Una empresa ha sido multada por exponer a sus empleados a una partícula mortal que se sabe que causa cáncer.
La exposición al polvo de sílice, una partícula 100 veces más pequeña que un grano de arena, puede provocar que los trabajadores desarrollen silicosis -una enfermedad incurable, debilitante y potencialmente mortal-, así como cáncer de pulmón.
Los inspectores de SafeWork NSW visitaron Crystal Touch Masonry, una empresa de albañilería en el oeste de Sydney, e inmediatamente dejaron de trabajar cuando llevaron a cabo una inspección en marzo de 2023.
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El director general y propietario, Raad Patti, se declaró culpable y recibió una multa de 135.000 dólares en el Tribunal Industrial de Nueva Gales del Sur el viernes por violar la Ley de Salud y Seguridad después de someter a los trabajadores a condiciones laborales peligrosas.
Cuando los inspectores llegaron al lugar, un trabajador estaba cubierto de polvo fino y seco en la cara, las manos y la ropa mientras usaba una amoladora para cortar una losa de piedra.
El polvo cubrió superficies como escaleras, estantes y pisos, informaron los inspectores de SafeWork.
También se observó polvo blanco dentro del área de oficinas.
Una muestra de la losa cortada contenía 34 por ciento de cuarzo, una sustancia que se encuentra en el polvo de sílice respirable, dijo el juez interino Geoff Bellew en su fallo.
El juez Bellew multó a Patti y a la empresa por poner en peligro a un empleado a sabiendas y descubrió que Patti no mostró ningún remordimiento.
El propietario de la pequeña empresa argumentó que la empresa ya estaba luchando por cumplir sus objetivos financieros desde la pandemia de COVID-19, y su ingreso promedio en 2025 fue de aproximadamente $36,000.
Esto significa que un sistema de filtrado de polvo no se puede reparar, afirmó.
Sin embargo, durante el contrainterrogatorio, se supo que la empresa había comprado dos vehículos de motor ese año por los que pagó más de 20.000 dólares.
Su esposa también recibió 45.000 dólares de la empresa y él no recordaba el salario de su hijo empleado, según el fallo.
“No encontré que Patti fuera un testigo impresionante”, dijo el juez Bellew.
“Sus declaraciones sobre sus ingresos no coincidían con el contenido de sus declaraciones de impuestos, y sus declaraciones sobre sus activos y pasivos eran vagas, por decir lo menos”.
La comisionada interina de SafeWork NSW, Petrina Casey, dijo que la partícula cancerígena debía tratarse seriamente.
“La conciencia y la evaluación de los riesgos y la implementación de sistemas de trabajo seguros son clave para reducir los riesgos de exposición al polvo de sílice respirable”, dijo Casey en un comunicado el jueves.
Desde octubre de 2025, las empresas están obligadas por ley a registrar a todos los trabajadores involucrados en el procesamiento de alto riesgo de materiales de arena de sílice cristalina, como el corte, la perforación, el esmerilado o el pulido.
La Inspección de Salud y Seguridad en el Trabajo recomendó anteriormente una prohibición total de los productos que contienen polvo de sílice, como la piedra artificial que se utiliza a menudo para fabricar encimeras de cocina.
Se ha contactado a Crystal Touch Masonry para hacer comentarios.
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