Los últimos días de la vida de Rod Keys, de 77 años, no fueron los que él ni su familia deseaban.
Los cuatro hijos adultos de Rod lucharon contra una demencia avanzada, incapaces de moverse o hablar, y les resultaba emocionalmente agotador verlo consumirse en la residencia de ancianos de Maleny.
Estaba muy lejos del granjero “grande y fuerte” cuyo interés en el ejército lo llevó a reparar tanques comprados por coleccionistas en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Si pudieran evitarle a otra familia el dolor de ver morir a un ser querido de forma larga y dolorosa, lo harían. Por eso piden reformas a la eutanasia para las familias que padecen demencia.
La esposa de Rod, Jenny, recuerda a su marido como un hombre generoso que siempre se ofreció como voluntario para la comunidad. Lo conoció en Sydney en la década de 1970 cuando era cantante en el programa de televisión de Barry Crocker The Sound of Music. Ella dijo que era un “guapo militar” y que trabajaba como teniente en Signals.
Jenny Keys con una foto de periódico de Rod Keys sentado en un tanque militar que renovó. (ABC Sunshine Coast: Kaitlyn Sawrey)
Después de que le diagnosticaran demencia en 2017, Jenny y Rod completaron un formulario Start2Talk en 2022 en el que se describía el deseo de Rod de acabar con su vida cuando ya no pudiera alimentarse por sí mismo, reconocer a las personas ni desplazarse. Este formulario también fue firmado por su médico para confirmar que tiene las habilidades adecuadas.
“Él siempre decía: ‘Simplemente deja de comer y me iré flotando’. Pero, por supuesto, no se le permitió hacer eso”.
Dijo Jenny.
Como la mayoría de las 400.000 personas con demencia en Australia, Rod no cumplía los criterios para la eutanasia.
Para calificar para Queensland tenía que poder confirmar su decisión y tenía que estar dentro de los 12 meses de su muerte inminente.
Kerstin Braun, profesora de derecho en la Universidad del Sur de Queensland, dijo que estos requisitos hacían “casi imposible” que las personas con demencia accedieran a la eutanasia voluntaria.
Jenny y Rod Keys en tiempos más felices, antes del diagnóstico de demencia de Rod. (Entregado: Jenny Keys)
La demencia progresa en tres etapas, cada una de las cuales dura varios años. Si Rod hubiera llegado a la etapa final (demencia avanzada), ya no podría dar su consentimiento verbal.
Su hermano Murray dice que este sistema no es lo suficientemente bueno y no respeta los deseos de su hermano. Murray ha recogido casi 5.000 firmas para solicitar al gobierno de Queensland que cambie la ley de eutanasia voluntaria para tener en cuenta la demencia.
“No he conocido a nadie que dijera que esto no era una buena idea. Y he conocido a personas que tienen historias aún más horribles que contar que la de mi hermano”, dijo.
Murray Keys está solicitando al Parlamento de Queensland que cambie la legislación sobre eutanasia voluntaria para incluir a los pacientes con demencia. (ABC Sunshine Coast: Kaitlyn Sawrey)
Los juristas debaten si la demencia debe incluirse en las leyes VAD debido a obstáculos éticos y legales, y solo hay dos jurisdicciones en el mundo que permiten a las personas con demencia elegir la muerte.
El método holandés y el enfoque canadiense
Holanda permite la eutanasia para quienes padecen demencia desde 2002.
Para beneficiarse de la eutanasia voluntaria no es necesario afrontar la muerte en un plazo determinado, sino que se debe asumir que su enfermedad le está provocando un sufrimiento permanente e insoportable. Sus deseos pueden comunicarse a través de una directiva anticipada si ya no se expresa verbalmente.
Pero no está exento de críticas.
Si bien los Países Bajos permiten que la demencia se incluya en sus leyes de eutanasia voluntaria, la realidad es que los médicos no suelen realizar estos procedimientos.
Sólo el 3 por ciento de las personas que reciben la eutanasia en los Países Bajos padecen demencia.
La familia Keys realiza una caminata por el Parque Nacional Carnarvon. Rod había estado allí en una excavación arqueológica cuando era adolescente. (Entregado: Jenny Keys)
Canadá no tiene un sistema de políticas avanzado a nivel federal. Debe pasar por la solicitud de evaluación para la eutanasia voluntaria y luego renunciar al formulario de consentimiento final. Sin embargo, si alguien se resiste ese día, los médicos no podrán realizar el proceso.
Una vez más, el número de pacientes con demencia que tienen acceso a este sistema en Canadá es pequeño.
¿Qué se necesitaría para cambiar las leyes en Australia?
Cada estado de Australia tiene su propio sistema, pero en general las leyes tendrían que reescribirse fundamentalmente para permitir el acceso a la demencia.
El profesor Braun dijo que era necesario eliminar el período de tiempo hasta la muerte para permitir el acceso en las primeras etapas.
“Quizás la legislación debería incluir que el miedo al sufrimiento futuro pueda considerarse sufrimiento actual”, dijo.
“Y, por supuesto, habría que comprobar que la exigencia de capacidad de decisión debe estar presente en todas las fases del proceso”.
Queensland revisará las leyes VAD este año. Murray Keys espera que su petición siga ganando terreno.
Rod Keys es alimentado bajo cuidado (Entregado: Jenny Keys)
Los últimos días de Rod
Jenny recuerda el dolor de tener que cuidar de su marido aunque ya no podía protegerlo.
“Fue bastante trágico. Seguí llorando porque me di vuelta y lo vi parado en la puerta rogando que saliera y fue desgarrador”, dijo.
Rod Keys tuvo grandes problemas con las caídas y finalmente tuvo que usar un casco para proteger su cerebro. (Entregado: Jenny Keys)
A su alto y fuerte granjero le resultaba difícil quedarse quieto mientras la cuidaba. Siguió cayendo, quedó cubierto de enormes hematomas y tuvo que usar un casco después de sufrir una hemorragia cerebral.
“Ver a su padre así y cómo quería irse antes, sí, eso los conmovió mucho. Pero todos creen, al igual que nosotros, que todos deberían tener una opción”.
ella dijo.
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