Como periodista, definitivamente puedes saber cuándo has tocado un punto sensible en la sociedad australiana. Es una prueba de fuego para los medios, aunque completamente acientífica.
En términos simples, esta es la cantidad de correos electrónicos que recibe después de que se publica una historia. No es sólo el volumen, sino también el hecho de que llegan correos electrónicos de todo el país. son los detalles de sus historias; y es la emoción detrás de las palabras la que expresa su nivel de ira y desesperación.
Con base en esta fórmula simplificada, y siguiendo una serie de artículos de ABC en los últimos meses, parece que las reformas del gobierno “una vez en una generación” en materia de atención a las personas mayores están teniendo un impacto masivo; de hecho, exactamente lo contrario de lo que pretendían.
Las reformas han desatado una ola de confusión y desesperación para cientos de miles de australianos mayores, desde los que buscan atención hasta los que ya la tienen.
Para comprender el alcance de los cambios, vale la pena echar un vistazo al nuevo sistema.
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Esperando una evaluación
En primer lugar – evaluaciones.
Una de las primeras reformas del gobierno fue privatizar parcialmente el sistema de calificación de cuidados para personas mayores. A finales del año pasado, otorgó contratos por valor de unos 1.200 millones de dólares para reemplazar a los médicos de los sistemas de salud públicos estatales y territoriales que habían hecho el trabajo durante décadas.
En la actualidad hay más de 116.000 personas esperando a ser evaluadas para recibir atención domiciliaria. El gobierno dice que el tiempo promedio de espera es de 23 días, mientras que los trabajadores de la industria y sus familias dicen que sus experiencias personales varían ampliamente.
Después de escuchar una historia sobre las reformas a las 7:30 p.m., nuestra bandeja de entrada de correo electrónico estaba llena. Una pareja de unos 70 años dijo que les dijeron que pasarían “entre nueve y diez meses antes de que pudiéramos siquiera obtener una evaluación”. Otra mujer escribió que después de ocho meses de rogarle a My Aged Care que reevaluara a su padre, llamó “dos meses después de la muerte de mi padre para programar una cita”.
Otro hombre de unos 80 años dijo que acababa de darse por vencido.
Para empeorar las cosas, las personas dicen que sus quejas en My Aged Care no van a ninguna parte, ya que los remiten nuevamente a la agencia de evaluación para intentar obtener evaluaciones más rápidas, mientras ellos o sus seres queridos empeoran.
El algoritmo de atención geriátrica.
En las últimas semanas ha habido mucho ruido sobre la lucha de los defensores de la discapacidad para detener una propuesta para utilizar un algoritmo para determinar el apoyo del NDIS. Esto ya ha sucedido en la atención geriátrica.
Además de la privatización parcial de las evaluaciones, ahora existe un algoritmo, la llamada “Herramienta de Evaluación Integrada”, que decide el nivel de apoyo que recibe una persona mayor.
Todavía llega un revisor clínico, pero no se le permite anular el algoritmo, incluso si cree que el resultado es claramente incorrecto.
Un revisor nos dijo que muchos de sus colegas informan que la herramienta asigna de forma rutinaria niveles bajos de atención a personas con grandes necesidades y que no pueden intervenir.
“Me veo obligado a aceptar decisiones con las que no estoy de acuerdo”, afirmó.
Cuando las personas no reciben la atención adecuada, hay que reevaluarlas para obtener más financiación, lo que a su vez genera más personas en la lista de espera para la evaluación y más retrasos.
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La lista de espera para la atención domiciliaria
Una vez que su atención haya sido evaluada y aprobada, deberá unirse a otra cola para recibir la atención. Las últimas cifras muestran que más de 107.000 personas están esperando, con un tiempo de espera estándar de 10 a 11 meses.
A pesar de la promesa del gobierno de liberar 80.000 paquetes más de atención domiciliaria para finales del año financiero, esto no resolverá la creciente lista de espera ni aliviará la ira entre los australianos mayores.
“Mi padre salió del hospital y estaba esperando un paquete… Me dijeron que podría tardar nueve meses. Tuve que dejar mi trabajo para cuidarlo, es una pena”, dice uno.
Otra mujer escribió una carta pidiendo ayuda, diciendo que a su vecina de 92 años, que padece la enfermedad de Alzheimer, le habían dicho que no recibiría su paquete durante “al menos 12 meses”.
Combinado con la lista de espera para la evaluación, esto significa que aproximadamente 200.000 personas necesitan atención domiciliaria pero no la reciben.
