La ironía de abolir la contribución voluntaria de los padres: un estudiante nunca más tendrá que perderse un viaje escolar, pero a veces toda la clase no viene

Ningún niño debería perderse un viaje escolar por motivos económicos. Esa fue la idea detrás del cambio de ley de 2021, que hizo voluntarias las contribuciones de los padres para tales actividades. Esto promovería la igualdad de oportunidades, ya que los niños cuyos padres no pudieran permitírselo ya no estarían excluidos de actividades extracurriculares.

Cinco años después, este objetivo parece haberse logrado, concluyen los investigadores que evaluaron la ley para el Ministerio de Educación. Pero hay una desventaja. Algunas escuelas ahora se ven obligadas a cancelar o limitar actividades porque reciben menos dinero. Y especialmente escuelas donde los padres de los alumnos tienen que gastar menos dinero.

Los líderes escolares se enfrentan a decisiones difíciles: ¿Deberíamos renunciar a las actividades culturales este año para ir de viaje escolar? ¿O nos desplazamos hasta la zona utilizando nuestro propio transporte para ahorrar costes de transporte? ¿O no vamos al campamento escolar durante un año con la esperanza de poder pagarlo nuevamente el año que viene? “De esta manera no se consigue el objetivo de promover la igualdad de oportunidades”, afirma la evaluación de la ley.

Carina Veen, directora de la escuela especial de educación primaria De Sterren en Hoogezand, dejó de pedir una contribución voluntaria de los padres después del cambio de ley. Las familias de los hijos de De Sterren tienen muchos problemas relacionados con la pobreza. “Si recibo 20 euros de treinta padres, eso es una gota en el océano”, dice Veen. Con los pocos cientos de euros que recibiría de la contribución, que también varía anualmente, no puede tomar decisiones sensatas para sus alumnos.

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No es que los padres no quieran pagarlo, simplemente no pueden, dice Marthe van den Boer, directora de SBO Merlijn, una escuela primaria de educación especial en Laakkwartier, La Haya. “Muchos padres tienen la opción de hacer las compras semanales o participar en las actividades escolares”. Ella duda en preguntar, pero lo hace de todos modos. Ella considera que las contribuciones recibidas del 10 al 20 por ciento de sus estudiantes son “una buena ventaja”.

“Como ya casi no se dona nada, tengo que tomar decisiones en detrimento de los niños”, afirma Van den Boer. La directora destaca la importancia de las excursiones que amplían los horizontes de sus hijos. “Muchos niños no abandonarían el barrio de otra manera. Cuando vamos al mar, que está a la vuelta de la esquina, para ellos es una visita a un mundo completamente diferente”, dice Van den Boer.

SBO Merlijn ha acortado el campamento escolar. Este año sólo asistirán los grados superiores, el año que viene toda la escuela renunciará al campamento. “Es una elección entre dos males”, dice: o recortar el apoyo especial a los estudiantes que necesitan atención especial, o recortar las actividades para toda la escuela. “Sólo puedo gastar el dinero una vez”, dice el director, que debido a la disminución de las contribuciones de los padres tiene que “cortarlo todo con un cortador de queso”.

El Fondo de Educación Juvenil, que apoya a los niños que crecen en la pobreza en la escuela primaria, recibe cada vez más solicitudes de ayuda de las escuelas para facilitar un viaje escolar o un campamento. En el curso escolar 2021-2022, el primer año después de la introducción de la ley, se recibieron ochocientas solicitudes por un total de más de 800.000 euros, frente a las 2.200 solicitudes por 3,6 millones de euros al final del último curso escolar. A finales de mayo, el recuento para este curso escolar se situaba en 3.300 solicitudes por un total de 4,7 millones de euros.

“Es bueno que los niños ya no tengan que quedarse en casa si sus padres no pueden pagar los viajes escolares, eso fue realmente muy estresante”, dice Mariëlle Arnoldus, responsable de políticas del Fondo de Educación Juvenil. “Pero el gobierno no debe ignorar que clases enteras ahora sólo pueden participar en un viaje escolar con nuestro apoyo o no pueden participar”.

“Fondo para la escuela secundaria”

El miércoles, la Cámara de Representantes debatirá con la secretaria de Estado Judith Tielen (Educación, VVD), entre otras cosas, las consecuencias del cambio de ley de 2021. Para eliminar con éxito la contribución voluntaria de los padres, el Estado tendría que proporcionar fondos estructurales “para evitar que disminuya el número de escuelas disponibles”, escribe Tielen. Pero “no hay cobertura” para el dinero en el presupuesto, escribe el Secretario de Estado a la Cámara de Representantes.

Una opción que puede brindar alivio, según Tielen, es un “fondo extracurricular”. Las contribuciones voluntarias de los padres se dividirían entre las escuelas: los más ricos pagarían por los más pobres. “Entonces la disposición a pagar es significativamente menor”, afirma Arnoldus, del fondo de educación juvenil. Las investigaciones muestran que es menos probable que las personas paguen por niños con los que no se sienten conectados. Por lo tanto, el Fondo para la Educación de la Juventud pide al Secretario de Estado que invierta adicionalmente en escuelas con muchos estudiantes provenientes de familias con problemas económicos.

A su lado está la diputada Marjolein Moorman (PRO). Como concejal de Ámsterdam, Moorman abogó por la igualdad de oportunidades y limitó la contribución máxima de los padres. “Hay diferencias muy grandes entre las escuelas”, dice Moorman. “La educación no debería depender de la aportación de los padres. El Estado es responsable de una buena educación y, para mí, esto también incluye las excursiones y los viajes escolares.”

Moorman ve esto como un problema fundamental. “Lo que se quiere es que la educación proporcione igualdad de oportunidades, pero si eso depende del bolsillo de los padres, no es el caso”. Ella lo llama “una decisión política para dejar de cobrar impuestos a las personas con gran riqueza y al mismo tiempo excluir de la escuela a los niños que crecen en la pobreza”.

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