Tim Wallace
Donald Trump se preparó para su guerra con Irán enviando lo que llamó una “armada” para intimidar al ahora fallecido ayatolá y sus compinches con una enorme demostración del poder estadounidense.
Quizás no hubiera esperado que otra armada regresara en dirección opuesta a las pocas semanas de comenzar su campaña de bombardeos.
Esta nueva flota no está formada por barcos militares, sino por superpetroleros que atraviesan el Atlántico en busca de petróleo y gas que ya no se pueden extraer del Golfo Pérsico.
Irán ha cerrado el Estrecho de Ormuz, cortando el acceso a proveedores clave, incluida la superpotencia de gas natural licuado (GNL), Qatar. Mientras tanto, Estados Unidos ha bloqueado los puertos iraníes en la región.
Las compañías navieras, comerciantes y capitanes creen que el siguiente mejor destino es el Golfo de México.
Si pueden obtener hidrocarburos estadounidenses, los agradecidos clientes europeos y asiáticos pagarán con gusto los suministros para reemplazar los perdidos en Medio Oriente.
El petróleo se cotiza a poco menos de 100 dólares (140 dólares) el barril, frente a los 70 dólares de antes de la guerra. El gas natural cuesta 45 euros (74 dólares) por megavatio hora en Europa, casi un 50 por ciento más que los precios anteriores al conflicto.
Pero los analistas dicen que no está claro si la misión de rescate en el agua tendrá un impacto inmediato.
Ronald Pinto, de Kpler, un grupo de investigación sobre energía, dice que sólo hay “espacio limitado” para que Estados Unidos aumente sus exportaciones.
“No sólo en EE.UU., sino en todo el mundo, la mayoría de las plantas de GNL funcionan actualmente a una capacidad muy alta”, afirma.
“Los proyectos que han aumentado su capacidad podrán exportar más una vez que esa capacidad esté disponible. Pero no hay mucho margen para que se intensifiquen los proyectos existentes que tienen un rendimiento deficiente”.
Señala que antes de la guerra, Qatar suministraba entre seis y siete millones de toneladas de GNL al mes. El mes pasado, las exportaciones estadounidenses sólo aumentaron en alrededor de medio millón de toneladas.
“Es cierto que las exportaciones de EE.UU. han ido aumentando paulatinamente en los últimos meses. Pero no estamos viendo la pérdida de oferta qatarí al mismo ritmo”, afirma Pinto.
Esto deja a los compradores europeos y asiáticos compitiendo para adquirir estos suministros, y los barcos a veces cambian de destino en el mar cuando un nuevo cliente supera la oferta del comprador anterior.
Un petrolero chino sancionado fue rechazado por la Marina estadounidense en el Estrecho de Ormuz después de que Xi Jinping pareciera probar el bloqueo de Donald Trump a principios de esta semana.
En términos de producción, los productores estadounidenses pueden aumentar la producción de petróleo y gas más rápidamente que los productores de muchos otros países.
Este fue uno de los acontecimientos clave del auge del esquisto, donde las ágiles empresas de energía pudieron “perforar, cuidar, perforar” y rápidamente poner en línea nuevos suministros.
Pero esta vez estas empresas son más cautelosas. Las empresas se muestran reacias a gastar mucho cuando los precios podrían volver a caer y mantenerse altos, especialmente si esto implica pedir prestado a las elevadas tasas de interés actuales para financiar nueva producción.
“Los productores estadounidenses pueden responder a los cambios en los precios mundiales del petróleo mucho más rápidamente que otros proveedores en todo el mundo”, dice Kieran Tompkins de Capital Economics. “Incluso cuando los productores estadounidenses eran extremadamente sensibles a los precios, normalmente la producción tardaba tres meses en responder a un cambio de precios.
“La encuesta más reciente entre productores de petróleo y gas encontró que los pequeños productores estaban deseosos de aumentar la producción, mientras que los productores más grandes eran más vacilantes. La disciplina de capital entre los grandes proveedores ha sido significativamente más pronunciada en los últimos cinco años.”
