Hace diecinueve años, un joven Lionel Messi sostenía suavemente a un bebé de cinco meses en la bañera como parte de una sesión fotográfica promocional.
En cuatro días, este bebé, ahora una auténtica estrella española, representa uno de los mayores obstáculos para los campeones argentinos, que quieren participar por segundo año consecutivo en la Copa Mundial de la FIFA.
La increíble instantánea muestra a un Messi de pelo largo bañando a un angelical Lamine Yamal.
Fue tomada en diciembre de 2007 y resurgió esta semana mientras Argentina y España se preparan para batirse en duelo por el trofeo más codiciado del deporte de equipo el lunes por la mañana (AEST).
La imagen hace que el mundo se emocione. ¿Cómo orquestó el destino un momento tan mágico, sabiendo que los dos hombres se enfrentarían como oponentes en un escenario tan grandioso casi dos décadas después?
La instantánea se tomó antes de que Messi, de 39 años, se convirtiera en una fuerza indomable en el fútbol internacional y antes de que su posible heredero, Yamal, pudiera siquiera caminar.
Pero la historia detrás de la imagen es una estrategia de marketing.
El Fútbol Club Barcelona de Messi sorteó una sesión de fotos con su joven estrella como parte de un calendario para recaudar fondos para UNICEF, una organización global que en ese momento exhibía su logo en el uniforme del club.
El sorteo estuvo abierto a todos los barceloneses y lo ganó la familia de Yamal.
“Messi es un tipo bastante introvertido, es tímido”, dijo el fotógrafo Joan Monfort a Associated Press en 2024.
“Estaba saliendo del vestuario y de repente se encuentra en otro vestuario con una tina de plástico llena de agua y un bebé dentro. Fue complicado. Al principio ni siquiera sabía cómo sostenerlo”.
Messi, ahora padre de tres hijos, no se sentía tan incómodo con el balón en los pies.
Desde entonces, el joven de 20 años se ha convertido en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y después de que Argentina venciera a Inglaterra por 2-1 en una emocionante semifinal el jueves por la mañana, se encamina a la gloria suprema de su ilustre carrera.
Si puede ganar una segunda Copa del Mundo, habrá desafiado las probabilidades nuevamente y será el capitán de su equipo, convirtiéndose en el primer país desde Brasil en 1962 en ganar títulos consecutivos.
Sus piernas envejecidas dejaron a muchos cuestionando su capacidad para hacer el trabajo en el evento principal de este año, pero emergió como el máximo goleador del torneo con ocho goles, junto con el francés Kylian Mbappé, con solo un partido por jugarse.
También es el máximo goleador de todos los tiempos de la Copa del Mundo con 21 goles, uno por delante de Mbappé.
Si bien Messi no anotó en la semifinal, inspiró la remontada de su equipo de un déficit de 1-0.
Para desesperación de Inglaterra, luego conectó un magnífico centro con la derecha a la cabeza de su compañero Lautaro Martínez en el minuto 92, poniendo de rodillas a los Tres Leones.
Nunca se citó a Messi hablando de la foto del bebé, pero el padre de Yamal hace tiempo que comprende su importancia. Compartió la imagen hace dos años durante el Campeonato de Europa.
“El comienzo de dos leyendas”, escribió el padre de Yamal, Mounir Nasraoui.
Fue durante este torneo que Jamal se anunció al mundo.
Cuando tenía 15 años, hizo su debut profesional con el antiguo club de Messi, el Barcelona, en 2023 y ese mismo año, cuando tenía 16, se convirtió en el jugador y goleador más joven de la historia de España.
Pero un gol espectacular en la semifinal contra Francia en la Eurocopa 2024 sorprendió a los aficionados y España ganó el título.
“Es algo increíble”, dijo Monfort. el atleta en 2024 de la imagen Messi-Yamal.
“En aquel entonces, nadie podría haber imaginado que este bebé sería lo que es ahora, y nadie podría haber imaginado que Messi se convertiría en lo que se convirtió.
“Estamos hablando de 2007. Messi recién empezaba en el Barça por aquel entonces. El destino juega un papel importante en eso”.
Si bien Yamal, que cumplió 19 años esta semana, solo ha marcado un gol en este Mundial, contra Arabia Saudita en la fase de grupos, para muchos está claro que su mejor gol aún está por llegar.
El lunes tuvo la oportunidad de demostrar aún más sus cualidades después de que España venciera a Francia, favorita del torneo, por 2-0 en las semifinales.
Pero incluso si España derrotara a los actuales campeones de Messi y Yamal se uniera a sus compañeros en la cima del mundo, el paso del testigo podría no terminar ahí.
Otro joven capturó la imaginación durante la Copa Mundial del mes pasado en Estados Unidos, Canadá y México: Keyne, el hermano de tres años de Yamal.
Se ha convertido en una estrella en línea animando a España desde las gradas y después de que defendieron a Francia esta semana, fue capturado en imágenes de fanáticos corriendo entre la multitud de Dallas para abrazar a su hermano mayor.
Tal vez sea otra imagen que recordaremos dentro de dos décadas.
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