Al final, Nick Watson, el iniciador del fuego de Hawthorn, encendió un fuego que los Hawks no pudieron controlar.
“El Mago” aterrorizó a los Western Bulldogs en la primera mitad de su choque en el MCG, atormentando a su oponente Michael Sellwood en el proceso.
De manera típicamente explosiva, Watson anotó tres goles inspiradores en los dos primeros cuartos, aprovechando al máximo sus esfuerzos en el mediocampo y llevando a Hawthorn a una ventaja de 27 puntos en el largo descanso.
Superó al desventurado Sellwood e incluso pareció vencer al defensor del Bulldog en un acalorado combate cuerpo a cuerpo de cuartos de final que traspasó la línea divisoria y penetró en la valla.
Fue el tipo de all-in que habría hecho que los contadores de la AFL se lamieran los labios mientras contaban los penales.
Pero luego Watson dijo algo sobre Sellwood levantándose de la cancha en el entretiempo que, en retrospectiva, tal vez le gustaría retractarse.
“Él me da un poquito”, le dijo Watson a Kayo Sports en ese momento. “No me importa si habla mientras siga su propio camino, así que me gustaría verlo en la segunda mitad”.
Lo que vio en la segunda mitad fue un espectáculo de terror de Hawthorn. Luke Beveridge continuó confiando en Sellwood y tomó la delantera, contraatacando y manteniendo a Watson en solo dos posesiones en los dos últimos cuartos.
Después del partido, Sellwood le dijo a Kayo Sports que él es uno de los 10 niños que crecen, por lo que está en su naturaleza discutir.
“Me encanta ese lado de las cosas”, admitió.
“Yo era uno de diez, con cuatro hermanos mayores, así que siempre estábamos luchando y supongo que yo sólo intentaba recoger las sobras.
“Siempre he tenido ese mestizo que puede defenderse. A los fanáticos de la oposición no les gustará, pero es lo que es”.
Cuando Watson salió del juego y no pudo anotar otro gol, los decididos Bulldogs se levantaron de la pantalla para robarse el juego.
Después del descanso alcanzaron una ventaja de 8,2 frente a 1,11 de los Hawks, asegurando una victoria por seis puntos: 12,5 (77) frente a 9,17 (71).
A medida que el juego se convirtió en una pulseada hasta el final, cada momento contaba.
Ninguno más que el defensa Nick Coffield regresó a la escuadra de la portería cuando quedaban tres minutos para quitarle el balón de las manos al delantero del Hawthorn, Mitch Lewis, cuando parecía listo para anotar.
El árbitro debió estar a apenas una milisegundo de hacer sonar su silbato. Estaba tan cerca. Si se hubiera pagado la marca, habría sido un objetivo seguro.
Estuvo tan cerca que Sam Mitchell se negó a comentar si debería haber sido una marca, diciendo que arbitrar era un trabajo duro.
Pero la desesperación final de Coffield reflejó el enfoque de su equipo. Dijo después del partido que los Bulldogs querían tomar una postura.
Estaban cansados de ser “atropellados” por Hawthorn, dijo, incluida una paliza de 40 puntos durante la Ronda Gather.
“Nos han humillado varias veces”, dijo Coffield. La edad.
“Así que Bevo hizo un poco de revuelo para darles un poco más de pelea y no creo que lo hayamos hecho en la primera mitad, pero siento que respondimos bien después del medio tiempo”.
Con Watson superado en número después del largo descanso, el delantero defensivo Will Lewis se mostró hostil con el capitán de Hawthorn, James Sicily.
Lucharon en el ala central, empujando y empujando hacia los 50 delanteros de los Bulldogs e intercambiando palabras acaloradas en la cancha de portería.
“Obviamente añadió algo de emoción al juego, pero pensamos que Will realmente hizo su trabajo esa noche e hizo su parte”, dijo Beveridge después del juego.
“Estoy seguro de que los números y la hoja de estadísticas mostrarán que Hawthorn probablemente debería haber ganado el juego.
“Pero pensé que nuestra defensa fue sobresaliente y sobresaliente. Ellos resistieron una tormenta bastante fuerte toda la noche y mantenerlos en ese nivel en la segunda mitad fue realmente significativo en lo que respecta al resultado”.
Beveridge dijo que los Bulldogs llegaron al MCG sabiendo que Hawthorn tenía su medida últimamente.
“Es un equipo cuya presión, si les das espacio, es excelente”, afirmó.
“Entonces, para nosotros es muy importante encontrar una manera de capear esa tormenta y luego salir del otro lado con una victoria.
“Creo que los jugadores definitivamente tuvieron la actitud correcta y definitivamente tomaron la decisión de tomar una postura”.
Si bien Mitchell no se arrepintió de los esfuerzos de sus Hawks, ciertamente se sintió desanimado por su inexactitud.
“No diría que no estábamos preparados para la pelea”, dijo Mitchell. “No creo que nadie haya mirado al equipo de Hawthorn esta noche y haya dicho: ‘Hombre, se fueron esta noche’.
“No marcamos nuestros goles, no aprovechamos nuestras oportunidades, pero no fue por falta de esfuerzo”.
Hawthorn, jugando sin el punta de lanza lesionado Jack Gunston, tuvo 77 eliminaciones más y 17 apariciones más dentro de sus 50 delanteros. No pudieron comprar un gol, incluso un disparo tardío de Mabior Chol se desvió en su bota y se fue a casa.
Los Bulldogs ganaron el juego después de 50 intercepciones hacia adelante. Significativamente, lograron 5,1 (31) en esta área, en comparación con el 1,4 (10) de Hawthorn.
“Esta noche jugamos parte de nuestro mejor fútbol del año, parte de nuestro peor, por lo que ellos realmente aprovecharon sus oportunidades y nosotros no pudimos aprovechar las nuestras”, dijo Mitchell.
“La ejecución es importante y recibo más correos electrónicos sobre marcar goles que cualquier otra cosa, pero probablemente nos importe más marcar goles que cualquier otra cosa, así que todavía estamos buscando respuestas”.
A Mitchell no le sorprendió que los Bulldogs intentaran forzar a Sicily a salir del juego etiquetando a Lewis como “antagonista”.
“James ha jugado un gran fútbol. Supongo que jugará en muchos equipos australianos a mitad de temporada, por lo que sospechamos que probablemente recibiría algo de atención de (Will) Lewis”, dijo.
“Pero pensé que James jugó muy bien con algo de atención”.
Los Bulldogs perdieron a Lachlan McNeil por una conmoción cerebral al principio del juego, lo que obligó a Beveridge a barajar los mazos y lanzar a Rory Lobb hacia adelante, mientras que el gran hombre de Hawthorn, Mitch Lewis, pareció lesionarse gravemente el tobillo, pero pudo terminar el juego.
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