Las universidades australianas tienen una larga historia de activismo apasionado y provocativo, utilizando las protestas para llamar la atención sobre la injusticia.
Esta semana, sin embargo, la Comisión Real sobre Antisemitismo y Cohesión Social giró la mirada hacia el propio movimiento de protesta antiisraelí y la imagen reflejada fue a menudo fea.
El personal y los estudiantes judíos dijeron a la Comisión Real sobre Antisemitismo que fueron atacados en el campus por activistas pro palestinos. (Entregado: Comisión Real sobre Antisemitismo y Cohesión Social)
La Comisión escuchó repetidamente ejemplos de activismo que cruzó la línea hacia la difamación racial y religiosa.
Los estudiantes y profesores judíos expresaron su pesar por haber sido atacados individualmente debido a su identidad, mientras que el movimiento de protesta los culpó por las acciones del Estado de Israel.
“Esto es claramente antisemitismo”, afirmó el vicerrector en funciones de la Universidad de Melbourne, Glyn Davis.
“(Es la) fusión de la identidad judía con las acciones de un Estado-nación”.
Para partes de la comunidad judía, estas confesiones llegaron muy poco y demasiado tarde, y algunos dijeron que ya habían dado la alarma sobre el antisemitismo mucho antes de que el movimiento de protesta irrumpiera en los campus en 2024.
Los grupos judíos han expresado su preocupación por el antisemitismo durante la pandemia.
Jeremy Leibler, de la Federación Sionista de Australia (ZFA), dijo que había comenzado a expresar su preocupación a los rectores sobre el aumento del antisemitismo en el campus durante la pandemia.
“Tuve ejemplos de un estudiante de derecho gay en la Universidad de Melbourne que llevaba una estrella de David alrededor del cuello y le dijeron que no era bienvenido en el grupo LGBTQ+ porque era sionista”, dijo Leibler a ABC News.
Leibler dijo que muchos de estos jóvenes estudiantes eran progresistas y no necesariamente hostiles a las críticas al Estado de Israel.
“Las críticas a Israel son completamente legítimas y, por cierto, estos niños se sienten muy cómodos cuando se critica a Israel como Estado”.
dijo el señor Leibler.
“La mayoría de estos niños judíos son muy progresistas, ya sabes, judíos de izquierda que critican al gobierno”.
Dijo que los estudiantes judíos se sentían cada vez más aislados e incluso les resultaba difícil informar lo que les estaba sucediendo en el campus.
“La palabra racismo es una cuestión compleja en relación con el antisemitismo, porque los judíos son a la vez una religión y una nacionalidad. No se puede clasificar directamente como racismo; hay judíos negros y judíos blancos”, dijo Leibler.
“Ni siquiera había un menú desplegable en el proceso de quejas para etiquetar el comportamiento como antisemitismo”.
Jeremy Suss, de la Unión Australasia de Estudiantes Judíos, dice que las universidades no han logrado proteger a los estudiantes de la intimidación y la violencia. (Entregado: Comisión Real sobre Antisemitismo y Cohesión Social)
La comisión escuchó que la Unión Australiana de Estudiantes Judíos (AUJS) había encargado una encuesta para cuantificar el antisemitismo en un intento de incitar a los rectores a tomar medidas.
Encontró que el 64 por ciento de los estudiantes judíos experimentaron antisemitismo y que el 57 por ciento informó haber ocultado su identidad en el campus.
Esta semana, el presidente de la AUJS, Jeremy Suss, dijo a la comisión real que las universidades habían perdido de vista lo más importante: la seguridad de los estudiantes.
“Lo que hemos visto muy claramente es que las universidades han tenido mucho tiempo para actuar sobre este asunto, y en su mayor parte realmente no lo han hecho”, dijo a ABC News.
“Y la universidad debería ser un lugar donde cada estudiante pueda continuar sus estudios sin ser sometido a intimidación y violencia”.
Los campamentos universitarios trajeron nuevas tensiones
En 2024, los campamentos de protesta establecidos en las universidades se convirtieron en un punto álgido de tensiones cuando activistas pro palestinos protestaron contra la actual campaña militar de Israel en Gaza tras el ataque de Hamás contra civiles israelíes el 7 de octubre.
Durante varios meses, los campos estuvieron poblados por una mezcla de estudiantes y activistas externos.
Se informó a la comisión real que se advirtió a las universidades que los forasteros, particularmente en Sydney y Melbourne, estaban transfiriendo sus protestas desde lugares del CBD a los campus del centro de la ciudad. (ABC Noticias: Angus Delaney)
En mayo, la Junta para los Estándares Más Altos en el Sector Terciario escribió a las universidades instándolas a tomar medidas para mantener a personas ajenas alejadas del campus, incluida la restricción del acceso a quienes no son estudiantes y el uso de la policía.
“La introducción de actores externos… condujo a una expresión mucho más agresiva, acalorada y personal de protestas e ideas”, dijo la Dra. Mary Russell de la Agencia de Estándares y Calidad de la Educación Terciaria.
“Particularmente personalizado contra los estudiantes judíos en el campus y el personal”.
El señor Leibler dijo que en esta atmósfera la hostilidad hacia los estudiantes y el personal judíos había aumentado enormemente y muchos se sentían abandonados por la dirección de la universidad.
“Se formó una opinión muy clara sobre qué partes de la sociedad estaban oprimidas y qué partes de la sociedad estaban oprimidas, y había que elegir un bando”, dijo Leibler.
