El dolor y la indignación de Carlton por tener que gastar capital extra en el draft en la emocionante selección de padre e hijo, Cody Walker, habrán disminuido un poco después de su sensacional debut en VFL el sábado por la tarde.
Walker, de 18 años, tuvo 25 posesiones para los Blues, jugando en el centro del campo y como delantero centro, y su cabeza clara en medio del tráfico pesado fue fundamental en la victoria de cinco puntos de los Blues sobre St Kilda en Ikon Park.
Mostró aplomo, coraje, manos limpias y demostró habilidades de patadas de primera clase.
Pero por más alentadora que sea su llegada al club en apuros, los Blues quedaron furiosos una semana después de que la AFL anunciara que introduciría cambios radicales en las reglas del draft este año.
Greg Swann, director de rendimiento futbolístico de la AFL, dijo que los clubes pagarían un precio “más justo” por los mejores talentos de padre e hijo y de la academia.
Ese punto no le correspondió al orgulloso padre y dueño del equipo azul de 202 juegos, Andrew Walker, quien elogió la primera aparición de su hijo con el Juniper azul marino (No. 76), pero criticó los cambios en las reglas de la liga, calificándolos de “ridículos”.
“Es algo único en nuestro juego”, dijo Walker Sr. después de ver jugar a su hijo. “Es una de esas cosas que podríamos haber mantenido durante los próximos 150 años: la regla padre-hijo”.
“Tiene un poco de nostalgia y un poco de atractivo sexual. No se trata necesariamente de equilibrar los lados y hacerlo justo, es algo que existe desde hace mucho tiempo”.
“En lugar de convertirlo en una lotería, se trata más de recompensar la lealtad y el compromiso con el club de fútbol, que es de lo que debería haber sido. Es un poco frustrante ver cómo ha ido”.
La AFL rechazó el lobby de los Blues, Port Adelaide y Essendon para retrasar los cambios de reglas hasta que Tasmania ingrese a la competencia en 2028.
Bajo el antiguo sistema, clubes como Collingwood, Western Bulldogs y Brisbane Lions acumulaban selecciones tardías para cubrir ofertas tempranas de las jóvenes superestrellas Nick Daicos, Sam Darcy y Will Ashcroft.
Pero basándose en la posición actual en la clasificación, los Blues ahora necesitan 2700 puntos, lo que les obligaría a utilizar su selección de tres y, hipotéticamente, otra selección de sólo 27 para igualar una oferta por Walker.
El presidente de los Blues, Robert Priestly, dijo que los cambios en las reglas de la AFL penalizarían a ciertos clubes más que a otros y deberían haberles dado una “pista más larga”.
Walker ha estado entrenando en Carlton durante seis meses y seguirá al club a los grandes talentos Jagga Smith y Harry Dean. Se espera que el producto Bendigo Pioneers juegue cinco juegos de VFL este año, incluida la próxima semana.
“Fue realmente agradable verlo con el suéter”, dijo su padre. “Creo que demuestra, ya sabes, que pudo pasar seis meses en el club de fútbol en el año posterior a su convocatoria y que pudo ganar tanto peso que ciertamente no parecía fuera de lugar. Estoy muy orgulloso de él”.
Walker Sr. jugó su primer partido con Carlton en el mismo estadio en 2004 después de ser seleccionado segundo en el draft de 2003. Acumuló 26 posesiones en su debut, una más que su hijo, antes de terminar su carrera liguera en 2016 y volver a entrenar a Echuca en la liga Goulburn Valley.
Walker recibió su suéter número 76 de manos del director de desarrollo de Carlton, Jordan Russell, quien compartió casillero junto a su padre, quien usó el número 1, durante su carrera como jugador.
El entrenador de Carlton VFL, Damien Truslove, dijo que podía ver rasgos similares en Walker en comparación con los jóvenes Blues Smith y Dean.
“Es duro”, dijo Truslove. “Nos dimos cuenta de que en los pequeños partidos de scratch de la AFL que tuvimos en el entrenamiento, recibió algunos golpes fuertes y simplemente rebotó, sin miedo al toque.
“No le gusta perder nada y Jagga y Deany son iguales. Esa es su mayor fortaleza.
“A algunos de estos niños, a veces hay que retenerlos un poco porque siempre quieren hacer más.
“Así que tenemos que gestionar sus minutos, tenemos que gestionar su carga en la práctica y asegurarnos de sacarles longevidad. Es emocionante tenerlos a los tres allí”.
El mediocampista olvidado de Carlton, George Hewett, fue el mejor jardinero y dominó el primer cuarto del choque de VFL con St Kilda antes de seguir adelante, un cambio de posición que podría acelerar su regreso al nivel de la AFL.
“Jugó como medio delantero durante un tiempo en Sydney y eso realmente le da otra fortaleza”, dijo Truslove.
“Creemos que puede ofrecer algo en el frente. Tiene buenas manos. Es un buen rematador. Así que queremos que analice eso un poco más de cerca”.
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