Los hogares australianos se verán afectados por el aumento de los precios de la electricidad durante la próxima década, advierten los funcionarios, a menos que los gobiernos aceleren urgentemente el despliegue de suficiente energía renovable nueva, líneas de transmisión y baterías grandes para compensar una ola inminente de cierres de centrales eléctricas alimentadas con carbón.
Las nuevas cifras de la Comisión del Mercado de Energía de Australia, publicadas el jueves, representan un cambio significativo con respecto a sus pronósticos anteriores de que los precios caerían bruscamente para 2035. También se suman a un debate político cada vez más intenso, ya que la Coalición sostiene que los objetivos de energía verde de los laboristas impondrán costos prohibitivos a los hogares y las empresas.
La expansión de las energías renovables y miles de kilómetros de líneas eléctricas adicionales para conectar las principales ciudades están retrasadas.Crédito: Luis Enrique Ascuí
Si bien la Comisión espera que las energías renovables y las baterías reduzcan con éxito los precios de la electricidad en un 5 por ciento para 2030, estos ahorros corren el riesgo de ser anulados por un aumento del 13 por ciento en los próximos cinco años, ya que los proyectos no se construyen con la suficiente rapidez para eliminar gradualmente más carbón.
Si no se abordan estos retrasos, las consecuencias podrían ser nefastas: la confiabilidad energética se verá presionada a medida que la creciente demanda de electricidad de la economía supere la oferta, mientras que la red se verá obligada a depender con mayor frecuencia de la costosa generación de gas para llenar los vacíos en las noches después de que el sol se haya puesto y la energía solar haya disminuido, lo que elevará los precios mayoristas.
La presidenta de la comisión, Anna Collyer, advierte que el riesgo podría conducir a un aumento medio de los precios de la electricidad en los hogares del 0,8 por ciento anual hasta 2035, es decir, del 8 por ciento.
“Nuestra perspectiva de precios destaca una ventana crítica de cinco años”, dijo. “Se prevé que los precios de la electricidad residencial caigan hasta 2030 a medida que aumente la generación de energías renovables y de baterías, pero luego aumenten hasta 2035 si el ritmo de las nuevas inversiones no logra seguir el ritmo de la creciente demanda de electricidad y la eliminación gradual planificada del carbón”.
Australia está entregando más energía limpia que nunca: miles de millones de dólares se destinan cada año a nuevos parques eólicos y solares, paneles solares en tejados, baterías y centrales hidroeléctricas, y la proporción de energía renovable en la red aumenta al 40 por ciento. Mientras tanto, la mayoría de las gigantescas centrales eléctricas alimentadas con carbón que todavía suministran la mayor parte de la electricidad del país están llegando al final de su vida útil, enfrentando costos de mantenimiento crecientes y cortes frecuentes, lo que ha llevado a sus operadores a adelantar sus fechas de cierre. Está previsto que más de la mitad de las centrales eléctricas de carbón que quedan en Australia sean desmanteladas para 2035.
El gobierno albanés está siguiendo el consejo del Operador del Mercado Energético y del CSIRO de que la mejor manera de reemplazar las antiguas centrales eléctricas de carbón y lograr facturas más bajas es construir una red predominantemente renovable respaldada por almacenamiento, líneas eléctricas y generadores de gas.
Pero el despliegue está a la zaga del ritmo que los funcionarios y expertos dicen que es necesario para preparar la red para un futuro con menos carbón, ya que los desarrolladores enfrentan retrasos en los permisos, costos crecientes y la oposición de las comunidades rurales y regionales preocupadas por el impacto en las prácticas agrícolas, los valores de las propiedades y el medio ambiente.
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