El hombre encargado de reformar el controvertido programa Job-Ready Graduates (JRG) dice que no recomendará medidas provisionales para reducir el costo de 50.000 dólares de las carreras de artes, a pesar de calificar el programa como un fracaso.
Según el plan introducido por el gobierno de Morrison, el costo de los cursos de ciencias y matemáticas se redujo para alentar a los estudiantes a tomar materias básicas, mientras que los costos de los cursos de artes y humanidades aumentaron considerablemente. El cambio provocó que la matrícula de estudiantes de entornos socioeconómicos más bajos cayera en algunas materias de humanidades, y los críticos advirtieron sobre un sistema de educación superior “segregado”.
Barney Glover, el nuevo jefe de la Comisión Australiana de Educación Terciaria (Atec), dijo a Guardian Australia que asesoraría al gobierno sobre la financiación de títulos en la segunda mitad del próximo año.
“Aprecio absolutamente la frustración de las personas que quieren acción inmediata para los graduados preparados para trabajar”, dijo Glover.
“Nuestra misión es proporcionar pruebas convincentes para el cambio en un momento en que los gobiernos, no sólo aquí en Australia sino en todo el mundo, están bajo presión para invertir en educación”.
Anteriormente había dicho que el plan tenía fallas y le dijo a The Australian en mayo: “Está claro que las reformas del JRG han fracasado”.
El momento ha causado preocupación en la industria. El vicerrector de la Universidad Western Sydney, George Williams, dijo que esto significaría que el costo de los títulos de humanidades seguiría siendo alto hasta al menos 2028.
“Cuanto más tiempo lleva encontrar graduados empleables, más tiempo tendrán los estudiantes para pagar tarifas injustas y endeudarse de manera irrazonable”, dijo Williams.
“Esto debe abordarse urgentemente para que todos los australianos tengan la oportunidad de ampliar su educación”.
Glover dijo que ya se está trabajando para determinar cuánto les cuesta a las universidades ofrecer títulos.
“Confío en que presentaremos un argumento convincente al gobierno y aprecio los desafíos, pero creo que este trabajo debe hacerse bien y es muy difícil hacerlo más rápido porque es complejo”.
El análisis de datos de Innovative Research Universities publicado en febrero encontró que los graduados preparados para trabajar habían provocado una disminución en la financiación del Commonwealth para el sector. Dijo que la Commonwealth proporcionó 1.200 millones de dólares menos en financiación en 2024 de lo que habría proporcionado antes del régimen JRG, mientras que la financiación base para las universidades fue 813 millones de dólares menos en 2024, a pesar del aumento de las contribuciones de los estudiantes.
El vicepresidente del Partido Verde, Mehreen Faruqi, también pidió una solución inmediata en lugar de esperar otros 18 meses.
“Deberíamos hacer que la universidad sea gratuita, como hizo el primer ministro”, dijo Faruqi.
“En lugar de eso, nos enfrentamos a que el Partido Laborista prolonga las reformas más simples”.
Glover, que será el responsable de asignar el número de estudiantes internacionales a las universidades el próximo año, también ha instado al sector a buscar nuevas fuentes de financiación y ha advertido de que el boom de los estudiantes internacionales ha terminado.
Dijo que el número de estudiantes internacionales había caído después de años de rápido crecimiento debido a los límites establecidos por el gobierno, pero creía que esto pondría fin a parte de la inestabilidad que ha sacudido al sector.
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“Las universidades en este momento deberían prestar especial atención a la estabilidad de la educación internacional en lugar del crecimiento, y ciertamente necesitan prestar atención a la diversificación. Ese fue un indicador muy importante para el gobierno”, dijo Glover.
“Deberían diversificarse si dependen en gran medida de un mercado único”.
Glover asumió el cargo de Atec después de desempeñarse como comisionado de Empleos y Habilidades de Australia y fue vicerrector de la Universidad de Western Sydney.
El gobierno controla la admisión total de estudiantes extranjeros, pero a partir de 2027 la Atec tendrá la facultad de dividir esas cifras entre universidades mediante negociaciones.
“Como vicerrector, sé que el crecimiento es fantástico porque es importante traer estudiantes internacionales a Australia, pero creo que por el momento será un período de estabilidad”, dijo Glover.
“Cuando se elimina la volatilidad, las universidades no tienen la misma desafortunada necesidad de responder con reestructuraciones, reducciones de personal y despidos”.
Entre 2014 y 2019, el número de estudiantes internacionales que estudian en Australia aumentó aproximadamente un 10% en comparación con el año anterior. Esto cayó drásticamente entre 2020 y 2022 durante la pandemia de Covid, antes de aumentar un 27% en 2023. Algunas universidades han vuelto a experimentar una ligera disminución en los últimos dos años, aunque las instituciones de Nueva Gales del Sur aumentaron la admisión en un 7,5% entre 2024 y 2025.
Caroline Spencer, auditora general de Washington, publicó un informe en mayo destacando las preocupaciones sobre la “continua dependencia de los estudiantes internacionales para respaldar su desempeño financiero actual (de las universidades)”.
Dijo que todas las universidades del estado serían colocadas en la categoría de “riesgo medio a alto” debido a su dependencia de los ingresos extranjeros.
“Esta dependencia se está volviendo cada vez más problemática dadas las recientes políticas migratorias del gobierno federal destinadas a gestionar el número de estudiantes internacionales y limitar el flujo de estudiantes internacionales a Australia Occidental en 2025”, escribió Spencer.
“Algunas universidades están respondiendo a este riesgo expandiéndose o participando en actividades extraterritoriales. Si bien esto puede ampliar la base potencial de estudiantes, también introduce otros riesgos que tal vez no se puedan mitigar fácilmente”.
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