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Sin embargo, estudios recientes encontraron que alrededor del 70 por ciento de los estudiantes universitarios surcoreanos y el 60 por ciento de los estudiantes japoneses interpretaron las banderas roja y amarilla como una indicación de un área peligrosa.
Y un estudio realizado en los Países Bajos encontró que sólo el 3,4 por ciento de los participantes encuestados interpretó correctamente las banderas roja y amarilla. Alrededor del 40 por ciento pensó que se referían a peligro.
Estos resultados no deberían sorprender. Otros sistemas de seguridad globales, como las señales de tráfico o en el lugar de trabajo, utilizan el rojo para peligro o prohibición, el amarillo para precaución y el verde para seguridad o permiso.
Incluso la mitad de los estudiantes universitarios australianos encuestados creían que las banderas rojas y amarillas marcaban una zona segura, por lo que los surfistas también deberían permanecer entre las banderas. De hecho, son surfistas. no debe surfear entre las banderas.
Los sistemas de banderas de playa no están estandarizados en todo el mundo. Por ejemplo, las playas de Brasil, España y algunas zonas de Estados Unidos utilizan un sistema de colores de semáforo: verde para seguridad, amarillo para precaución y rojo para peligro o cierre. Portugal a veces añade banderas moradas para advertir sobre aguijones marinos como las medusas.
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En algunas partes del norte de España, a veces se utilizan banderas amarillas para marcar áreas designadas de “refrigerio” donde las personas pueden nadar o bañarse para refrescarse, aunque también se exhiben banderas rojas de “peligro”.
La Federación Internacional de Salvamento de Vida recomienda un conjunto global de ocho banderas de seguridad en las playas, incluidas las familiares roja y amarilla para las zonas de baño patrulladas, roja para alto riesgo, amarilla para riesgo medio y negra y blanca para zonas de embarcaciones.
A diferencia de otros países, la asociación desaconseja específicamente el uso de banderas verdes para indicar condiciones “seguras”, argumentando que ninguna playa o incluso zona patrullada puede estar nunca completamente libre de riesgos. Aunque la gente no sabe lo que significan los colores de la bandera, los carteles en las playas de Australia suelen decir “Nadar entre las banderas”.
Pero una investigación en Bondi Beach de Sydney encontró que alrededor del 30 por ciento de los bañistas nacidos en el extranjero malinterpretaron ese mensaje. Pensaban que “nadar entre las banderas” significaba que sólo las personas que realmente sabían nadar debían ir allí. En otras palabras, si no fueran buenos nadadores, creo que deberían quedarse fuera de las banderas. Esto es exactamente lo contrario de lo que pretende el aviso de seguridad.
Las herramientas de traducción no son una solución confiable. Un estudio reciente descubrió que Google Translate está traduciendo mal importantes términos de peligro. Tomemos, por ejemplo, el término “vertedero costero” (que significa un lugar donde grandes olas pueden romper repentinamente y “dejar caer” a un nadador bajo el agua). Esta expresión actualmente se traduce en chino simplificado como “岸边垃圾场” (àn biān lā jī chǎng), que significa “un lugar en la costa para arrojar basura”.
“Shore Break” (que significa lo mismo) aparece en coreano como “해안 휴식” (haean hyusig), que significa “relajación en la orilla”. Esto crea serios riesgos.
¿A dónde vamos desde aquí? Un rediseño de las banderas podría resultar útil. Un estudio reciente en Europa desarrolló y examinó una versión modificada de la bandera roja y amarilla de seguridad en las playas que incluye un pictograma de un salvavidas. Este estudio encontró que agregar el pictograma casi duplicó la comprensión correcta de las banderas por parte de los participantes.
Algunos expertos también han señalado que cambiar “nadar entre las banderas” por “quedarse entre las banderas” podría mejorar la traducción, ya que “nadar” tiene diferentes significados en diferentes culturas e idiomas. Algunas personas pueden pensar que solo debes nadar entre las banderas si eres un buen nadador o planeas nadar largos.
Puede que simplemente cambiar los colores de la bandera de las playas australianas no sea suficiente.
Las banderas roja y amarilla representan un siglo de cultura, voluntariado y confianza comunitaria que salva vidas. Pero ese legado no debería impedirnos probar si otras banderas, incluidas las verdes, podrían mejorar nuestra comunicación sobre la seguridad en las playas.
Samuel Cornell es estudiante de doctorado en la UNSW. Masaki Shibata es profesor en la Universidad de Monash.
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