Los economistas afirman estudiar los mercados en todas sus formas. Pero hubo una cosa en particular que los hizo sonrojar: trabajo sexual. En un nuevo libro, Sex Work in Numbers, Stef Adriaenssens, de la Universidad de Lovaina (Bélgica), estima que menos de … De las 18.232 publicaciones académicas en el campo publicadas entre 2000 y 2024, el 5% adoptó una perspectiva económica o empresarial. Como referencia, el 40% trataba de biología o medicina, más del 25% de psicología o psiquiatría y casi el 20% de derecho. Una búsqueda rápida de “trabajo sexual” o “prostitución” en la base de datos de la Oficina Nacional de Investigación Económica, un depósito de documentos de trabajo, arrojó sólo 178 resultados de 35.450 artículos.
Para una gran industria, esto es una omisión enorme. Se estima que sólo La pornografía genera casi 100 mil millones de dólares en ingresos Los ingresos anuales globales son el doble que los de la inteligencia artificial. Onlyfans es un sitio web de suscripción conocido por su contenido para adultos y tiene 4,6 millones de creadores, muchos de los cuales provienen del espacio del entretenimiento para adultos. Tiene 380 millones de usuarios que gastan más de 7 mil millones de dólares al año. El Programa de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA estima que la proporción de mujeres de 15 años o más que participan en intercambio sexual a nivel mundial es del 0,6%. En el África subsahariana, esta cifra se eleva al 1,3%.
Es cierto que el trabajo sexual es difícil de estudiar. Cubre todo tipo de actividades para adultos. Las prostitutas callejeras de Nairobi, las escorts de lujo de Londres y las camgirls de Kiev viven en mundos económicos completamente diferentes. Muchos alternan entre la pornografía, el striptease y la prostitución según la demanda. La criminalización llevó a la industria a la clandestinidad. Incluso en lugares donde es legal, como Alemania y los Países Bajos, el estigma puede hacer que los trabajadores se muestren reacios a hablar sobre su oficio.
Cuando los datos y las cifras son escasos, la gente suele recurrir a conjeturas. A finales del siglo XVIII, un juez de paz estimó el número de prostitutas en Londres en 50.000, o una de cada cinco mujeres de la ciudad entre 15 y 40 años. Medio siglo después, el obispo de Exeter dio una estimación igualmente inexacta de 80.000. Incluso hoy en día, los responsables de la formulación de políticas debaten a menudo los costos económicos del trabajo sexual en términos de delincuencia y enfermedad, confiados en sus conclusiones pero a menudo indiferentes a la evidencia.
Por eso es una lástima que los economistas guarden silencio al respecto. Después de todo, el trabajo sexual es un mercado determinado por la oferta, la demanda y las señales de precios. Cuando lo prueban, sus métodos pueden ser creativos y los resultados esclarecedores.
Tomemos, por ejemplo, el número de trabajadoras sexuales. En 2021, economistas del Ministerio de Salud de Ruanda y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos tomaron prestado de la ecología el método de “captura-recaptura” para estimar el número de personas. Entregaron llaveros a trabajadoras sexuales seleccionadas al azar que conocieron en puntos conocidos de todo el país; una semana después, regresaron y le dieron pulseras a otra muestra aleatoria, esta vez preguntándoles si alguien había recibido un llavero la semana anterior; también regresaron la semana siguiente, por si acaso. Luego se puede calcular el total comparando los resultados de diferentes grupos. Los investigadores concluyeron que entre 9.000 y 23.000 mujeres (0,1% a 0,35% de la población femenina de Ruanda) se dedican a la prostitución.
Los ensayos controlados aleatorios (el estándar de oro) no son posibles por razones éticas obvias: algunas mujeres, en conciencia, no pueden someterse a relaciones sexuales sin protección o a sufrir violencia. Sin embargo, los economistas pueden estudiar experimentos naturales. En 2018, Scott Cunningham de la Universidad de Baylor y Manisha Shah de UC Berkeley aprovecharon una decisión sorpresa de un juez de Rhode Island para despenalizar el trabajo sexual en interiores y descubrieron que conducía a una disminución del trabajo sexual en interiores. Delitos violentos, como casos de gonorrea. en mujeres. En 2020, después de que una región de Java Oriental (Indonesia) criminalizara inesperadamente el trabajo sexual, Shah y sus coautores estudiaron lo contrario. Las infecciones de transmisión sexual han aumentado entre los trabajadores sexuales, mientras que las mujeres expulsadas de la industria luchan por pagar las cuotas escolares de sus hijos.
En Suecia, el 8% de las chicas de entre 15 y 19 años dijeron haber enviado contenido para adultos o haber tenido sexo a cambio de dinero.
A medida que las políticas y la tecnología reconfiguran el trabajo sexual, los economistas están encontrando nuevas formas de abordar las cuestiones de investigación. Los gobiernos están creando efectivamente experimentos naturales ya preparados mediante la introducción de nuevas regulaciones. Bélgica Proporcionar protección laboral integral a las personas que ejercen el trabajo sexual para 2024 Italia Por ejemplo, el año pasado incorporó la prostitución a la red fiscal.
Al mismo tiempo, Internet está cambiando la naturaleza del trabajo sexual y haciéndolo más fácil de analizar. En lugar de señalar y recuperar a las trabajadoras sexuales belgas y holandesas en las calles, investigadores de la Universidad de Lovaina, incluido Adriaenssens, analizaron más de 24.000 reseñas publicadas en el popular mercado en línea hookers.nl entre 2019 y 2020. Utilizando principios y cálculos similares a los utilizados por los investigadores ruandeses, estimaron que la proporción de mujeres de entre 15 y 49 años dedicadas al trabajo sexual era del 0,15% en los Países Bajos y 0,18% en el norte de Bélgica.
Parece que estas cifras aumentarán a medida que plataformas como Onlyfans reduzcan las barreras de entrada y cambien las actitudes hacia el trabajo sexual. En Suecia, el 8% de las chicas de entre 15 y 19 años dijeron que habían enviado contenido para adultos o habían tenido relaciones sexuales con alguien a cambio de dinero. Sólo el 56% de los británicos entre 18 y 25 años consideran que el “sugaring” -donde los jóvenes salen con personas mayores a cambio de beneficios materiales- es trabajo sexual, en comparación con el 70% de los británicos mayores de 65 años.
Más sexo por favor, somos economistas.
En un artículo publicado el año pasado, tres economistas italianos, Elias Carroni, Davide Dragone y Marina Della Giusta, predijeron que el “sexo digital”, como la pornografía en línea y las acompañantes virtuales, reduciría los costos sociales y psicológicos de la prostitución porque la abundancia eliminaría el estigma. Sostienen que reemplazar la intimidad física por intimidad digital podría tener una serie de consecuencias económicas, comenzando por una disminución más rápida de las tasas de fertilidad. Una mayor oferta de servicios sexuales también puede dar lugar a precios más bajos, estimulando aún más la demanda. Sólo un científico muy pesimista no tendría interés en saber si tienen razón.
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