Si busca oro, incluso plata o bronce, comuníquese con Ailsa Craig.
Esta isla deshabitada a 10 millas de la costa en el suroeste de Escocia es la fuente del granito súper denso que se usa para hacer piedras curling para los Juegos Olímpicos de Invierno.
Jim English, copropietario de Kay’s Curling, se tomó unos segundos para evaluar una roca durante una visita reciente. Lo examinó en busca de grandes grietas y grandes manchas en la superficie.
“No se trata sólo de llevar un barco a la orilla y luego buscar granito. Estamos buscando un tipo específico de granito”, dijo a la sombra de un faro del siglo XIX que ya no está tripulado.
“Buscamos unos que tengan un patrón de superficie realmente denso”.
El granito verde común que forma el cuerpo de piedra está en un extremo y la hongranita azul que forma la superficie de carrera está en el otro lado de la “pirámide oceánica escarpada”, como describió la isla el poeta John Keats más de un siglo antes de los primeros Juegos de Invierno.
La isla de Ailsa Craig, donde se extraen los dos tipos de granito, Common Green y Blue Hone, que se utilizan para fabricar piedras para rizar. (Foto AP: Alastair Grant)
Kays, que fabricó todas las piedras curling para los Juegos de Invierno de Cortina en Milán, tiene una larga historia con los Juegos Olímpicos, que se remonta a la primera edición de invierno, 1924 en Chamonix, Francia.
La competición de curling de estos Juegos se consideró durante mucho tiempo un evento de exhibición, pero finalmente se confirmó como oficial. La empresa ha seguido produciendo piedras para los Juegos desde que se restableció el curling como deporte con medallas en Nagano en 1998.
Fundada en 1851, Kays produce las piedras en su tienda de la ciudad de Mauchline, cerca de Ayr.
Una vista aérea del hoyo 11 del campo Ailsa en Trump Turnberry Resort. Ailsa Craig se puede ver en el horizonte. (Imágenes falsas: David Cannon)
“Podemos decir que probablemente ha ganado todas las medallas de oro, plata y bronce desde que el deporte se convirtió en un deporte con medallas en 1998”, dijo English.
La empresa, también llamada Kays Scotland, posee la licencia exclusiva para extraer granito de Ailsa Craig, propiedad de Lord David Thomas Kennedy, noveno marqués de Ailsa.
Granito con elasticidad
Se cree que Ailsa Craig, de unos 340 m de altura y 3,2 km de circunferencia, se formó por actividad volcánica hace millones de años.
El Scottish Geology Trust escribió que la isla está “compuesta casi en su totalidad de microgranito”, cuya “naturaleza esencialmente impecable” la hace ideal para rizar rocas.
Jim English, director general de Kays Curling, observa un bloque de granito en la isla Ailsa Craig. (Foto AP: Alastair Grant)
Los elementos clave del deporte incluyen el clima frío y las colisiones: los equipos empujan piedras sobre el hielo hacia una zona de puntuación y usan escobas para influir en el camino. Entonces el granito que se rompe fácilmente es inútil.
“El granito en sí tiene propiedades elásticas”, dijo Ricky English, gerente de operaciones del hijo de Kay y Jim.
Durante una colisión, la energía se absorbe y se libera “para que la piedra no se astilla”, dijo.
En el taller de Kays Curling se encuentra un gran trozo de granito sin procesar. (Imágenes falsas: Jeff J. Mitchell)
La hongranita azul es esencialmente impermeable y por lo tanto es perfecta para la pisada.
“Este granito no se puede encontrar en ningún otro lugar del mundo que no sea Ailsa Craig”, dijo Ricky English sobre la piedra azul.
Las piedras de curling para los Juegos Olímpicos de Turín 2006 fueron las primeras piedras completas de Ailsa Craig. Anteriormente, Kays también había utilizado algo de vegetación común de una cantera en Gales.
¿Cómo funciona el proceso?
Los Kays pueden pasar años entre cosechas. El verde común “cae naturalmente, así que simplemente lo recogemos del lugar”, dijo Ricky English. Estas selecciones pesan entre 5.000 y 10.000 kg.
La piedra azul debe retirarse de la pared de roca. Los ingenieros perforan e introducen una carga de gas para romper la roca a lo largo de sus fracturas naturales. Estos cantos rodados pesan menos de 2000 kg, por lo que cantidades mayores pueden dar lugar a cosechas menores.
John Scott trabaja en un trozo de roca de granito del que se está convirtiendo una piedra para rizar. (Imágenes falsas: Jeff J. Mitchell)
Los cantos rodados se cargan en contenedores y se devuelven al puerto de Girvan. Galloway Granite corta las rocas en pedazos, las corta en “queso” redondo y las envía de regreso a Kays.
El granito verde común forma la mayor parte de la piedra, incluida la “banda” alrededor del centro. Se perfora un agujero en el centro de la piedra, que pesa una media de 19 kg. Se pega la pieza de lijado azul y se fija el mango.
Un “doble inserto” tiene una piedra de afilar azul adherida a ambos lados y el mango se puede atornillar a ambos lados.
El granito se hila y se le da forma hasta obtener la piedra rizadora final. (Imágenes falsas: Jeff J. Mitchell)
Un inserto doble cuesta 1.500 dólares australianos, o 24.000 dólares por un juego de 16.
En la isla se están tomando medidas para proteger una gran colonia de alcatraces y algunas focas grises. Las trampas para ratas están diseñadas para garantizar que los barcos procedentes del continente (el viaje dura poco más de una hora) no traigan a los roedores de vuelta a la isla.
La popularidad del curling
Las raíces del curling escocés se remontan a 1540 en Paisley Abbey.
Siglos después, el curling está a punto de lanzar su primera liga profesional, tras los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina.
Las piedras para rizar están alineadas y listas para su uso durante los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022 en Beijing. (Imágenes falsas: Steph Cámaras)
La Rock League incluirá eventos en Estados Unidos, Canadá y Europa.
Kays produce entre 1.800 y 2.000 piedras al año. Canadá es el mercado más grande, mientras que China, Japón y Corea del Sur están aumentando sus pedidos.
“El mercado asiático parece estar creciendo con bastante fuerza”, afirma Ricky English.
English dijo que los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing provocaron una mayor demanda de piedras en los países asiáticos. (Getty Images: Li Ga)
“Es posible que los Juegos Olímpicos de 2022 (en Beijing) hayan dado un pequeño impulso allí”.
Kays también ha enviado piedras a lugares de curling menos obvios, como Qatar y la Antártida, donde una empresa de viajes utilizó el curling como parte de una “experiencia de lujo”.
AP
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