El siguiente problema es conseguir suficientes barcos.
Las tripulaciones atrapadas fuera de Ormuz ciertamente pueden aprovechar mejor su tiempo navegando a través del Atlántico.
Pero esto también significa que las rutas de transporte desde EE.UU. a los mercados asiáticos tardan mucho más que las rutas cortas anteriores desde el Golfo Pérsico a Pakistán, India o China.
Podría dar una ventaja a los compradores europeos; Los barcos que viajan de ida y vuelta a través del Atlántico pueden manejar más entregas que los barcos que realizan el largo viaje al otro lado del mundo. Sin embargo, supone una carga adicional para los importadores asiáticos en dificultades, que se ven amenazados con una prima para cubrir los costes adicionales, afirma Claire Jungman de Vortexa.
“La disponibilidad de buques cisterna se está convirtiendo en una limitación. Reemplazar las exportaciones de corta distancia desde el Golfo con barriles de la cuenca del Atlántico aumenta las toneladas-milla y ata a los barcos por más tiempo, lo que resulta en una oferta de barcos más ajustada y mayores tarifas de flete”, dice Jungman.
“Europa está mejor posicionada que Asia para atraer crudo y productos estadounidenses adicionales debido a envíos más cortos y una economía de transporte más favorable. Asia aún puede comprar más suministros estadounidenses, pero las rutas más largas aumentan la utilización de los buques y aumentan significativamente los costos de entrega, dejando a los compradores asiáticos en mayor riesgo”.
Al menos las empresas exportadoras estadounidenses pueden alcanzar precios con los que sólo podían soñar hace seis semanas.
Para Trump, esto es una especie de arma de doble filo.
Saludó públicamente la llegada de los camiones cisterna con un “¡¡¡GRAN!!!” con tres signos de exclamación.
Como presidente que quiere revertir el déficit comercial de Estados Unidos e impulsar las exportaciones, esto representa una valiosa oportunidad: su guerra ha aplastado la competencia y ha elevado los precios del petróleo y el gas.
“Los mercados del petróleo crudo de Estados Unidos se ajustarán y el precio subirá”. Eso tendrá un impacto y hará que los consumidores estadounidenses paguen más”.
Richard Bronze, analista de aspectos energéticos
Ahora Estados Unidos es un exportador neto de combustibles fósiles, lo que tiene un impacto directo en el PIB del país y en los beneficios de su industria energética, como lo demuestra la tendencia de los precios de las acciones desde el inicio de la guerra.
Aunque el índice S&P 500 de las principales acciones ha caído desde el comienzo de la guerra, las acciones de las empresas energéticas estadounidenses han subido un 4 por ciento. Algunos han aumentado significativamente: APA subió más del 30 por ciento, Valero Energy subió casi un 20 por ciento y Diamondback Energy subió un 14 por ciento.
Pero también hay una desventaja.
Durante la campaña electoral, Trump también hizo campaña con la promesa de reducir el costo de vida. La guerra ya estaba elevando los precios de la gasolina para los conductores estadounidenses, lo que tuvo un impacto inmediato en la inflación y las expectativas sobre los costos de endeudamiento.
Incluso si los petroleros no pueden compensar todo el suministro perdido del Golfo, todavía están transportando petróleo y gas desde un mercado cuyos precios ya están aumentando.
Esto ejercerá más presión sobre los precios del combustible en las costas estadounidenses y enojará a los hogares y empresas que enfrentan otra crisis del costo de vida.
Richard Bronze de Energy Aspects dice que esto ya se está sintiendo y sólo empeorará en los próximos meses.
“Las exportaciones de petróleo crudo de Estados Unidos alcanzarán niveles muy altos en abril y mayo a medida que Asia y el resto del mundo busquen suministro. En este caso, los mercados de petróleo crudo de Estados Unidos se ajustarán y el precio aumentará”, dice.
“Eso tendrá un impacto y hará que los consumidores estadounidenses paguen más”.
Telégrafo, Londres
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