“No hay peor situación”
Un objetivo clave de las reformas laboristas es hacer que el cuidado de las personas mayores sea financieramente viable a medida que la población envejece, y esto incluye trasladar una mayor parte de los costos a los individuos.
Uno de los cambios más controvertidos, introducido el 1 de noviembre, exige que todos los que reciben atención domiciliaria o residencial contribuyan a los costes.
Aparentemente anticipando una reacción política si imponía tarifas retroactivas a las 250.000 personas que ya estaban en el sistema de atención domiciliaria, el gobierno aseguró repetidamente a las familias y a sus seres queridos que su atención sería “de abuelos” y que “no estarían peor”.
En realidad, las personas ven cómo sus horas de atención disminuyen cada semana al mismo tiempo que cae el valor de su financiación.
Esto se debe a que los proveedores de atención a personas mayores han aumentado drásticamente sus tarifas por hora (algunos entre un 30 y un 40 por ciento) después de que el gobierno introdujo un límite a las tarifas administrativas que los proveedores pueden cobrar, obligándolos a aumentar sus tarifas para compensar el déficit.
En la audiencia de estimaciones del Senado a principios de este mes, el senador David Pocock cuestionó cómo una persona de 84 años cuya tarifa de ayuda aumentó “de una tarifa fija de $132 a $447 por hora” no podía considerarse en peor situación.
Pero los funcionarios del Ministerio de Salud no dan marcha atrás y dicen que el compromiso de “no deterioro” sólo se aplica a los costos de bolsillo y “no cubre otras cosas relacionadas con los precios de los servicios”.
A pesar del evidente enojo de nuestra audiencia, quienes dicen que tomaron al pie de la letra la promesa del gobierno de que no estarían peor, el departamento insiste en que fue completamente transparente y dice que las condiciones de la comunidad fueron “muy bien comunicadas” a través de manuales, boletines y hojas informativas.
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Pagos adicionales agobiantes
El Gobierno dice que no puede sostener el presupuesto dado el envejecimiento de nuestra población, razón por la cual el sistema de “el usuario paga” es completamente justo y garantiza que las personas que pueden permitirse el lujo de contribuir a la atención no clínica lo hagan. Si bien se pone mucho énfasis en la generación del baby boom, los ahorros para la jubilación y el aumento de los precios de las propiedades, los jubilados también tienen que pagar.
Los pensionados completos que no poseen propiedades o tienen fondos excedentes también deben pagar la ducha, vestirse, ir al baño, medicamentos y cualquier ayuda para limpiar su casa o comer.
Y como los proveedores están cobrando tarifas más altas que nunca, algunos jubilados parciales y autofinanciados pagan entre 50 y 75 dólares la hora por cuidados personales como ducharse y ayuda para vestirse. Se trata de defensores, profesionales y familias enojados que dicen que la gente se quedará sin servicios básicos.
Un pensionista de Victoria que padece cáncer y no tiene ahorros dijo a ABC: “El copago es agobiante… el gobierno federal ha conseguido impedir que gaste mi paquete en servicios para permanecer en mi casa”.
La inspectora general de atención a personas mayores, Natalie Siegel Brown, advirtió al gobierno que una menor atención provocará más problemas de salud y más ingresos hospitalarios.
Esto exacerbará el creciente conflicto entre los gobiernos federal y estatal. Las últimas cifras muestran que 3.000 personas mayores están atrapadas en el hospital y necesitan una plaza en una residencia de ancianos: un aumento del 25 por ciento en sólo tres meses.
Hospital abarrotado de gente mayor
El Partido Laborista dice que ha actuado según las recomendaciones de la comisión real y reforma el sistema para garantizar la elección, la justicia y la dignidad, al tiempo que garantiza la sostenibilidad.
Pero la comisión real nunca sugirió traspasar los costos del cuidado personal básico a las personas mayores. Es fundamental que se ayude a las personas a permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible.
Según estas reformas, los australianos mayores tendrán que esperar más tiempo; pagar más que nunca por el cuidado de las personas mayores; y recibir menos horas debido a las tarifas más altas de los proveedores.
Si esto resulta en que las personas sean ingresadas a la fuerza en hospitales y no puedan encontrar espacio en centros de atención residencial debido a una grave escasez de camas, el gobierno se enfrentará a un problema completamente nuevo, uno que él mismo ha creado.
Anne Connolly es reportera de investigación en ABC Investigations, mejor conocida por su periodismo sobre política social, incluido el cuidado de personas mayores, tutores y fideicomisarios y el NDIS. Sus informes Four Corners sobre el cuidado de personas mayores en 2018 dieron lugar a una comisión real en el sector.
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