Durante seis semanas el sol no salió por encima del horizonte en la estación de investigación antártica más austral de Australia.
Las 26 personas de toda Australia que pasaron el invierno en la Estación Davis se reunieron afuera para contemplar el primer amanecer después de semanas sin luz solar directa.
Cuando finalmente regresó el 10 de julio, sólo apareció durante 24 minutos.
Un grupo de expedicionarios se reúne en la Estación Davis para experimentar el sol sobre el horizonte durante 24 minutos. (Suministrado: Gavin Melgaard)
Para Gavin Melgaard, observador de la Oficina de Meteorología de Bright, en el noreste de Victoria, el breve regreso de la luz del día fue suficiente para levantar el ánimo después de una de las partes más oscuras del invierno antártico.
“Fue bastante emocionante. Sólo duró 24 minutos, pero aún así fue un gran impulso y un gran cambio de humor ver el sol después de tanto tiempo”.
dijo.
“Tuvimos una pequeña reunión cerca de la costa y todos miramos con gran anticipación y entusiasmo cómo se elevaba en el horizonte”.
Gavin Melgaard se encuentra en su quinta expedición a la Antártida. (Suministrado: Gavin Melgaard)
El Sr. Melgarrd ha vivido y trabajado en la Estación Davis durante un año.
Es su quinta expedición a la Antártida en 14 años.
Solicitó el puesto más nuevo hace unos 18 meses y, después de meses de capacitación especializada, viajó hacia el sur en barco y llegó a la Estación Davis aproximadamente un mes después.
Si bien el invierno antártico se caracteriza por semanas en las que el sol no sale por encima del horizonte, Melgaard dijo que no estaba completamente oscuro.
“No, no es eso, gracias a Dios”, dijo.
“Puede haber una o dos horas de crepúsculo cada día.“
26 expedicionarios de toda Australia visitan la estación Davis en invierno. (Suministrado: Gavin Melgaard)
Aún así, la falta de luz solar puede afectar el estado de ánimo de las personas.
“Creo que si pierdes la luz del sol o el invierno, es posible que te canses un poco más y que la gente se ponga un poco más gruñona”, dijo.
“Pero creo que también ayuda saber que esto va a suceder, prepararse y contar con algunos mecanismos. Tenemos algunos eventos sociales”.
Una “gran casa compartida”
La celebración anual de invierno de la estación en junio fue uno de los eventos más importantes del calendario, con énfasis en “la celebración y la inclinación hacia la oscuridad”.
Estación Davis, la estación antártica australiana más austral. (Suministrado: Gavin Melgaard)
Melgaard describió la vida en la Estación Davis como una “gran casa compartida”, pero abandonar la Antártida en invierno no era una opción.
“No hay forma de salir en invierno”, dijo.
“En verano probablemente puedas partir en avión en caso de emergencia.
“Pero en invierno estás atrapado aquí. Así que te quedas aquí todo el tiempo”.
Melgaard dijo que podría resultar difícil estar lejos de su esposa y de su hogar en Bright durante tanto tiempo, aunque los avances en la tecnología habían hecho mucho más fácil mantenerse en contacto.
Gavin Melgaard y Nelson Clegg en la estación Davis. (Suministrado: Gavin Melgaard)
“Afortunadamente, la comunicación es mucho mejor ahora que en el pasado”, afirmó.
“Esto te permite estar en contacto con la gente en casa todos los días.
“Pero como todo, puede resultar difícil cuando estás fuera durante tanto tiempo. Algunos días son un poco más difíciles que otros, pero eso es parte del desafío aquí abajo.“
A pesar del aislamiento, siguió regresando.
Aurora fue capturada en la estación Davis. (Suministrado: Gavin Melgaard)
“Creo que es la pequeña comunidad y la gente”, dijo Melgaard.
“El ambiente es fantástico. He estado en tres de las cuatro estaciones”.
“Todos son un poco diferentes a su manera y tienen algo que ofrecer”.
La vida silvestre fue otra razón por la que siguió regresando.
Gavin Melgaard dice que la vida salvaje es lo más destacado de la vida en la estación de investigación. (Suministrado: Gavin Melgaard)
“Ver animales y el entorno que no verías en ningún otro lugar del mundo es un gran atractivo para mí”.
dijo.
“No creo que puedas pasar por alto a los pingüinos emperador, ver a 20.000 de ellos pasar por su ciclo de vida como lindos bebés y cómo crecen y luego se van, creo que ese sería mi favorito”.
A pesar del entorno inusual, la obra sigue un proceso regulado.
Melgaard pasa cinco días a la semana realizando observaciones meteorológicas. El equipo lanza dos globos meteorológicos todos los días para recopilar datos para el pronóstico del tiempo y la investigación climática, y cada semana lanzan un globo de ozono para monitorear la capa de ozono.
Un grupo de elefantes marinos fue capturado cerca de la estación Davis. (Suministrado: Gavin Melgaard)
Durante el verano, la estación también apoyó las operaciones de helicópteros.
“Aquí abajo se realizan bastantes operaciones con helicópteros y aviones”, dijo Melgaard.
“Por eso tenemos que hacer observaciones meteorológicas para asegurarnos de que sean seguros”.
En su tiempo libre, los participantes de la expedición disfrutan de la vida en la estación.
Hay una biblioteca, un “cine muy pequeño” y cabañas de campo cercanas donde pasar los fines de semana lejos de la estación principal.
“Los fines de semana hay algunas cabañas a una o dos horas de distancia y trato de llegar allí”, dijo.
“Hago viajes nocturnos; estuve allí el fin de semana y hacía menos 25 grados”.
“Es como un viaje de campamento”.
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