Los sindicatos han obtenido el apoyo de altos ministros de trabajo por su amenaza de cerrar el puerto de exportación más activo del país mediante una huelga contra BHP.
La Ministra Federal de Recursos, Madeleine King, dijo que si bien esperaba que no hubiera huelga, no había nada malo en que los sindicatos tomaran medidas en Port Hedland, en la región de Pilbara, en Australia Occidental.
Madeleine King dice que los sindicatos y BHP deben trabajar juntos. (ABC Noticias: Matt Roberts)
“A nadie le gustan las huelgas, sabemos que son perjudiciales”, dijo a 102.5 ABC Radio Perth.
“Pero a veces el desequilibrio de poder entre los trabajadores y su empleador, la empresa minera más grande del mundo, les exige trabajar juntos, ya sea a través de sindicatos o de otra manera, para garantizar que puedan utilizar sus poderes para negociar los términos”.
“Se merecen cada centavo de lo que ganan. Las condiciones son duras y calurosas, la separación de familiares y amigos es grande y esto tiene un impacto real en la vida familiar”.
Sus comentarios se produjeron un día después de que el primer ministro de WA, Roger Cook, ofreciera apoyo a los trabajadores.
“Defienda sus derechos. Obtenga los mejores salarios y condiciones posibles”.
dijo el Primer Ministro.
El mineral de hierro exportado desde Port Hedland tiene un valor estimado de 120 millones de dólares por día. (AAP)
Los sindicatos han indicado que estarían preparados para organizar huelgas más largas si BHP continúa sin negociar de buena fe, una medida que podría costar a los mineros miles de millones si se prolonga durante semanas.
BHP afirmó la semana pasada que la acción sindical para cerrar el puerto de exportación a granel más grande del mundo podría costarle a la empresa más de 120 millones de dólares al día.
Acción más prolongada en las cartas
Los sindicatos han votado a favor de cierres continuos e indefinidos de 30 minutos a 24 horas, lo que significa que los sindicatos podrían cerrar las operaciones portuarias indefinidamente.
El ETU está abierto a los trabajadores que estén en huelga durante una semana en Port Hedland. (Suministrado: BHP Billiton)
Cuando se les preguntó si estaban preparados para tomar medidas durante un período de tiempo más largo, el secretario del Electrical Trades Union (ETU) WA, Adam Woodage, dijo que el sindicato apoyaría a sus miembros.
“No se puede exportar mineral de hierro sin mantener las luces encendidas, y cuando salimos, cuando los electricistas se declaran en huelga, las luces se apagan y el mineral se queda ahí”.
dijo.
“Cuando nuestros integrantes nos dicen que quieren salir por una semana, los apoyamos en ese proceso.
“Superaremos los desafíos legales que tenemos por delante e involucraremos a nuestros miembros todos los días de la semana”.
Woodage dijo que la ETU no descartaría una huelga antes de una sesión de negociación prevista para el 23 de junio, pero añadió que era poco probable.
Adam Woodage dice que BHP no paga a los trabajadores salarios del mercado. (ABC Noticias)
“Sería negligente por mi parte fijar una fecha sobre cómo será esta huelga sin recibir instrucciones de nuestros miembros, y aún no tengo esas instrucciones”, dijo.
“Recomiendo precaución. Diría que es poco probable, pero es posible”.
En declaraciones a ABC Radio Perth ese mismo día, Woodage acusó a BHP de “no mantenerse al día con las condiciones del mercado” en lo que respecta a los salarios del personal.
Dijo que el salario anual de entre 150.000 y 200.000 dólares que recibían los trabajadores de Pilbara no era suficiente.
Los sindicatos “arden por luchar”
El director ejecutivo de la Cámara de Minerales y Energía de WA, Aaron Morey, dijo que los sindicatos estaban “hambrientos” de lucha.
“Le va a costar a la sociedad millones y millones de dólares cada día”, afirmó.
A Aaron Morey le preocupa el impacto económico de la posible huelga. (ABC Noticias: Courtney Withers)
Morey dijo que la acción industrial para cerrar el puerto costaría alrededor de 6,85 millones de dólares al día en regalías.
“Lo que vemos en las acciones de estos sindicatos militantes es que le están fallando a todos los miembros de la sociedad, ya sean enfermeras o maestros, que están presionando a su gobierno estatal para obtener condiciones salariales más justas”.
La ministra de Transporte de WA, Rita Saffioti, no quiso comentar si al estado le preocupaba que las interrupciones en el puerto pudieran afectar el resultado final del presupuesto.
Rita Saffioti anima a ambas partes a comprometerse y llegar a un acuerdo. (ABC Noticias: Courtney Withers)
“Alentamos a la gente a sentarse, comprometerse y llegar a acuerdos”, dijo Saffioti.
El líder liberal de WA, Basil Zempilas, dijo que estaba preocupado por las posibles medidas y rechazó los comentarios del primer ministro.
Basil Zempilas dice que la gente debería preocuparse de que los sindicatos puedan poner un “freno de mano” a la “sala de máquinas” de la nación. (ABC Noticias: Keane Bourke)
“Necesita enfrentarse (a los sindicatos) y enviar un mensaje de que este tipo de acciones pueden amenazar la economía muy fuerte de la que él tan orgullosamente se jacta regularmente”, dijo.
“Todos los australianos occidentales deberían estar preocupados; de hecho, toda la nación debería estar preocupada”.
Fuertes planes de contingencia: BHP
Cuando se le contactó para hacer comentarios, BHP reiteró la misma posición que hace una semana.
“Estamos negociando un nuevo acuerdo corporativo con nuestros equipos de operaciones portuarias”, dice el comunicado.
“Nuestro enfoque sigue siendo continuar trabajando juntos de manera constructiva para lograr un resultado que mantenga salarios y condiciones líderes en la industria y al mismo tiempo respalde operaciones seguras, productivas y sostenibles.
“En caso de que se produzcan interrupciones sindicales en nuestras instalaciones, contamos con sólidos planes de contingencia para proteger a nuestros empleados y garantizar que puedan continuar las operaciones seguras y confiables”.
BHP se negó a dar más detalles sobre lo que implicaban esos planes de contingencia.
La huelga podría costar más de mil millones de dólares
Caleb Goods, profesor titular de la Escuela de Negocios de la UWA, dijo que las huelgas podrían costar aproximadamente 120 millones de dólares al día, lo que hace comparaciones con las huelgas en la industria del petróleo y el gas.
“La acción industrial en Shell Prelude Oil and Gas… supuestamente le ha costado a Shell más de mil millones de dólares en sólo unos meses”, dijo el Dr. Goods.
Un cierre del puerto de Port Hedland podría causar tantos daños a BHP en menos de 13 días de operaciones como los daños causados por los trabajadores de Shell Prelude en 76 días hace unos años.
“Creo que estos grupos de trabajadores son bastante únicos en términos de cómo pueden ejercer una presión económica significativa sobre su empleador, lo que la mayoría de los trabajadores simplemente no pueden hacer”, dijo.
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