“Las nuevas generaciones quieren algo diferente”

La cervecería Oedipus está situada en el norte de Ámsterdam y cuenta con una cafetería y una pequeña tienda. Hace dos años, la cervecería (propiedad de Heineken desde 2023) se trasladó a este lugar, a sólo unos cientos de metros de la antigua ubicación. La marca es conocida por sus especialidades cerveceras como Mannenliefde y Gaia. Pero ahora por las tuberías fluye algo más que cerveza.

Desde este año, Oedipus comercializa una nueva gama de refrescos bajo el nombre Club Canette. Es el resultado de varios años de experimentos. Club Canette sólo está disponible para la venta en Ámsterdam a pequeña escala. Pero las ambiciones del cervecero son grandes. Se espera que a finales de año el refresco también esté disponible en los supermercados, afirma el director de Oedipus, Frederik van Droffelaar.

Edipo no es el único cervecero que busca refugio en la producción de refrescos. En los últimos años, cuatro competidores holandeses han hecho un intento similar en el mercado de los refrescos. De estos, BATU Kombucha de Gulpener, que se introdujo en 2020, todavía está a la venta.

Este desarrollo también se está produciendo fuera de nuestras fronteras nacionales. El periódico belga De Tijd enumera varias cervecerías: La cervecera Duvel Moortgat lanzó a principios de año Vedett Energy en el país vecino. Y el fabricante de la cerveza rubia belga Omer lanzó al mercado la limonada Gutlings en 2025.

Las cervecerías también están intentando participar en el mercado de los refrescos mediante adquisiciones. El danés Carlsberg compró el año pasado el fabricante británico de refrescos Britvic. Y la cervecera estadounidense Molson Coors se hará cargo de la bebida energética ZOA en 2024.

Mercado en pleno apogeo

Según el analista del mercado de bebidas Francois Sonneville, el mercado de la cerveza está en pleno apogeo. Hace unos 25 años, la principal preocupación de los cerveceros era establecer una marca fuerte. Tomemos como ejemplo a Heineken, la empresa vendió todo lo que no formaba parte de sus actividades principales. Invertir continuamente tiempo, conocimiento y dinero en la producción de cerveza y afianzarse en los mercados emergentes.

Esto tuvo éxito durante mucho tiempo. Pero la crisis del coronavirus provocó una caída en el consumo de cerveza. Luego se recuperó un poco, pero en los últimos años sigue habiendo una tendencia a la baja, afirma Sonneville.

Con el paso de los años, el número de cervecerías en los Países Bajos ha ido aumentando. Pero en los últimos dos años han desaparecido casi cuarenta cervecerías, según cifras de la Cámara de Comercio del 1 de enero de 2026. La AD escribió entonces que esto afectaba principalmente a las cervecerías más pequeñas.

Las cifras muestran que un grupo cada vez mayor de adultos holandeses beben menos alcohol o no lo beben en absoluto. Lo mismo ocurre también con la cerveza. En 2024, las ventas de cerveza cayeron un 3,4 por ciento en comparación con el año anterior, según datos de la Asociación de Cerveceros Holandeses (las cifras también incluyen la cerveza sin alcohol).

La asociación aún no tiene cifras para 2025, pero según un portavoz, las ventas de cerveza lager han seguido cayendo este año. Por el contrario, aumentaron las ventas de cerveza sin alcohol. Si bien las ventas cayeron en 2024, la cerveza sin alcohol se vendió con mayor frecuencia el año pasado (un 13 por ciento más de cerveza rubia y un 27 por ciento más de cervezas especiales).

Salud, resistencia y ganas de cosas nuevas.

“Hemos empezado a pensar más en las consecuencias del alcohol para nuestra salud”, afirma el analista Sonneville. Además, el gobierno ha aumentado los impuestos sobre el alcohol en los últimos años. “No es barato”.

Además, los consumidores actuales siempre quieren algo nuevo, lo que fragmenta la oferta. Esto desdibuja los límites entre diferentes categorías, como refrescos y cerveza. En resumen: los cerveceros se están convirtiendo en productores de bebidas.

Por estas razones, los cerveceros ven oportunidades para experimentar con alternativas (sin alcohol). La cerveza 0.0 es una opción muy conocida. Pero algunos cerveceros también encuentran interesantes los refrescos.

Los refrescos se pueden preparar utilizando el mismo equipo que se utiliza para elaborar cerveza. Cuando Edipo se mudó a su ubicación actual, construyeron las llamadas instalaciones experimentales, es decir, instalaciones cerveceras más pequeñas. “Ahora los utilizamos para fabricar refrescos”, afirma el director general Van Droffelaar. Así el cervecero no tiene que producir menos cerveza.

La tecnología para la elaboración de refrescos también es similar a la de la cerveza, explica. Por ejemplo, trabajan tanto con refrescos como con cerveza con lúpulo, extractos aromáticos, hierbas, frutas, agua y dióxido de carbono. Una diferencia agradable: la cerveza tiene que fermentar en el tanque durante dos o tres semanas. Los refrescos no tienen que hacer esto y, por lo tanto, están listos en uno o dos días.

También hay una diferencia en el gusto. “Por lo tanto, para producir refrescos fue una inversión en personas y conocimientos. En esto, por ejemplo, ayudaron los botánicos”, dice Van Droffelaar.

Las pequeñas cervecerías también están notando la evolución del mercado de la cerveza, según la asociación de cervecerías independientes de los Países Bajos CRAFT, que cuenta con unos 170 miembros. El director general de la asociación, Jitze Vellenga, ve que también se está comprobando si es posible producir cervezas y refrescos sin alcohol.

“Vemos que nuestros miembros están trabajando en ello, pero debido a cuestiones como la falta de espacio y de inversiones, la diferenciación de productos a veces resulta difícil para las pequeñas cervecerías”, afirma Vellenga.

No hay garantía de éxito

Producir refrescos no es garantía de éxito. Por ejemplo, Lowlander y Bavaria (propiedad de Royal Swinkels) también se han aventurado en los últimos años a vender sus propios refrescos. Pero tanto Botanical Soda (lanzado en 2022) de Lowlander como FreeBrew (lanzado en 2024) de Baviera ya no se producirán, según informaron a RTL Z los portavoces de las cervecerías.

“En cierto momento, los consumidores no tuvieron claro qué representaba exactamente Lowlander: ¿éramos una marca de cerveza, una marca de cerveza sin y bajo o incluso una marca de refrescos?” afirma un portavoz de la cervecería. Por ello, la cervecería retiró sus refrescos del mercado en 2024 y se centró en cerveza con poco o nada de alcohol.

Edipo confía en que aumentarán las ventas de refrescos por parte de los cerveceros. “No tenemos que hacerlo ahora porque las cosas van mal, pero estamos trabajando en el futuro”, afirma Van Droffelaar. Considera que todavía hay espacio para la cerveza y las cervezas especiales, pero también ve que las nuevas generaciones buscan algo diferente.

Edipo todavía tiene nuevos sabores de refrescos en los lineales que están llegando al mercado. La cervecera ha decidido lanzarlos individualmente. “No queremos que la gente se sienta abrumada cada semana con un sabor diferente”, afirma el director general.

Sonneville también espera que en un futuro próximo los cerveceros sigan centrándose en bebidas diversas.. “Ya no veremos a las cervecerías concentrarse tanto en su negocio principal como hace 25 años”, cree.

¿Por qué la cerveza cara conduce a la quiebra? Puedes verlo en este vídeo.