Cuando el apicultor del sur de Australia, Ian Cass, examina sus colmenas, encuentra un diminuto ácaro rojo.
A pesar de su tamaño, es esta microamenaza difícil de gestionar la que más le asusta y amenaza su existencia.
Ha comenzado a tener esperanzas de que se introduzcan tratamientos para el mortal ácaro Varroa destructor en el extranjero, en Australia, después de aumentar la resistencia a los tratamientos disponibles para ácaros.
“Necesitamos más opciones, necesitamos más opciones para superar esto”, dijo Cass.
Según Agriculture Victoria, la resistencia al tratamiento ha aumentado en varios estados australianos, ocurriendo en Victoria, Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.
Ian Cass dice que la comunidad apícola teme por su futuro. (ABC Riverland: Amelia Walters)
El ácaro que mata las abejas ha estado presente en Australia desde 2022 y es responsable de la pérdida estimada del 90 por ciento de las poblaciones de abejas silvestres en algunas partes de Australia.
Llegó por primera vez al sur de Australia en septiembre.
Sin embargo, una nueva investigación de Nueva Zelanda ha ofrecido a los apicultores una alternativa a la combinación actualmente propuesta de pesticidas acaricidas y medidas de bioseguridad de la colmena para controlar la plaga.
Phil Lester, entomólogo de la Universidad Victoria de Wellington, forma parte de un equipo de investigación que ha desarrollado un biopesticida que esteriliza los ácaros.
Según Phil Lester, los ácaros Varroa en Australia están aumentando su resistencia a los productos químicos sintéticos. (Entregado)
Dijo que el enfoque utiliza ARN bicatenario para silenciar los genes reproductivos.
“Lo que hace es un proceso natural implicado en la desactivación de un gen”, dijo el profesor Lester.
“En este caso, este gen actúa sobre el sistema reproductivo del ácaro para que no lo mate… sino que le impide poner huevos en la colmena”.
“Este tipo de producto permite un enfoque diferente, uno para el cual no existe resistencia documentada, que podría usarse o ser una parte importante del conjunto de herramientas de control de Varroa en Australia”.
El profesor Lester dijo que detendría el crecimiento de las poblaciones de Varroa y que era seguro para su uso en todas las abejas, pero que podría tardar hasta dos años en estar disponible en Australia.
“Las abejas mismas viven exactamente el tiempo que deberían, mucho más de lo que viven si no las tratas y simplemente dejas que Varroa haga su trabajo, parasitando y matando a las abejas”, dijo.
El biopesticida se administra a través de una solución de lavado de azúcar, que luego las abejas distribuyen por toda la colmena. (Entregado: Phil Lester)
La investigación fue financiada en parte por GreenLight Biosciences Inc., una empresa estadounidense que produce comercialmente el producto, llamado Norroa.
Los apicultores abogan por las inversiones
Cass dijo que había estado siguiendo el progreso y los resultados de Norroa en los Estados Unidos desde su propiedad en Riverland.
“Cuando vi eso, pensé: ‘Guau, esta es una oportunidad para nosotros'”, dijo.
“Lo necesitamos ahora”.
Quiere que Australia lo implemente lo más rápido posible para reducir las tasas de salida de apicultores.
En una encuesta de toda la industria realizada en 2026 por el Consejo Australiano de la Industria de las Abejas, el 32,2 por ciento de los encuestados dijeron que planeaban abandonar la industria, y el ácaro varroa figuraba como la causa principal.
“Estamos tratando de sobrevivir a algo en lo que no sabemos qué va a pasar”, dijo Cass.
El ácaro Varroa se detectó por primera vez en el sur de Australia en septiembre. (ABC Riverland: Amelia Walters)
Dijo que si bien los tratamientos habían funcionado hasta ahora, la resistencia estructural era el mayor problema.
“Creo que la comunidad apícola está bastante asustada”.
dijo el señor Cass.
“Pensé que tenía un plan… de repente nuestro plan cayó a nuestros pies y nuestra red de seguridad desapareció”.
Más del 30 por ciento de los apicultores encuestados dijeron que planeaban abandonar la industria. (ABC Noticias: Will Murray)
El Departamento de Industrias Primarias de Australia del Sur dijo en un comunicado que los apicultores deberían continuar con sus tratamientos.
“Existe evidencia de que en Nueva Gales del Sur y Queensland, donde se han producido la mayoría de las detecciones interestatales de varroavirus resistentes, tanto los piretroides sintéticos como los acaricidas a base de formamidina siguen siendo muy eficaces contra la población susceptible”, dijo un portavoz.
“(Ellos) no deben ser ignorados al cambiar de tratamiento para tratar el ácaro varroa”.
El departamento alentó a los apicultores a informar los casos sospechosos de resistencia al tratamiento.
Se ha contactado a la ministra federal de Agricultura, Julie Collins, para solicitar comentarios.
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