiona jugar al fútbol, ​​sientes ese coraje, ese nerviosismo, esa sensación de cosquilleo en el estómago antes de salir. Fue tan lindo sentirlo todo.

¿Ves muchos partidos de fútbol? ¿Sigues el Mundial?

Apenas he visto juegos completos aquí. Quizás una noche estaba sin hacer nada y simplemente lo dejé en segundo plano por un rato o algo así. Últimamente no veo mucho fútbol. Si hay un objetivo o una acción, lo uso. Es una cuestión de gustos. No veo mucho fútbol porque prefiero aislarme. Es demasiado pensar en el fútbol las 24 horas del día. Me encanta ver buenos partidos de campeonato, liga o mundial.

¿Cómo pasa el tiempo?

Ahora jugamos al golf siempre que tenemos tiempo libre. Si no vas a la piscina, a la sauna ni a jugar, intenta recuperar fuerzas.

¿Tienes un hándicap de golf?

No, no soy bueno, tengo lo más alto porque soy hincha y acabo de empezar hace poco, pero bueno, nos viene muy bien no sólo pensar en fútbol y hablar de nuestras cosas, de nuestras vidas.

Entonces ni siquiera le pregunté sobre Austria.

No, en realidad no. Quiero saber un poco antes del partido, cómo están jugando sus jugadores y demás, pero aún no he terminado.