Una investigación recientemente publicada ha confirmado que las algas detrás del desastre costero “catastrófico” de larga duración en el sur de Australia son las especies más tóxicas de su tipo jamás estudiadas.
A pesar de la nueva evidencia, el gobierno estatal se mantiene firme y afirma que las recomendaciones actuales de salud pública se mantienen sin cambios y que la sustancia espumosa a lo largo de la costa no representa riesgos para la salud a largo plazo para las personas.
La floración en el sur de Australia se notó por primera vez cuando los surfistas al sur de Adelaida informaron sobre una espesa espuma en Waitpinga en marzo de 2025, lo que desencadenó uno de los mayores eventos de mortalidad marina jamás registrados en el estado.
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La floración mató a más de 90.000 peces, delfines, mamíferos marinos e invertebrados, y la vida silvestre muerta fue arrastrada desde Christies Beach hasta Henley y Grange a medida que la espuma tóxica se extendía a lo largo de las costas metropolitanas.
Los investigadores ahora han probado cepas de algas cultivadas en laboratorio, así como muestras de agua tomadas directamente de la floración, y descubrieron que la especie produce “brevetoxinas” en cantidades que exceden cualquier cosa previamente documentada en organismos relacionados.
La brevetoxina es una toxina natural producida por ciertas especies de algas. Puede afectar el sistema nervioso de peces, mamíferos marinos, aves y humanos, causando problemas respiratorios o enfermedades cuando se ingieren mariscos contaminados o se inhala agua marina que contiene toxinas.
Esto es lo que descubrieron los investigadores.
La investigación muestra que las algas del sur de Australia florecen más que otras floraciones
Uno de los investigadores, el profesor asociado Craig Styan, reveló que los resultados de laboratorio fueron impresionantes y demostraron que la flor era extremadamente efectiva.
“Sólo unos pocos miles de células por litro produjeron un efecto biológico realmente grande”, dijo el investigador de la Universidad de Adelaida a 7NEWS.com.au.
“Es un efecto mucho más fuerte que el que hemos visto con algas dañinas similares probadas en el extranjero”.
Pero en el mundo real, la floración tuvo consecuencias mucho mayores que cualquier cosa que vieron en el laboratorio.
“En muchas partes de la floración del sur de Australia, las concentraciones fueron cientos de veces más altas que los niveles que causaron la mortalidad en nuestras pruebas”, dijo.
“El laboratorio no puede replicar un ecosistema completo, pero los resultados son consistentes con lo que vimos en el campo”.
Styan dice que las algas no necesitan toxinas para ser peligrosas.
“Algunas especies dañan físicamente a los peces, otras privan al agua de oxígeno; las toxinas no son la única forma en que una floración puede volverse dañina”, afirmó. “
Dijo que en los primeros días de la floración no estaba claro qué causaba la extinción marina, pero este estudio ayudó a llenar ese vacío y descubrir los efectos de las especies de algas.
“Hemos demostrado que tiene una alta capacidad de provocar efectos biológicos adversos y eso ayuda a explicar el nivel de mortalidad”, afirmó.
Consejos de salud “nocivos” versus “tóxicos”
Después de la floración, continúa la confusión sobre si ha cambiado el mensaje del gobierno de que las algas son tóxicas o dañinas.
Styan explicó que se trata de dos términos diferentes. Dijo que los científicos utilizan el término “algas nocivas” porque las floraciones pueden dañar la vida marina de diversas formas, y no todas implican toxinas.
“Nocivo puede significar toxinas, puede significar daño en las branquias, puede significar pérdida de oxígeno; es un rango amplio”, dijo.
Ahora dice que “tóxico” es mucho más específico.
“‘Tóxico’ simplemente significa que puede causar efectos biológicos dañinos”, dijo. “Y Karenia cristata demostró una gran capacidad para hacer exactamente eso”.
Anteriormente, el sitio web de SA Health decía que Karenia mikimotoi “es tóxica para los peces y los invertebrados y puede causar reacciones alérgicas generales en los humanos”.
Pero el sitio web del gobierno dedicado a la proliferación de algas dijo que las algas eran “dañinas para los peces y algunos animales marinos”.
Styan dice que la confusión pública es comprensible.
“La gente escucha ‘nocivo’ y asume que es una cosa, pero las flores nocivas se comportan de muchas maneras diferentes”, dijo.
“Es por eso que utilizamos el término más amplio hasta que conozcamos el mecanismo. Nuestro trabajo ayuda a explicar por qué esta floración fue tan dañina”.
¿Cuál es la posición del gobierno de Australia del Sur?
El primer ministro en funciones, Kyam Maher, dijo que la posición del gobierno se mantuvo sin cambios a pesar de las nuevas pruebas y destacó que los consejos sobre salud pública y pesca seguían basándose en las pruebas disponibles en ese momento.
“Estamos basando nuestra respuesta en la evidencia recibida en este momento”, dijo.
El Departamento de Industrias Primarias y Regiones (PIRSA) afirma que las algas no producen toxinas que sean nocivas para los humanos o que puedan provocar efectos a largo plazo. Sin embargo, la exposición puede causar síntomas temporales como irritación de la piel, irritación de los ojos y tos o dificultad para respirar.
Estos suelen desaparecer a las pocas horas de abandonar la playa.
Los lugareños contaron a 7NEWS sobre irritación respiratoria y los surfistas describieron el aire como “como abrir una bolsa de sal y vinagre y tener dificultades para inhalar”.
Un portavoz de PIRSA dijo a 7NEWS.com.au que los nuevos hallazgos no cambian la forma en que el estado está lidiando con la floración en curso, ni los consejos de salud pública que ya existen.
“Los investigadores de SARDI/PIRSA fueron coautores de este estudio y proporcionaron muestras para el estudio. Estos resultados fortalecen la comprensión científica de Karenia cristata y respaldan futuras investigaciones y esfuerzos de seguimiento”, dijo el portavoz.
“Esta nueva investigación no cambia los consejos actuales de salud pública ni los acuerdos de gestión pesquera, que siguen guiándose por la ciencia y el seguimiento continuos”.
Las autoridades aconsejan evitar las playas con agua descolorida o espuma y permanecer en interiores si se presentan síntomas.
SA Health insta a cualquier persona con síntomas graves o persistentes a buscar atención médica.
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