Durante 20 años, Frank Clayton ha utilizado su propio vehículo para combatir incendios forestales cerca de su granja de caña de azúcar en el norte de Queensland.
“Si puedes llegar al incendio en los primeros 20 minutos o media hora, tienes posibilidades de controlarlo”, dijo.
“Una vez que escaparon, pasamos tres o cuatro días combatiendo los incendios”.
Cientos de voluntarios han abandonado el Servicio de Bomberos Rurales de Queensland durante la última década. (ABC Western Queensland: Grace Nakamura)
Pero la confusión sobre los recientes cambios en las pólizas de seguro de su propiedad lo hace pensar dos veces.
“Normalmente, cuando se produce un incendio, los vehículos privados son los primeros en llegar”, dijo.
“No tienes tiempo para pensar en el seguro”.
La Asociación de Bomberos Rurales de Queensland (RFBAQ), que representa a los bomberos voluntarios, teme que los cambios de política hayan diluido la presentación de informes.
Pero el Departamento de Bomberos de Queensland, que gestiona el servicio, dijo que los cambios habían mejorado las opciones para sus 27.000 miembros voluntarios.
Primer respondedor
El grupo del señor Clayton en Bloosmbury, al norte de Mackay, es una brigada de productores primarios y opera sin un camión de bomberos estatal.
Unidad de extinción de incendios acoplable que utilizan las brigadas de productores primarios para combatir incendios de caña de azúcar e incendios forestales. (Suministrado: Asociación de Bomberos Rurales de Queensland)
Los pequeños departamentos de bomberos, que se estima que constituyen alrededor del 60 por ciento de los departamentos de bomberos rurales, dependen de su propio equipo, como niveladoras o tanques de agua “con clip” que caben en la parte trasera de un vehículo comercial.
“(Estamos utilizando) todo lo que podemos para llegar rápidamente allí sólo para tratar de evitarlo”, dijo Clayton.
Justin Choveaux, gerente general de RFBAQ, dijo que una póliza de seguro publicada por el departamento en abril se refería a una cobertura de seguro “limitada” para vehículos de propiedad privada.
“El contrato subyacente es que como miembro de una brigada pones tu cuerpo y equipo a disposición para hacer cosas peligrosas para proteger al Estado”, dijo.
“El estado los apoya a través de compensación laboral, apoyo legislativo y seguros, y ahora el estado ha roto ese contrato fundamental”.
Justin Choveaux dice que los voluntarios deben tener confianza en sus informes. (ABC Noticias: Amy Sheehan)
Las directivas anteriores se aplicaban a vehículos y maquinaria pesada, pero la nueva directiva tiene un alcance más limitado. Se basa en el peso y el estado de registro del vehículo, así como en quién lo condujo.
La mayoría de los vehículos privados y 4×4 de menos de 2 toneladas están asegurados siempre que la asistencia esté registrada y aprobada por un gestor de incidentes.
El vehículo también debe estar registrado y conducido por el propietario o un pariente cercano, lo que, según Clayton, sería difícil para los voluntarios que a menudo comparten equipo privado durante largas misiones de extinción de incendios.
“Tengo dos personas trabajando para mí y por eso tengo que preguntarme si puedo enviarlos al fuego”, dijo.
“Creo que esta será otra razón por la que la gente tal vez no quiera ofrecerse como voluntaria”.
Segundos pensamientos
Vehículos que pesan más de 2 toneladas, como por ejemplo: Algunos trabajadores, como las niveladoras, no están cubiertos por la nueva directiva.
La mayor parte del servicio de bomberos de Queensland está formado por voluntarios. (ABC Western Queensland: Grace Nakamura)
Choveaux dijo que las brigadas ya no sabían exactamente qué estaba asegurado.
“Lo que va a pasar hoy es que van a ir al incendio pensando que están tan asegurados como lo han estado durante décadas”, dijo.
“Si presentan un reclamo, descubrirán que no están asegurados”.
La jefa del Servicio de Bomberos Rurales de Queensland, Kaylene Jones, dijo que los voluntarios no estaban en peor situación ya que la cobertura para vehículos ligeros había aumentado de 40.000 dólares a 100.000 dólares.
Kaylene Jones dice que los bomberos que utilizan vehículos privados estarán mejor con los cambios. (ABC Noticias: Luke Bowden)
“Los equipos y maquinaria pesada utilizados en la extinción de incendios por los departamentos de bomberos de un productor primario están cubiertos por otra póliza de seguro gubernamental”, dijo.
“Luego hay un tercer modelo de seguro que utilizamos, que es nuestro modelo de financiación del Autoseguro del Departamento de Bomberos de Queensland (QFID)”.
En este modelo, que existe desde hace décadas, el ministerio reembolsa el deducible de las reclamaciones contra compañías de seguros privadas.
El servicio de bomberos rural está llevando a cabo medidas de control de daños en Illfracombe. (ABC Western Queensland: Carli Willis)
“Trabajaremos un poco en la redacción de la política para asegurarnos de que sea más clara”, dijo Jones.
Riesgos no deseados
En 2025, el gobierno estatal llevó a cabo una revisión del voluntariado en Queensland y encontró que 3.485 personas abandonaron el servicio en los cinco años hasta abril de 2025, una caída del 11 por ciento.
Recomendó una revisión urgente de las cuestiones organizativas que rodean a los voluntarios y el mes pasado la Ministra de Bomberos, Ann Leahy, lanzó la Estrategia de Voluntariado 2026-2030 del Servicio de Bomberos de Queensland.
Un incendio en una propiedad rural cerca de Winton que quemó pasto y spinifex en 2023. (Entregado)
“La administración de Crisafulli está fortaleciendo a nuestros bomberos voluntarios eliminando barreras a la participación, mejorando la seguridad y la capacitación, y garantizando que los voluntarios tengan el apoyo que necesitan para continuar sirviendo a sus comunidades”, dijo.
La directora ejecutiva de voluntariado de Queensland, Jane Hedger, dijo que los cambios complejos en las políticas podrían tener consecuencias no deseadas que podrían afectar el número de voluntarios y la buena voluntad.
“Si sucede algo que lo hace un poco más difícil o hace que sea un poco incierto cómo se protegerá o alojará a los voluntarios, eso realmente tiene un impacto”, dijo.
La Sra. Hedger dijo que los voluntarios proporcionaron $117 mil millones en valor social y económico al estado cada año y representaron poco riesgo de seguro.
“Todos los voluntarios quieren saber que están cubiertos si sucede algo”, dijo.
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