El creciente costo de vida, que alguna vez fue un símbolo de comida barata, está convirtiendo la comida rápida en un lujo que muchos ya no pueden permitirse.
Este cambio se refleja en el ASX, donde las principales pizzerías, pollo frito y donuts están experimentando importantes caídas de precios, lo que plantea la pregunta: ¿están los consumidores tan deprimidos que incluso están abandonando la comida rápida?
Las acciones de Domino’s Pizza, del operador de KFC Collins Foods y del propietario de una franquicia de alimentos multimarca, Retail Food Group, sufrieron caídas de dos dígitos en los últimos dos meses, ligadas al aumento de los precios del petróleo vinculado a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El precio de las acciones de Guzmán y Gómez también ha caído, aunque el ASX en general ha demostrado ser resistente.
Lochlan Halloway, estratega del mercado de valores de Morningstar, dice que las acciones están bajo presión a medida que las preocupaciones sobre el gasto de los consumidores se combinan con costos operativos en rápido aumento.
“La comida rápida es una compra discrecional, algo que probablemente sea relativamente fácil de recortar si el presupuesto es ajustado, por lo que puede ser víctima de que los consumidores simplemente opten por no participar en la categoría”, dice Halloway.
“Además, los costos han aumentado significativamente debido a los altos precios del combustible, las preocupaciones sobre las tasas de interés y otras formas de presión de costos. Hay presión de ambos lados”.
Según el Índice de Sentimiento del Consumidor del Instituto Westpac-Melbourne, publicado a principios de abril, que se sigue de cerca, la confianza del consumidor en Australia ha caído a medida que los temores sobre las perspectivas de empleo y la seguridad laboral han alcanzado niveles no vistos desde el inicio de la pandemia.
Los precios al consumidor están creciendo a su ritmo más rápido en dos años y medio, con una inflación aumentando al 4,6% en el año hasta marzo, a medida que las consecuencias del shock del combustible comienzan a afectar a la economía.
Para muchos australianos, la visión de los altos precios en las gasolineras de las carreteras en marzo fue suficiente para desencadenar una reacción inmediata: las cafeterías informaron de una caída en las ventas de café para llevar, los restaurantes vieron una caída en el gasto y las ventas de muebles, ropa de cama y artículos para el hogar cayeron.
El aumento de los precios del combustible estuvo acompañado de aumentos de las tasas de interés, lo que provocó que muchos hogares pagaran más por sus hipotecas mientras luchaban contra el aumento de los costos del combustible y el costo de vida.
Si bien muchas de las acciones de comida rápida no han publicado pronósticos de ventas actualizados, el pesimismo general ha infectado a los inversores que esperan que los clientes gasten menos en comida para llevar.
La pregunta es si las cadenas tradicionales de comida rápida, incluida McDonald’s, se consideran ahora demasiado caras para sus ofertas en un mercado australiano cada vez más competitivo.
El mercado de la comida rápida es muy sensible a los cambios de precios, ya que los clientes sopesan constantemente el costo y la conveniencia de la comida para llevar.
“En términos de reacciones del precio de las acciones, el mercado en realidad tiende a reaccionar exageradamente durante estos períodos”, dice Halloway.
“Sin embargo, se esperan y probablemente estén justificadas algunas ventas, ya que suponen un riesgo para las perspectivas de ganancias de estas empresas”.
Las acciones de Domino’s, que cotiza en ASX, cayeron más de un 10% en una sola sesión de negociación el martes después de que su homónimo que cotiza en Estados Unidos informara resultados financieros decepcionantes.
Las acciones de Retail Food Group, que incluye Gloria Jean’s, Donut King y Crust Gourmet Pizza, han caído más del 40% en 2026, mientras que el precio de las acciones del operador de KFC Collins Foods ha caído un 25% en los últimos seis meses.
Si bien ciertas cuestiones comerciales contribuyeron a algunas de estas caídas, todas sufrieron el deterioro de la confianza del consumidor.
La fuerte caída en el precio de las acciones es algo contradictoria, ya que las acciones de comida rápida tradicionalmente han sido resistentes durante las crisis económicas porque atraen a clientes que cenan en restaurantes.
Sophia Mulligan, analista de inversiones de Wilson Asset Management, dice que se teme que la “defensiva de compensación” que ha ayudado al sector en el pasado no dure esta vez.
Ella dice que los altos precios de la gasolina también afectan las cifras de tráfico, lo que impacta negativamente las ventas desde el auto.
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