Tara Morice, interpretada por Fran.
Baz Luhrmann era un tipo genial, dos años antes que yo en NIDA, la escuela de actuación de Sydney. Cuando me gradué me uní a su grupo de teatro Six Years Old y surgió la obra Strictly Ballroom. Se inspiró en Keith Bain, quien enseñaba ejercicio en la escuela. Era un bailarín de salón que dejó Australia para ir a Sudamérica en la década de 1950 y luego regresó con estos nuevos e impactantes movimientos. Hablamos mucho sobre el Paso Doble en los ensayos, y de ahí vino el origen inmigrante español de Fran. Se me ocurrió el nombre Frangipani porque hay árboles de frangipani por todas partes en Sydney. De camino a los ensayos, a menudo escogía una de las flores para ponerme en el pelo.
Mientras filmaba la obra conocí a Craig Pearce. él y Baz eran viejos amigos y terminaron trabajando en el guión. Craig y yo estuvimos juntos durante 13 años y tenemos una hija. Pero nunca se dio por sentado que interpretaría a Fran en la película. Hice siete pruebas de pantalla en el transcurso de un año. Craig me dijo: “Solo pienso en ti cuando le escribo a Fran”. Mientras tanto, me pregunté: “¿Qué nos pasará a él y a mí si no consigo el papel?”. Sentí que pertenecía a Fran porque había trabajado en ella durante tanto tiempo.
No me dijeron que me habían echado hasta la noche antes de que comenzara. Incluso durante el rodaje tuve esta sensación de duda: no soy lo suficientemente bonita, no puedo bailar lo suficientemente bien, y eso es 100% Fran.
Baz ya me había contratado para hacer el trabajo de preproducción con Paul Mercurio, quien interpretó a Scott. Paul era un bailarín excepcional en la Sydney Dance Company, pero nunca antes había trabajado como actor, mientras que yo había actuado en la pieza pero tenía menos experiencia en baile. Básicamente nos encontramos en el medio. Fran y Scott son el centro de su propio mundo naturalista, rodeados por todos estos personajes gigantes. Esto es típico del estilo extraño y único de Baz. Ha cambiado a lo largo de los años, pero Strictly Ballroom es donde lo desarrolló.
Ninguno de nosotros podía creer que estábamos haciendo la película. Había sido muy difícil conseguir dinero y todos le habían dicho a Baz que no funcionaría. Pero nunca olvidaré mi entrada al set. La casa de Fran era tan perfecta. Era invierno y los frangipani no florecían, así que Catherine Martin (diseñadora de producción y esposa de Lurhmann) hizo hacer algunos y los pegó en los árboles. Nos quedamos despiertos hasta las 2 a.m. filmando esas escenas porque necesitaban el tren de carga para pasar por la casa de Fran.
Paul y yo viajamos por todo el mundo durante un año promocionando la película. Estaba Crocodile Dundee, pero eso era diferente. “La boda de Muriel” y “Las aventuras de Priscilla, reina del desierto” llegaron un poco más tarde, y creo que “Strictly Ballroom” marcó el surgimiento de cineastas australianos que tomaron decisiones más audaces y crearon una imagen diferente del país. Seamos realistas, sigue siendo una cultura estúpida. Pero cambió algo.
Paul Mercurio interpretó a Scott
Recibí una llamada de una persona excéntrica llamada Baz que dijo que estaba haciendo una película sobre bailes de salón. Necesitaba a alguien que coreografiara los movimientos poco convencionales de Scott. Le dije: “No hay problemas”. Luego volvió a llamar un año después, cuando finalmente tuvo el dinero para hacer la película. Quería que hiciera una audición para el papel de Scott.
Siempre me encantó ver trabajar a Baz. Era muy reflexivo, pero también un genio: un poco loco, un poco excéntrico. En mi nevera está la frase de la película: “Baila tus propios pasos”. Siempre lo he hecho, incluso cuando era pequeña en los años 1970, cuando bailaba ballet. Tenía amigos en la escuela primaria que querían darme una paliza. Existía esta actitud: los niños no hacen ballet. Billy Elliot era mi historia, por así decirlo.
Una de las cosas que más me gusta de Strictly es que hizo realidad mi sueño, que era decir: “El baile de hombres está bien”. Una vez se me acercó un tipo, un tipo grande, de 6 pies de alto y ancho, que vestía una camiseta y pantalones cortos. Dijo: “Mi esposa me arrastró pataleando y gritando para ver su película, y fue lo mejor que hizo en su vida”. La gente que normalmente querría pelear conmigo me compró cerveza.
El estreno en Cannes fue una auténtica locura. Fue increíble pasar de esta pequeña película australiana que nadie quería hacer a una proyección a medianoche con una gran ovación. Creo que el hecho de tener esposa e hijos en casa y saber que volvería a cambiar pañales me ayudó a mantenerme con los pies en la tierra.
Me acosaron mucho en Sydney. Una vez estaba caminando por la calle y un grupo de colegialas me perseguían gritando. Lamentablemente, eso ya no sucede.
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