Los funcionarios australianos comenzaron a hablar con sus homólogos estadounidenses sobre la posibilidad de cambiar el pacto AUKUS hace aproximadamente un año y medio, según estimaciones de una audiencia en el Senado.
Las discusiones comenzaron a principios del año pasado y culminaron con el anuncio del fin de semana pasado de que Australia compraría tres submarinos usados de clase Virginia en la década de 2030, en lugar de dos usados y uno nuevo.
El cambio es la transición más significativa hacia el “camino óptimo” de AUKUS desde su anuncio en 2023.
El gobierno argumentó esta semana que comprar tres submarinos “operativos” siempre fue la opción preferida debido a la facilidad de operar tres submarinos casi idénticos.
Los funcionarios de la Agencia Australiana de Submarinos, cuyo trabajo es supervisar la adquisición de submarinos nucleares por parte de Australia, fueron interrogados sobre los detalles de los cambios, según estimaciones del Senado.
El vicealmirante Jonathan Mead dirige la Agencia Australiana de Submarinos. (Entregado)
Se le preguntó al vicealmirante Jonathan Mead cuando comenzaron “intensas discusiones” con Estados Unidos sobre la perspectiva de cambiar de planes.
“En realidad, a principios del año pasado”, dijo.
Dijo que Australia había aceptado la mejor oferta disponible en 2023, pero que había discusiones en curso sobre el paso a tres submarinos “operativos”.
El vicealmirante Mead dijo que había restricciones a Estados Unidos en 2023 que significaban que no podía aceptar la venta de tres submarinos operativos, pero eso había cambiado con el tiempo.
“Lo que teníamos a nuestra disposición en ese momento era el camino óptimo”, afirmó.
“Hemos estado trabajando con Estados Unidos durante aproximadamente 12 meses o más para ver si había margen para convertir la producción en ‘operativa'”.
“Esta ha sido una conversación en curso con Estados Unidos, y hemos visto que estamos de acuerdo”.
Según Marles, los submarinos usados son más baratos, pero esto no cambiará los costes de AUKUS
El gobierno también ha argumentado que el cambio generará ahorros presupuestarios porque es más barato comprar y mantener un submarino operativo que uno nuevo.
Cuando se le preguntó cuánto dinero se ahorrará con el cambio, el ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que el programa de las 7.30 tiene sentido.
Carga…
Sin embargo, dijo que los cambios no representarían un cambio transformador en el alcance general de AUKUS.
“Será mucho más barato, eso ayudará”, afirmó.
“Es una contribución útil para ahorrar dinero en términos del programa general, pero durante la vida del programa no cambia fundamentalmente el costo de lo que estamos tratando de lograr aquí.“
Los funcionarios de la Agencia Australiana de Submarinos también han revelado nuevos detalles sobre los submarinos de clase Virginia que Australia tiene previsto comprar a partir de 2032.
Los funcionarios dijeron en la audiencia de estimaciones que los submarinos serán transferidos a Australia aproximadamente seis años después de su vida útil después de someterse a un mantenimiento exhaustivo en los Estados Unidos.
La vida útil prevista de los submarinos es de entre 30 y 33 años, por lo que permanecerán en manos australianas durante más de 20 años.
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