Los escolares españoles respiran niveles de contaminación en los alrededores de las escuelas y en las aulas superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este es uno de los principales hallazgos de la quinta campaña de medición ambiental de dióxido de nitrógeno (NO2) en centros escolares realizada por Acción Ecologista utilizando sensores de bajo coste a través de la ciencia ciudadana.
En esta ocasión, realizamos un muestreo en 412 instituciones educativas, centros de salud y zonas especialmente sensibles para escolares de 66 núcleos urbanos de 10 comunidades autónomas. La muestra excluye ciudades como Madrid, pero cubre otras ciudades más pequeñas. Como explica Carmen Duce, coordinadora de la campaña Ciudades Limpias/Acción Ecologistas, los sitios fueron elegidos no siguiendo ningún criterio estadístico sino en respuesta al especial interés y compromiso en estas áreas. “Muchas Ampas y colegios se comunicaron con nosotros para que tomáramos medidas allí”, dijo el coordinador. Señaló que fueron ayudados por 600 voluntarios, entre padres, profesores y estudiantes.
Entre los 412 entornos escolares analizados, 8 escuelas tenían niveles de contaminación que incluso superaban los 40 microgramos por metro cúbico (μg/m3), el límite legal actualmente válido para el dióxido de nitrógeno. Pero más allá de eso, 249 de ellos tenían concentraciones superiores a 20 µg/m.3los valores máximos especificados en la nueva directiva sobre calidad del aire deben entrar en vigor a más tardar en 2030. De ellos, 396, el 96%, superaron la norma de 10 microgramos/metro cúbico.3 Recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Sólo 17 de las escuelas analizadas contaban con mediciones del aire que respiraban los niños que cumplían con los requisitos del organismo internacional.
Aunque casi todas las mediciones se encontraban dentro de los límites legales vigentes para el dióxido de nitrógeno, los responsables del muestreo consideraron que los valores eran “muy alarmantes” en un entorno escolar. “No se trata sólo de cumplir leyes o números, sino también de afectar la salud de las personas, especialmente la salud de los niños y niñas”, subrayó Douce. Como señala el informe de Acción Ecologista, el cerebro y los pulmones de los adolescentes en edad escolar se están desarrollando, por lo que los contaminantes tienen un mayor impacto en ellos. Además, dependiendo de su tamaño y de su actividad física, respiran muchas más veces al día que los adultos, por lo que sus cuerpos reciben correspondientemente más contaminantes.
Los resultados de otra campaña volvieron a mostrar que las escuelas con más tráfico de vehículos cercanos también eran escuelas con niveles más altos de contaminación. “Cuando medimos en Madrid encontramos valores mucho más altos”, dijo un representante de Ciudades Limpias/Acción Ecologistas. La novedad de este año, sin embargo, es que por primera vez se recogieron muestras en 34 escuelas. Aunque se espera que la contaminación por NO2 disminuya a medida que aumenta la distancia desde la calle, en el 80% de los contaminantes interiores registrados, los niveles de contaminación por NO2 se mantuvieron por encima de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. “En clase también se respira dióxido de nitrógeno”, subraya el coordinador del evento.
Las mediciones se tomaron mediante “tubos” o colectores pasivos tipo Palmes, que se colocaron con la ayuda de voluntarios en farolas y otros puntos del entorno escolar. Los dispositivos se mantuvieron en sitios seleccionados durante tres semanas entre noviembre de 2025 y enero de 2026 antes de ser enviados a dos laboratorios de referencia para su análisis.
Este tipo de medidores son menos precisos que las estaciones gubernamentales de calidad del aire porque sus promedios diarios son microgramos por metro cúbico.3 (La contaminación captada se divide por los 21 días que permanecieron en el lugar), mientras que las mediciones oficiales dan valores horarios. Sin embargo, estos dispositivos de bajo coste se pueden colocar más cerca del entorno de los escolares, incluso en las aulas (donde pasan la mayor parte del tiempo), para conocer el aire que respiran.
“No pretendemos competir con las estaciones de monitorización de la calidad del aire de las comunidades autónomas y los municipios, pero son dispositivos de bajo coste -cada tubo cuesta 20 euros- muy útiles para hacer ciencia ciudadana”, explica Duce. Asegura que se colocaron algunos medidores cerca de las estaciones de monitoreo oficiales para comprobar diferencias y arrojaron resultados similares.
Aunque la contaminación por dióxido de nitrógeno en las ciudades españolas ha disminuido significativamente en los últimos años, en parte debido a la actual renovación del parque de vehículos, los valores actuales están lejos de estar en línea con las nuevas directivas españolas sobre calidad del aire que aún no se han convertido, y la contaminación todavía tiene importantes consecuencias para la salud. Especialmente para los grupos más vulnerables como los escolares.
Para los coordinadores de las campañas de medición, reducir la contaminación es difícil en algunas escuelas congestionadas, pero en otras se pueden lograr buenos resultados con medidas simples y baratas. Restringir el tráfico motorizado en los alrededores de los colegios, limitar la velocidad de circulación a 20 km/h, eliminar plazas de aparcamiento en los colegios, penalizar las dobles colas en las puertas de los colegios o construir vías escolares y carriles bici son algunas de las medidas que reclama Acción Ecologista. Además, la organización trabaja para construir caminos escolares y carriles bici, naturalizar los entornos escolares y cumplir con la normativa de zonas de bajas emisiones que deben cumplir todas las ciudades con una población de más de 50.000 habitantes.
Tres años después de que las leyes sobre cambio climático obligaran a 153 de los municipios más grandes de España a crear ZBE, dos tercios aún no las han implementado, según las últimas cifras del Ministerio de Transición Ecológica.
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