Los temores sobre el suministro de alimentos de Australia están aumentando, con advertencias de que los estantes de los supermercados podrían quedar vacíos a medida que la crisis mundial del petróleo amenaza con paralizar la red de transporte por carretera del país.
Las preocupaciones de la industria de que hasta el 70 por ciento de los camioneros podrían verse obligados a cerrar sus negocios en seis meses han generado preocupaciones sobre la forma en que se transportan los alimentos desde las granjas a las ciudades y han provocado una nueva ola de compras de pánico en todo el país.
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La cifra del 70 por ciento proviene de la Asociación Nacional de Camiones de Carreteras, que recientemente advirtió que sus conductores estaban gastando casi la mitad de su dinero en gasolina.
“Los comentarios recientes de los miembros de NatRoad muestran que más del 70 por ciento de los operadores esperan poder mantener su negocio durante sólo seis meses o menos si las condiciones actuales continúan”, dijo Warren Clark, director ejecutivo de NatRoad.
“El costo del diésel ha aumentado dramáticamente, y más de dos tercios de los operadores ahora informan que el combustible representa más del 40 por ciento de sus costos comerciales totales.
“Estas empresas todavía están luchando con facturas de combustible elevadas y márgenes ajustados. El acceso a financiación sin intereses puede proporcionar un alivio inmediato y ayudar a los operadores a mantenerse en la carretera”.
Los australianos ya han comenzado a acumular alimentos básicos, y productos enlatados como frijoles horneados y tomates salen volando de los estantes.
La ministra de Transporte, Catherine King, instó al público a mantener la calma y advirtió que las compras de pánico podrían empeorar la escasez.
“Lo primero que le diría a la gente es que no almacenen alimentos”, dijo King a Sunrise el lunes.
“Hemos asegurado el suministro de combustible en este momento y no hay necesidad de hacerlo. Hemos visto a través de COVID a qué ha llevado esto: escasez de papel higiénico y una serie de otras cosas que realmente están ejerciendo presión sobre la gente”.
Si bien el gobierno insiste en que los suministros de combustible son estables por ahora, no puede garantizar la seguridad a largo plazo mientras el conflicto en Medio Oriente continúa perturbando los flujos mundiales de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.
King advirtió que la presión de la oferta aumentaría cuanto más durara la interrupción.
“No esperamos que no haya más combustible… pero sabemos que pasará mucho tiempo porque cuanto más tiempo esté cerrado el Estrecho de Ormuz, más escaso será el suministro”, afirmó.
El Primer Ministro Anthony Albanese está negociando contratos de suministro de combustible en Brunei.
El ministro de Energía, Chris Bowen, confirmó que se garantiza la llegada a Australia de 57 envíos de combustible por un total de 4.100 millones de litros, lo que proporcionará un colchón a corto plazo.
“Continuaremos trabajando y haciendo todo lo posible para garantizar el suministro de combustible”, dijo King.
A pesar de estas garantías, el riesgo para las redes de transporte sigue siendo una preocupación clave, ya que los crecientes costos del combustible amenazan la rentabilidad de las empresas de transporte por carretera que respaldan el sistema de distribución de alimentos de Australia.
Al mismo tiempo, la escasez mundial de fertilizantes está ejerciendo una presión adicional sobre la producción agrícola, y los ministros están trabajando para asegurar el suministro y acelerar los planes de producción nacional.
El gobierno ha tomado medidas para aliviar la presión sobre el sector reduciendo el peaje de las carreteras para vehículos pesados y permitiendo a las empresas traspasar los aumentos de los costos del combustible a través de contratos.
El Gabinete Nacional ha lanzado una respuesta de seguridad del combustible de nivel dos destinada a mantener en funcionamiento las cadenas de suministro críticas en medio de una creciente incertidumbre.
Australia también se está apegando a existencias mínimas como reserva, pero como los contratos de combustible normalmente solo están bloqueados hasta mayo, la pregunta sigue siendo cuánto tiempo se podrán mantener los suministros si la crisis se prolonga.
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