“Los estudiantes judíos han sido colocados en la categoría de opresores, ya sea por su identidad judía y su conexión con Israel, pero también por los clásicos tropos antisemitas”.
Jeremy Leibler dice que hace años expresó su preocupación por el antisemitismo en los campus universitarios. (ABC Noticias: Rosa Ritchie)
La comisión escuchó que la mayoría de las universidades no estaban en absoluto preparadas cuando se instalaron tiendas de campaña en las áreas comunes del campus, a pesar de que en las noticias aparecieron protestas similares en Estados Unidos.
“No esperábamos un campamento”, dijo Mark Scott, vicerrector de la Universidad de Sydney.
“No era parte de la historia del movimiento de protesta”.
Tanto la Universidad de Sydney como la Universidad Nacional de Australia se disculparon por sus enfoques laxos iniciales, que provocaron que los campamentos se prolongaran durante meses.
Se produjeron varios altercados durante un campamento en la Universidad de Monash en 2024. (ABC Noticias: Michael Lorigan)
La comunidad judía comparó la inacción con la vicerrectora de la Universidad de Monash, Sharon Pickering, quien actuó rápidamente contra su bando después de que se reveló que había carteles que decían que los sionistas no eran bienvenidos en el campus.
“Nadie era perfecto, pero era un mundo completamente diferente cuando el liderazgo universitario estaba dispuesto a adoptar una postura muy clara y enviar señales sobre lo que consideraban un comportamiento aceptable e inaceptable”, dijo Leibler.
La rectora de la Universidad Western Sydney, Jennifer Westacott, también rompió con sus colegas, acusando a los líderes de esconderse detrás de la libertad académica para permitir carteles que pedían la muerte de judíos.
En un correo electrónico enviado al personal de la Universidad de Sydney después de su aparición, el profesor Scott dijo que la universidad quería “reafirmar nuestro apoyo a la comunidad judía”.
“Desde octubre de 2023, hemos tomado medidas importantes para lograr cambios significativos. Nos hemos involucrado y consultado ampliamente con la comunidad judía y hemos trabajado diligentemente en toda la universidad para garantizar que tengamos las bases adecuadas para garantizar la seguridad y el bienestar de todos”, escribió el profesor Scott.
El vicerrector de la Universidad de Sydney, Mark Scott, dijo a la comisión real que no esperaba que hubiera un campamento de estudiantes prolongado en su campus. (ABC Noticias)
La comisión también escuchó que otras universidades ya habían implementado reformas significativas que harían menos probable que volvieran a ocurrir campamentos de protesta, y se estaban preparando más cambios.
Las universidades como lugar de debate cívico
Las universidades ahora deben redefinir el equilibrio entre sus obligaciones de duelo para permitir protestas y al mismo tiempo garantizar la seguridad del personal y los estudiantes.
Probablemente será imposible encontrar un equilibrio que satisfaga a todos, ya que ambas partes aún discuten sobre el significado de los principales cánticos de protesta.
Yasmine Johnson, coorganizadora de Estudiantes por Palestina, que es judía y ayudó a organizar el campamento de Sydney, dijo que la idea de que las protestas estuvieran avivando el miedo entre la gente era “ridícula”.
Dijo que cánticos como “Del río al mar, Palestina será libre” no eran una expresión de odio o un llamado al genocidio, como habían argumentado algunos miembros de la comunidad judía.
Los miembros de la comunidad judía han calificado repetidamente el canto de antisemita, mientras que el primer ministro Anthony Albanese ha dicho que es incompatible con una solución de dos Estados.
“La idea de que un llamado a la libertad es un llamado racista al genocidio es una difamación contra el movimiento palestino”, dijo Johnson en las audiencias.
Yasmine Johnson dice que es una farsa afirmar que las protestas de Estudiantes por Palestina han creado miedo.
Johnson dijo a la comisión que la historia había demostrado que la violencia en los movimientos de resistencia podía justificarse y defender los campos.
“Lo que hemos escuchado hasta ahora es evidencia día tras día que combina el activismo antigenocidio y pro Palestina legítimo con el antisemitismo real que existe en nuestra sociedad”, dijo la Sra. Johnson.
“Cuando se trata de libertad de expresión en una democracia, la principal preocupación no puede ser si algo hiere o no los sentimientos de alguien”.
El profesor de La Trobe Denis Altman, miembro del consejo asesor del progresista Consejo Judío de Australia, acusó a las universidades de rehuir un debate duro pero respetuoso.
“Necesitamos el reconocimiento mutuo en este país en este momento de que la gente está sufriendo”, dijo.
El Sindicato Nacional de Educación Terciaria (NTEU) advirtió que se podría abusar de demasiado poder para silenciar el debate.
“Debemos ser extremadamente cautelosos ante cualquier propuesta que otorgue a los gerentes poderes más amplios para disciplinar a los empleados por expresar opiniones políticas o científicas controvertidas”, dijo David González, presidente de NTEU Victoria.
Un campamento en la Universidad de Sydney en 2024 duró dos meses. (ABC Noticias: Brooke Chandler)
Si bien algunos casos de antisemitismo son claros, otros requieren una evaluación compleja.
Sin embargo, es un desafío que los rectores deben afrontar.
“La dificultad para encontrar este equilibrio no puede servir como excusa para no actuar”, afirmó en su discurso de apertura el consejo que apoya a Zelie Heger SC.
“Se puede y se debe trazar un límite”.
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